第157章 蛇影初现
初夏的早晨阳光明媚，给田野和树林都镀上了一层暖金色，空气中带着青草混合的清新气息。
潮湿的泥土路上，四匹马正不急不慢地朝着西南方向行进。
营地距离村民们定居的村落不过小半个时辰的路程，几个人都显得十分轻松，
维吉尔与罗格并排走在最前面，戈德和另一名队员落在后边。
“老大，若是招不到人，吉斯怕是真要一个人把整片树林都搬空了。”维吉尔侧过头，语气里带着几分调侃。
罗格闻言哈哈大笑。
“那小子一身牛劲！昨天一天，我就没见他停下来过。”
罗格现在想起来都觉得有些离谱。
别人都是两个人合扛一根原木，
吉斯倒好，左右肩膀各扛一根，走起来比空着手的人还稳当。
若不是原木太长，不方便肩扛，罗格甚至怀疑他还能再加一根！
“那家伙最近力气越来越大了，简直一天一个样。”
维吉尔忍不住咂了咂嘴。“老大……你是不是偏心他啊？”
“胡说什么。”罗格没好气地瞪了他一眼，“他跟你们两个的配给是一样的，一颗都没多给。”
“要怪只能怪他天赋太强了，吃的一样，提升比你们快。”
罗格说的是经验糖果的供给。
作为最初就跟随罗格的老人，维吉尔和戈德两人的配给永远是第一档次的，
甚至连艾琳、艾诺这些后来的核心成员也要差上一筹。
罗格在维吉尔、戈德、吉斯这三人身上，每人起码投入了上千颗经验糖果！
这可不是小数目……
光花在三人身上的经验糖果资源，都够罗格额外培养几十名【三维+3】的精英队员了！
如今吉斯与戈德两人，每人都是三维属性全方面【三维+6】！
妥妥的顶级模板，放在任何一支军队里都能当个百夫长。
然而维吉尔竟然才是【三维+5】，这意味着，维吉尔成长天赋要差上一筹，罗格需要投入更多……
“话说，你不会是把自己的那份给谁了吧？”罗格怀疑地上下打量着维吉尔。
维吉尔闻言尴尬一笑。
好在能看见面板属性的罗格，从未将几人的属性差异告知过他们。
维吉尔也就不知道具体情况，更不知道自己其实比吉斯和戈德差了一截。
此刻，他只觉得自己力气越来越大，身手越来越敏捷！
整个人都处在一种前所未有的巅峰状态。
感受着体内澎湃涌动的力气，维吉尔忍不住攥了攥拳头，
“说真的老大，我的提升没想到也这么大！”
“我感觉……我的实力都快比得上我们梅滕海姆大剑士了！”
大剑士是梅滕海姆的特殊兵种，每一个都是以一挑十的强者，实力非凡，在梅滕海姆地位崇高，往往是大军团冲锋陷阵的主力杀手锏……
几人一路闲聊着，话题从吉斯的怪力扯到营地的建设进度，
时间在轻松的交谈中过得飞快，骑马不过小半个时辰，前方的地平线上渐渐出现了一片错落的房屋。
村民们新的定居地到了，罗格放慢了马速，目光缓缓扫了过去。
村子外面的田地里，不少村民已经开始劳作。
只是，与其说是在耕种，不如说是在重新开荒。
田地里杂草丛生，村民们弯着腰，一点点地拔除杂草，翻整土地。
罗格的目光在田地里巡视了一圈，最后落在了林子外的田地里。
七八个孩子正背着小背篓，在林边地头里翻找着什么。
最大的不过十一二岁，最小的，看着也只有四五岁。
他们没有嬉戏打闹。反而一个个神情专注，显然不是第一次出来寻找野菜食物了。
维吉尔也顺着罗格的目光望了过去。
沉默片刻，他轻轻叹了一口气。
“这些孩子……真懂事啊。”
在这样的世道里，穷人家的孩子早早就学会了为家里分担。
他们还没有灶台高的时候，就已经懂得哪些野菜能吃，哪些蘑菇有毒……
罗格没有说话，他的视线缓缓落到了其中一道瘦小的身影上。
小莉！
那个扎着两根细细麻花辫子的小姑娘，他记得很清楚。
迁徙的途中时常被罗格抱在怀里，两人也就混熟了。
此刻，她背着一个几乎快赶上自己半个身子的藤编小背篓，正努力迈着小短腿，跟着几个年纪稍大的女孩。
很快，她似乎找到了什么，一朵白嫩嫩的菌菇被她从泥土里摘了出来。
小莉开心地举起那朵菌菇，朝几个年纪大的姐姐展示，似乎在询问着这朵菌菇能不能吃。
罗格看着她那副认真又开心的小模样，心头的沉重稍稍松了些，嘴角不由自主地向上弯起一丝弧度。
小莉眼尖，转身之际一眼便认出了骑在马上的罗格！
女孩露出了惊喜的表情，立刻挥着小手，大声喊道：“罗格哥哥！”
声音清脆响亮，在田野间回荡。
罗格笑着朝她招了招手，热情回应着。
……
当罗格一行四人远去，
距离孩子们不远的林子里，三道身影静静矗立在阴影里。
她们全身笼罩在灰色长袍之下，宽大的兜帽深深地遮住了整张脸，只露出一截尖细苍白的下巴。
“嘶嘶嘶……嘶嘶嘶……”
林子里显得异常安静，连聒噪的鸟鸣声与蝉鸣都仿佛也陷入了沉寂……
三道灰袍身影从远去的罗格几人背影上缓缓收回视线，
目光重新落在了林边那些背着背篓、正在低头寻找菌菇的女孩们身上。
良久，最左边那道灰袍，传来一声细微的轻语：
“嘶嘶……嘶嘶嘶……”
“今年……女童的质量要提高一些了……嘶……”
树林重新恢复寂静。
仿佛什么都没有发生过……
……
新村落外，
得到消息的老奎，急匆匆地从村子里赶了出来。
“罗格首领！”老奎老远就打起了招呼。
“老奎。”
罗格翻身下马，将缰绳递给身后的队员，笑着迎了上去。
两人简单打了个招呼，老奎上下打量了罗格一眼，“今天怎么有空到我们这小村子来了？”
罗格也没有绕弯子，笑着说道：“今天过来，是想请你帮个忙。”
老奎闻言哈哈一笑，摆了摆手：“你还跟我们客气什么！只要村里能做到，绝不会推辞！”
罗格也不跟他客套了：
“是这样的，我的营地建设缺人手，我想雇一些村民过去干活。”
老奎闻言先是一愣，随即便反应过来，眼睛一下子亮了起来。
“真的？那可是太好不过了！大家正愁着吃不饱饭呢！”
“当然是真的。”罗格点点头，继续说道：
“修木屋、砍树、挖壕沟……很多活都要人。”
“待遇方面你放心，我包两顿餐食，另外每天还有铜币发！”
“不过我那里暂时没法住人……队员们的房子都还没盖好。“
来回路程也就走两个时辰左右！或者自己搭棚子在营地附近住一段时间，等活干完了再回来。”
老奎听完，脸上的笑容就没停过，他没有丝毫犹豫，当场就拍了板：
“那可太好了，这还有什么好说的，我这就去叫人！”
……
没过多久，村子中央的小空地上，便陆陆续续聚集了数十名村民。
不少人衣服上还沾着泥土，显然刚刚还在田里忙活。
吉米也站在人群后方，一脸的激动与希冀。
罗格目光扫过众人，见人来得差不多了，他清了清嗓子，缓缓开口：
“各位乡亲。”
“你们也听说了吧，我想招一些人手去营地里干活。”
“都是些力气活，只要肯出力气，都可以去，不限男女！”
“罗格首领！真的包两顿饭吗？每天还有铜钱发？”人群中，一名村民满脸的难以置信。
干一天活，不仅能拿工钱，还管两顿饭？这世道上哪找这么好的差事去！
“我这个人你们还不相信吗？”
罗格笑了笑，语气诚恳坚定：“包两顿！不过只有最基础的餐食！”
“至于每天的铜钱，你们也可以选择不要钱，换一些粮食！绝不亏你们的！”
听见罗格的描述，原本安静的人群顿时骚动起来。
不少人互相望了一眼，眼里都露出了意动。
管饱的饭食，还有工钱拿！
吉米站在人群里，拳头缓缓握紧。
他几乎没有任何犹豫，第一个从人群里走了出来，
“罗格首领，我想去！我有力气，什么活都能干！”
罗格轻轻点头，露出了赞许的神色。
“你们有时间就可以去，大概持续一个月左右。”
“每天只干半天也行，这样的话只发半天工钱，饭也只管一顿。”
“多劳多得！”
……
罗格的到来，村子里的大人们几乎都聚拢到了村子中央的空地上，除了少数妇女，几乎没人顾得上还在林边的孩子们。
林边田地里，几个女孩背着小背篓，一路朝着林子方向搜索过去。
“这里长了好多菌子！”
走在最前面那个高个子女孩一边扒开茂密的草丛，一边兴奋地喊道。
几个女孩顿时散开，各自在树林边缘寻找起来。
一朵朵或白或灰的菌菇被她们小心翼翼地摘下来，放进背后的藤篓里。
小莉个子最矮，落在最后面。
她学着几个姐姐的样子，蹲下身，用小小的手指小心地扒开厚厚的落叶层，一双大眼睛仔细地搜寻着。
没过多久，她眼睛一亮，像是发现了什么宝贝。
她伸出小手，轻轻捏住菌菇的根部，一朵白胖的菌杆被她完整地摘了下来。
“姐姐你看！”小莉举着菌菇，朝着旁边的女孩喊道。
一名年纪稍大的女孩来到她身边，低头看了一眼，顿时笑着摸了摸她的头：“小莉好厉害，这是能吃的菌子，没毒，煮汤好鲜呢！”
得到夸奖的小莉笑得眼睛都弯了，她小心翼翼地将菌菇放进背后的小背篓里，然后继续低头寻找。
不知不觉间，几个女孩渐渐走进树林。
周围的树木越发茂密，阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
不知道从什么时候开始，树林里的鸟叫声消失了，蝉鸣也静止了……
整个林子安静得有些诡异，只剩下几个女孩偶尔的交谈声。
几个女孩依旧低着头找着菌菇，完全没有察觉到周围环境的异样。
就在这时，小莉像是感觉到了什么。
她缓缓抬起头，
不远处，一棵粗壮的橡树下，
不知道什么时候，静静站着一道灰色的身影。
她披着宽大的灰色长袍，将整个人都笼罩在里面。
阳光透过树叶洒落下来，只照亮了她半张白皙的脸。
那是一个很年轻的女人，也很漂亮。
瓜子脸上，眼睛狭长，眼尾微微上挑……
她静静站在那里，身姿挺拔，长袍垂落的线条流畅而优雅。
像是在那里站了很久很久，又像是刚刚才出现。
几个女孩都愣住了，停下了手中的动作，有些警惕地看着这个突然出现的陌生女人。
灰袍女子却只是轻轻笑了笑：“嘶……你们是在找菌子吗？”
女子声音柔和，
几个女孩刚刚那股莫名的不安，一下子淡去了不少。
……
许久后，
灰袍女子缓缓蹲下身。
宽大的衣袖自然垂落，将手掌完全遮挡在袖中。
她望着几个女孩背后的藤篓，眼里带着几分笑意。
“嘶……今天收获都不错啊？”女子轻声问道。
几个女孩却仿若未闻，一个个低着头，专注地舔舐着手中的蜜糖。
灰袍女子的目光在几个女孩脸上一一扫过，
当她的目光落到高个女孩们身后那个最瘦小的身影上时，她的眼神微微一凝。
那个扎着麻花辫的小女童，竟然只是拿着蜜糖，并没有立刻放进嘴里。
那双大眼睛，好奇又警惕地看着自己。
灰袍女子微微挑了挑眉，“你不吃吗？”
小莉轻轻摇了摇头，小脸上满是认真：“罗格哥哥说过，陌生人的东西，不能随便吃！”
灰袍女子微微一怔，狭长的眼眸里闪过一丝异样的光芒。
“嘶……他说的对。”
“但是姐姐已经不是陌生人了，嘶嘶……你看，你的姐姐们都在吃呢，这么甜的蜜糖，你就不想尝尝吗？”
她的声音十分自然，带着一股难以抵御的蛊惑。
小莉犹豫了，她看了看旁边吃得一脸满足的几个姐姐，甜丝丝的香味一个劲地往她鼻子里钻，
“可是……”
女子没有催促，只是静静地看着小莉。
女童终究还是抵不住手中甜蜜的诱惑，将蜜糖放进嘴里……
灰袍女子看着她，嘴角的笑意更深了。
“嘶……这些菌子，你们都认识吗？”
几个大点的女孩纷纷摇头，“认不全，摘回去大人们辨认呢！”
灰袍女子轻轻点头，没有再说什么。
她的目光不经意间瞟过小莉的小背篓，目光顿住了。
背篓里，除了菌菇之外，还躺着两株不起眼的小草，
灰袍女子伸出手，从背篓里将两株药草取了出来，举到小莉面前，轻声问道：“这个是什么？”
小莉扫了一眼，奶声奶气说道：
“这个不能吃！艾琳姐姐说过，这种是一种草……草药，吃多了会拉肚子！”
灰袍女子的眼神微微一动。
“那这个呢？”
小莉仔细看了看，有些不太确定地说道：“这个……能止……止血？”
灰袍女子的眼神微微一凝，目光深深汇聚到了小莉身上。
这个女童……竟然两种都说对了！
一个看起来只有四五岁的小丫头，竟然能准确地说出它们的功效？
她依旧保持着笑容。
“嘶……是谁教你的？”
“是村长爷爷，还有艾琳姐姐！”
小莉一脸骄傲地挺起小胸脯，“艾琳姐姐还教我认字呢！”
灰袍女子闻言惊讶道：“你还会写字？”
小莉自豪地点点头。
她蹲下身，用树枝在泥地上歪歪扭扭写了几个字，“爸爸、妈妈……”
虽然写得并不工整，但却能清晰地看出字样！
“我就会……会写这几个字呢！”
灰袍女子低头看着泥地上那几个歪歪扭扭的字，沉默了片刻。
随后，她缓缓露出了笑容。
笑容比之前更加温和，也更加……意味深长。
“嘶……真聪明。”
她什么都没有说，只是静静看着眼前这个瘦瘦小小的小姑娘。
眼神深处，是一种猎人发现了完美猎物的满意。
目光瞟了一眼身旁那些只顾着舔舐蜜糖，眼神呆滞的较大女孩们，女子微不可察地皱了皱眉。
“嘶……资质平平……也就一身血肉有点用……”
目光重新落在小莉身上，她的眼神才重新亮了起来，像发现了一颗未经雕琢的珠宝：
“嘶……小姑娘真聪明……
喜欢糖吗？嘶嘶……姐姐那里还有好多好多……比这个还甜的糖！”
小莉抬起头，有些茫然，又有些心动，
“好多的糖……真的吗？”
……
林子深处，两名灰袍身影静静看着这一幕。
“嘶嘶……看来她已经选定目标了……”
“嘶嘶……”