第88章 差事
东林府，醉江楼。
五楼临江雅间，窗棂半开。江风卷着江上水汽穿窗而入，拂散了屋中漫出的茶香。楼下码头人声嘈杂，装卸号子与船工吆喝声此起彼伏，江面上插着各色旗帜的货船首尾相接，一眼望不到头。
陈清沅斜倚在铺着软垫的梨花木椅上，指尖轻轻叩着青瓷杯沿，目光落在江面上缓缓驶过的一艘挂着陈家旗帜的货船上，心思却早已飘远。
“清沅小姐，您听说昨天的事了吗？”醉江楼的大掌柜陈忠坐在下手，语气带着几分兴奋，“王家那个王腾，在城东大演武场，五招就把来挑战的‘毒龙枪’朱明涛给打趴下了，稳稳保住了东林府第九杰的位置。这小子是真能打啊，年纪轻轻就这般厉害！”
“还有这一届东林十杰，咱们七阳派的弟子也争气。烈阳院萧不凡、严伯虎、紫阳院万青青，他们三人都进了十杰！真是稳压了其他三大派一头！”
坐在他对面的陈府女管事方翠云也点了点头，语气带着几分与有荣焉：“可不是嘛。东林十杰，咱们七阳派这边独占三个，五华派占两个，金刚门、飞云山庄、王家、马家才各占一个，真不愧是咱东林府第一大派！我听说这次内门考核，又冒出来好几个好苗子，指不定三年后的十杰就得大换血了。”
两人你一言我一语，聊着东林府近来风头最盛的年轻天才，语气轻松随意，就像在点评着可供长线经营的奇货。这本就是他们这个圈子的日常，时刻关注着宗门新秀、世家子弟的动向，好为家族的生意和人脉提前铺路。
可陈清沅听着，眉头却越皱越紧。
她是陈玄礼的独女，如今全权负责陈家在府城的所有事务。醉江楼明面上是东林府有名的江景酒楼，实则是陈家在府城的情报据点和联络处。最近一个月，陈家的日子过得简直是如履薄冰。
“清沅小姐？”方翠云注意到她走神了，连忙关切地问道：“可是水道那边又出状况了？”
陈清沅回过神，将手中茶杯放在桌上，语气沉了下来：“昨日申时，我们运往东林总商会的三船冰纹银鱼，在黑风口被一伙不明身份的水匪给拦了。随行护卫伤了十余人，半数货物尽被抢走。对方留了狠话，往后陈家船只每过一趟水道，便需缴纳一万两过路费，否则不许通行。”
“又是这群水匪！”陈忠猛地一拍桌子，怒道，“这已经是这个月第七次了！之前扣宝药、扣玄铁，现在连冰纹银鱼都敢动，摆明了是冲着我们陈家来的！”
“我当然知道是冲着我们来的。”陈清沅轻叹了口气，“河阳的水道，咱们陈家才刚刚接手，诸事繁杂，人手本就捉襟见肘。程家在河阳折了一阵，自然不肯善罢甘休，不单在涞水、济水交界的河道四处滋扰，还提前在河阳水道布下暗桩，暗中豢养大批水匪供其驱使。”
她顿了顿，说出了最棘手的问题：“如今最麻烦的便是人手不足。老家本族与程家斗得相持不下，爷爷将族中大半高手分派到各处水道驻守。除去留守济水的人手，能调往河阳至府城一线的化劲高手仅有三人，缺口极大，实在难以处处周全。清瑶姐身在七阳派任职执事，碍于宗门规矩，断然不能插手家族纷争。清婉妹妹又不善杀伐，又怎能让她卷入这刀光剑影之中。”
“那这可如何是好？”陈忠急道，“再任由对方闹下去，咱们的水道商路迟早被断，到那时，陈家不仅生计受损，连往日家族颜面也将荡然无存！”
“事到如今，也没有别的门路了，只能照着先前商议的法子，再设法增补人手。”方翠云闻言轻轻摇头，语气满是无奈：“滋事打劫水道的船只，本就比驻守水道容易百倍。七阳派那边，靠谱的化劲弟子早就被各大世家抢光了，剩下的要么是资质太差，要么是名声不好。还有几个独行武师，要么要价太高，要么就是背景不干净，不敢用。”
“离得近的金刚门那边，我之前也问过了。”陈忠跟着说道，“愿意来的不多，要价还颇高，实在不行，再问问远一些的飞云山庄、五华派吧。”
陈清沅闻言，缓缓摇了摇头。
找七阳派的人来，至少还能知根知底，出了事也能有人脉周旋。外来武师，终究不稳。
雅间内陷入死寂，只有窗外的江风呼呼作响。
过了片刻，雅间的门被轻轻叩响。
陈清沅的贴身侍女兰兰躬身走了进来，快步走到陈清沅身边，俯身小声禀报了几句。
只见陈清沅原本紧蹙的眉头，忽然动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“清沅小姐？可是水道那边又出事了？”陈忠连忙问道。
陈清沅微微颔首，示意兰兰站在一旁。
她端起尚温的茉莉花茶饮了一口，唇齿留香，展颜一笑：“不是水道的事。刚收到七阳派传回来的消息，之前爹亲自带过去的那个秦恒，已经顺利通过了内门考核，总分七十分，乙等评级，献金五万两入了紫阳院内门。”
“紫阳院？！”
陈忠和方翠云同时愣住了，脸上的表情比听到水匪劫船还要惊讶。
“他一个乙等压线、四阶根骨的小子，居然能进得了紫阳院？”陈忠失声说道，“紫阳院不是上三院吗？门槛高得吓人，多少甲等弟子都进不去，怎么会收他？”
方翠云也皱起了眉头，语气带着几分难以置信：“我听说紫阳院的《寒涛斩剑诀》极难练成，十年都未必有一人能修有所成。白院主又常年闭关，门下弟子修行只能靠自行摸索，多少天才进去都熬不住，最后只能转院。他一个外县来的穷小子，根骨又差，在紫阳院能撑过三个月吗？”
“就算他能撑过三个月，又能顶什么用？”陈忠回过神，摇了摇头，“他才刚进内门，连剑法都没开始练，就算想帮我们，也根本不是那些水匪的对手，还是别指望他能成事了。”
陈清沅没有反驳，只是重新端起茶杯，目光再次投向了窗外的江面。
江面上，一道白浪忽然涌起，狠狠拍在礁石上，碎成了无数晶莹的水花。
江风卷着湿冷的水汽扑进窗来，她握着茶杯的指尖微微一凉。
风雨渐急，陈家下的这盘棋，已是步步承压。
可偌大陈家，此刻竟无一人能替她挡下这场风雨。
前路茫茫，究竟谁能相助？
......
紫阳院后山，丙字三十七号院。
练剑台上寒光闪烁，剑风呼啸，带着丝丝刺骨的寒意。
秦恒手腕翻转，千锻精铁剑划出一道流畅的弧线，精准地劈在身前的铁木人上。“嗤”的一声轻响，铁木被劈出一道七寸深的剑痕，边缘整齐如削。
他缓缓收剑而立，吐出一口带着淡淡白霜的浊气。
额角的汗珠顺着下颌滴落，砸在被岁月磨得光滑如镜的练剑台上，晕开一片湿痕。他身上的青碧劲装早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出紧实流畅的肌肉线条。
时光飞逝，转眼间，三个月的考核期已经过去了四十一天。
各项武学的进度，在院内资源与【天道酬勤】命格加持下，提升飞快。
【命格：天道酬勤，必有所成】
【寒江凝水诀（入门246/300）】
【寒涛斩剑诀（小成192/800）】
【金刚不灭身灵筋（小成6/400）】
【八极桩功（圆满3678/4000）】
【八极拳法（圆满3852/4000）】
【无影步法（圆满398/4000）】
【无影腿法（圆满138/4000）】
经过多日苦修，寒涛斩剑诀已经小成，金刚不灭身提升至灵筋后，筋腱柔韧如簧，如生长在皮肉之中的弓弦，崩拉之间爆发力倍增！
可秦恒脸上却没有丝毫喜色，反而眉头微蹙，走到石桌旁坐下，掏出怀里的银票仔细清点起来。
两张一百两，四张五十两，还有八张十两的银票。
加起来，一共四百八十两。
秦恒的手指在银票上轻轻摩挲，心里快速盘算着开销。
那日买完剑后，剩下了五百八十一两，膳堂月票每月三十两、汤池月票十五两已经交了两个月，其他开销花了十一两。手头这点银子，连五十两一颗的益气丹，都不敢去买，生怕有个意外开销，一朝清空全部身家，再无周转余地。
四百八十两，再省最多也只能撑四个月。
更别说以后还要买更好的剑、更高阶的丹药、参悟后续的功法......
“是时候去门派里找份差事了。”秦恒将银票仔细叠好，贴身藏进内袋，握紧了腰间的千锻精铁剑，“全凭紫阳院发的月例，根本养活不了自己。最多再要十天，《寒江凝水诀》就能小成，到那时点燃火种，便可化劲大成。”
不再犹豫，他转身走出小院，沿着青石铺就的山路向下走去。
沿途不时能看到身着青碧劲装的紫阳院弟子，三三两两结伴而行，大多是眉眼清亮的女弟子，讨论着剑法心得或是宗门任务。看到秦恒独自一人沿着山路往下走，几个凑在岔路口的女弟子眼睛一亮，立刻挨得更近了些，压着声音叽叽喳喳地议论起来。
“看那边看那边！林师姐，那个就是七十分赌进咱们紫阳院的秦恒对吧？”一名脸蛋圆润、眉眼娇俏的女弟子眼睛亮晶晶的，用指尖轻轻点了点秦恒的方向，生怕被发现。
“是他，我就住他隔壁三十八号院，经常能听到他在院子里练剑，一直到深夜才能消停下来。”旁边的师姐点了点头，语气里带着明显的佩服，“真的好拼啊，换我可熬不住这份苦。”
“这么拼可别到最后还是留不住呀！”最矮的那个小师妹叹了口气，脸颊微微泛红，小声嘟囔，“好不容易来了个顺眼的小师弟，长得又清俊，要是待不了几天就被踢去外门，那多可惜。”
“死丫头，你又犯花痴了！”年纪稍长的林师姐笑着戳了戳她的额头，“人家是来练剑习武的，小心被听到了羞你！”
这些议论声压得极低，像风吹过竹叶的沙沙声，却还是被金刚不灭身淬炼过的五感，清晰地捕捉到了。
秦恒脚步几不可察地顿了顿，嘴角不受控制地扯了扯，露出一丝极淡的、无奈的苦笑。
脑海里瞬间闪过一个多月前，赵轩拍着他肩膀挤眉弄眼说过那几句话。
当时他只当是赵轩随口打趣，没放在心上。现在看来，这话竟然半点不假。
只是......
秦恒指尖轻轻摩挲了一下内袋里那叠薄薄的银票，眼底的笑意转瞬即逝。
还是先搞钱吧。
他收回思绪，依旧目不斜视地往前走，穿过熙攘的人群，径直朝着山下走去。
宗派事务堂位于七峰山脚下，是一座气派的阔面大殿，堂前辟有大片青石平地，供弟子们往来驻足。
此刻事务堂中人头攒动，到处都是接任务和交任务的七阳派弟子，喧闹声不绝于耳。
秦恒挤到任务墙前，目光快速扫过墙上密密麻麻的任务告示。
“玄阳院：采药任务，随巡山队去往北邙山药园采取宝药，月俸一百两，包吃住。”
“景阳院：陪练任务，每日至少陪练两个时辰，要求精通枪法或剑法，月俸八十两，受伤自理。”
“青阳院：炼丹任务，每日添炭看火、辅助成丹，要求具备炼丹学徒资质，月俸一百两，不得擅离丹房。”
“烈阳院：翻修任务，演武场上云纹石地板破损严重，要求每日至少修补八十步见方之地，石料、工具由院内统一派发。月俸一百二十两，名额有限。”
他扫了一圈，发现这些任务大多耗时耗力，报酬却低得可怜，而且根本抽不出时间修炼。秦恒摇了摇头，继续往上看。
突然，一张用红色朱砂标注的任务告示吸引了他的注意。
“玄阳院：巡视任务，驻守巡视云梦泽八十八号渔场，需值夜班，防范偷盗，确保宝鱼安全。
要求：责任心强，抗压能力强，具备团队合作精神与良好沟通能力。
月俸二百两，每月额外发放两条三年份宝鱼。
联系人：玄阳院陈清瑶执事。”
秦恒的眼睛猛地一亮。
二百两月俸，比普通任务要高许多！还有两条宝鱼，这简直是为他量身定做的任务。
巡视任务，并不需要时时刻刻巡视，正好有大把空闲时间可以用来修炼，而且发布的主事人，还是熟识的陈清瑶执事。
他立刻转身走到管事柜台前，准备接下这份差事。
坐在柜台后的老管事抬起头，推了推老花镜，看了一眼秦恒腰间的紫阳院玉牌，愣了一下：“紫阳院的内门弟子？你怎么会接这种熬夜的苦差事？”
“手头紧。”秦恒言简意赅。
老管事笑了笑，也不多问，翻出厚厚的任务登记簿：“这任务本来是陈执事自己带人做的，只是最近渔场邪门得很，老是丢宝鱼，已经走了五六个化劲弟子了，没人敢接。你要是确定接，我这就给你登记，丑话说在前头，宝鱼若是丢得多了，可是要扣月俸的。”
“无碍。”秦恒点头，没有多言。
老管事快速填好登记册，递给秦恒一块木质腰牌：“拿着这个去渔场找陈执事报到就行。提醒你一句，晚上别往芦苇荡深处钻，最近云梦泽不太平，下边来报，已经有不少渔民失踪了。”
“多谢管事提醒。”
秦恒接过腰牌，揣进怀里，转身快步走出了事务堂。
......