第332章 初遇沈七小姐
酒肆开在闹市口，门口支了几张黑漆木桌，竹棚遮了半边天。
即便临近傍晚，依旧坐了不少人。
跑船的行商、歇脚的脚夫、几个穿短打的闲汉，占着几张桌。
几人吃着花生米喝着浊酒，聊得热火朝天。
林夜听着那壮汉的话觉得有意思，便带着张雪柔王昭昭和丁巳也寻了张空桌坐下。
小二见几人衣着华贵，连忙跑过来擦了桌板。
林夜随手点了几个小菜一壶温酒，耳朵却一直竖着往隔壁那桌的方向偏。
壮汉刚说完那番话，周围人沉默了片刻。
随即就是此起彼伏的质疑声。
一个瘦高个儿拍着桌面：
“老张，你这话可太玄乎了！
我跑了十几年船，昌河上什么大风大浪没见过？
这河段是湍急些，可从没听说有什么龙王。”
旁边一个穿着青布袍子的书生也附和：
“是啊，岸边村子的确有祭祀龙王的习俗。
可那都是为了祈求风调雨顺，避免洪涝，哪有人真在河里见过龙？”
“莫不是瞧见什么大鱼，黑灯瞎火的看岔了？
我早些年曾亲眼见过一条足有两人身长的巨鲤。
当时船上的人还以为是河神显灵，后来捞上来才发现就是条鱼，白瞎了好些供品。”
一群人哄笑起来，气氛倒是松弛了不少。
林夜端着酒杯慢慢抿了一口，没有搭话，只是饶有兴致地听着。
这时角落一个一直没开口的汉子放下了手里的酒碗。
此人瞧着四十来岁，一身短打，露出的手臂上全是老茧和伤疤，一看便是常年在水上讨生活。
他瓮声道：“倒也未必是假的。”
周围人顿时看了过来。
“老梁，你跟着漕帮走南闯北那么久，见识多，
快给咱说说，是不是真遇到过什么稀奇事？”
“对对对，说说看，给大家开开眼。”
名叫老梁的汉子也不推辞，慢悠悠地开口：
“我听我们头儿说的。
他之前去南边一个兄弟家吃喜酒，晚上歇在人家院里。
后半夜，忽然听到一阵婴儿啼哭声，断断续续的。
一会儿像是在哭，一会儿又像是在笑闹。
我们头儿和他那兄弟都是武者，一听就怀疑有妖怪。
之后循着声音找到河岸，你们猜他们瞧见了什么？”
“什么？”
“别卖关子了！”
“快说快说！”
周围人急不可耐，连连催促。
老梁压低声音，一字一顿：
“是一条龙。通体金灿灿的龙，盘在河岸边。
好家伙，那龙身体足有七八丈长，浑身在月光下反着光。
瞧着身体壮实尾巴粗长，匍匐着，脑袋周围一根根胡须都在飘。”
席间安静了一瞬，有人倒抽一口冷气。
“他们两人当时都愣住了。
结果才一眼的功夫，还没等反应过来，那龙一甩尾巴就消失了。
河里连点水花都没有。
他两回来的时候就说了好几遍给我们听。”
有人质疑：“那也没准是看走了眼呢！”
老梁也不争辩：“反正我是没亲眼见过，谁知道呢。”
林夜放下酒杯，低头沉思。
他听到金色的龙，第一时间想到的是亢金龙。
只是很快又否定了这个念头。
那什么婴儿哭声、玩闹声怎么听也不是龙的特征。
也许只是瞎编的故事，也许只是见到了其他妖物。
他收回思绪，继续喝酒，权当听了个新鲜。
那桌人又聊起了漕帮的一些事。
林夜倒也听说过漕帮。
昌河连同运河，打通南北通路。
吃这碗饭的人足有数十万，水上和码头大小帮派林立。
官府管不过来，便默认了这类民间势力的存在，只要不闹出大乱子便睁一只眼闭一只眼。
其中以漕帮势力最大，水手、纤夫、船工、码头上的棍夫，加起来据说有十万人之众。
不过和林夜扯不上什么关系，他也就随便听听。
又坐了一阵，天色渐沉，酒肆陆续点起灯笼。
林夜结了账，带着几人起身离开。
王昭昭怀里抱着小青团，在街上买了些零碎小吃和几件小玩意儿。
张雪柔则挑了些黄符朱砂，还买了点丝绸绣线。
几人慢悠悠地逛回客栈。
刚进门，就看见梁福正站在一楼候着，一看到林夜连忙迎上来。
“林大人！”
梁福脸上堆满了笑：
“幸不辱命！下官已经与四海商会说好了。
他们有船正好要往河丘方向走，愿意载大人一程。明日一早便能上船。”
林夜脚步一顿：“四海商会？可是四海钱庄那个？”
梁福点头：
“正是，此番带队的是沈家七小姐，名唤沈若缨。
虽年纪轻，但做事极为利落，在商号里也有些话语权。”
林夜也是有些惊讶。
四海钱庄是大楚第一钱庄，四海商会也是三大皇商之一。
名下生意包括丝绸、布匹、粮食、茶酒各行。
这种体量的商号根本不需要它承诺的官牌，这路上也没人敢收苛捐杂税。
既然应下，恐怕不只是“行个方便”这么简单。
他面上不动声色，只点了点头：“那便多谢梁尉了。”
梁福连忙摆手，又说了几句明日登船的细节，便告辞离去。
林夜上楼就往师姐房间里钻，贴上隔绝符后就折腾了大半夜。
第二天一早，天刚亮透，各路人马已经在镇口汇齐。
三辆马车、二十多号人，外加那些马匹和行李，浩浩荡荡地往风津渡赶去。
到了渡口，河面上已经停着两艘格外打眼的三桅大船。
船身漆成深褐色，船舷高阔，船尾插着“四海”字样的三角旗。
码头上的人正不停地往上搬运货物，几个管事模样的人举着单册来回清点。
都水监的官员已经在此候着，一见林夜便引着他们穿过码头来到一处临时搭起的遮阴棚下。
棚下站着一个瞧着最多不超过十五岁的小姑娘。
一身藕荷色锦缎衣裙，腰束玉带，乌黑的头发挽成双鬟髻，插着一支白玉簪子。
她长相极为精致，五官像被仔细雕琢过一般。
眉眼弯弯，笑起来的时候脸颊上两个浅浅的酒窝。
年纪虽小，神情却沉稳从容，带着一种与年龄不太相符的老练。
她身后站着四五个护卫，个个腰板挺直目光锐利，一看就是武者。
小姑娘见林夜一行人走近，主动上前施了一礼。
行的还是标准的闺阁礼，姿态端正得好像用尺子量过：
“小女子沈若缨，见过林大人。”
她又侧身向张雪柔和王昭昭行礼：“见过林夫人，王大人。”
张雪柔从容地还了一礼，举止自然得体。
王昭昭明显一愣，干脆抱拳：
“呃，那个……我是武夫，不太会这些虚礼，沈小姐别见怪。”
沈若缨浅浅一笑，语气温和：
“王姐姐不必拘礼，江湖儿女本就洒脱自在，若缨羡慕还来不及呢。”
之后也没忘记和江家母子打招呼，礼数极好。
林夜站在旁边瞧着，心里却一直在嘀咕。
本以为津尉所说的“年轻”，起码也和他差不多大。
谁知道居然才及笄没多久的样子。
啧啧，不愧是豪商，精心教养的小姐就是不一样。
小小年纪居然都能单独管理商队了。
登船的时候，林夜一家和江毓敏母子被安排在最大那艘主船上。
其余人马分到后面的船。
马匹被统一送去船体中部改装过的马舱。
说是舱，其实是用隔板临时隔出来的马厩。
通风好，草料和水都备得充足。
船很快启程离岸。
昌河的水流湍急，混黄的河水拍打着船身，船头劈开浪花发出哗啦哗啦的声响。
林夜头一次坐古代的船，觉得新鲜无比，站在甲板上扶着船舷打量四周。
两岸的平原延绵不绝，远处偶尔能看见一两座低矮的山丘。
还有炊烟从岸边的村庄里袅袅升起。
船工们在前后忙活，喊号子、收放缆绳、调整风帆，动作麻利。
沈若缨不知道什么时候走到了他身侧。
她个头娇小，才到林夜肩膀，站在船舷边仰头看他，那双乌溜溜的眼睛里带着几分好奇。
林夜偏头看她：“沈小姐，我有一事不解。”
沈若缨微微歪头，声音清脆：“大人请说。”
“四海商号是皇商，家大业大，应该不缺我那块官牌。
允许我们上船，恐怕不只是行个方便吧？”
沈若缨微微一笑，眉眼更弯，露出一丝稚气：
“大人直爽，那我也直说了。
一来是因为大人年纪轻轻便是镇妖都尉，日后前途不可限量。
若缨想与大人结个善缘。
二来嘛，这一路上万一有麻烦，还要仰仗大人一路保护。”
林夜回头看了一眼船舷两侧那些持刀巡逻的护卫：
“你这船上八品武者不下五六人，还怕麻烦？”
沈若缨笑容收敛，轻声说道：
“大人可能不知，这一个月，河上可不太平。”
“哦？是妖祸还是水匪？”
沈若缨：“都不是。”