第90章 李牧的收获，李二的警惕
李牧离开鄠县县城的时候，太阳已经偏西了。
午后的暑气被风吹散了大半，官道两旁的槐树在夕阳下拉出长长的影子。
他骑在那匹黑马上，不紧不慢地往北走，黑马的蹄声哒哒哒地敲在黄土路上，扬起一小片尘土。
他今天在鄠县待了将近三个时辰，从巳时入城，到申时三刻离开，该看的看了，该听的听了，该问的也问了。
店小二那张嘴像是决了堤的河，几文钱就撬开了，灌进来一大堆消息。
有的有用，有的没用，有的听着像市井流言，但李牧知道，流言往往离真相不远。
出了城门之后，他没有急着加快速度，而是松了松缰绳，让黑马自己走。
黑马甩了甩尾巴，放慢了脚步，从碎步变成了慢走。
李牧抬起头，朝天空望了一眼。
五只飞禽正在他头顶数百丈的高空中分散开来，黑翅鸢飞在最前面，红隼和雀鹰分列两翼，两只灰背隼跟在最后面。
它们的队形比来时松散了一些，飞得也不急，像是在等李牧。
李牧朝天空吹了声口哨，那声音不高，但在空旷的官道上传得很远。
黑翅鸢最先有了反应，它在空中盘旋了一圈，朝李牧的方向俯冲下来，落在他的肩膀上，歪着脑袋看他。
红隼和雀鹰也飞了过来，落在黑马的鞍后和缰绳上。
两只灰背隼落在路边的一棵槐树上，歪着脑袋往这边看。
“今天你们有什么发现？”李牧问。
黑翅鸢叫了几声，它说，早上它们飞过鄠县南边的时候，看到不少人从县城里出来，往南边的山里走。
不止城里的人，城外也有不少人从各个方向汇过来，他们不是一起出发的，但到的时间差不多，像是约好的。
李牧的眉头微微挑了一下，统一的集合时间，说明这背后的组织者不是一两个人，而是一套成体系的运转机制，从组织百姓、安排祭祀、到处理祭品，背后大概有人，或者有妖兽的指导。
红隼补充了几句，它说，那些人手里大都牵着牲畜，有牛，有羊，还有猪，牲畜不是从家里带出来的，是从城外的一个山洞里取出来的。
那个山洞很隐蔽，藏在一片灌木丛后面，洞口只有一人多宽，里面却很深。
洞口还有人守着，拿着棍子和柴刀，看见生人就赶，它们跟了很久才发现那个地方。
雀鹰说，最让它们在意的是，那个山洞附近有一股淡淡的妖气。
与它们修行的不同，那是一种若有若无的、像是被什么东西遮掩过的妖气，隔着老远，隐隐约约能感觉到。
听到这里，李牧的嘴角微微弯了一下。
山洞里有妖气，山洞外有人看守，牲畜藏在山洞里，每天取一部分去祭祀。
这已经不是一个简单的迷信活动了，这是一个有组织、有预谋、有分工的运作体系。
有人在背后组织百姓，有人负责盗取牲畜，有人负责看管“祭品”，有人负责带领进山。
而那山洞附近的妖气，说明那只东西不只是待在古庙里，它的触角已经伸到了鄠县的各个角落。
想到这里，李牧继续开口问道：“那些百姓，和昨天的是同一批人吗？”
黑翅鸢摇了摇头，它说没见过昨天的百姓，不知道是不是同一批。
李牧点了点头，五只飞禽今天早上才从清泉监出发，没见过昨天那群人，认不出来很正常。
他没有再问了，拍了拍黑翅鸢的翅膀，让它们飞回去。
黑翅鸢从他肩膀上腾空而起，带着红隼、雀鹰和两只灰背隼，升上了高空，继续在前面探路。
黑马加快了脚步，从慢走变成了小跑。
官道两旁的树木飞速后退，夕阳将半边天空染成了暗红色，李牧的衣袍被晚风吹得猎猎作响。
他心里在盘算着今天的收获，店小二说的那些话——鄠县丢牲畜丢了六七年，官府查不到，猎户越来越富，古庙里吞食精魄的东西。
结合飞禽们发现的线索，百姓统一行动，藏在山洞里的牲畜，山洞附近的妖气。
他已经能大致描绘出那只东西的运作模式了。
有人在组织百姓，有人在盗取牲畜，有人在山洞里看管“祭品”，有人带领进山。
那只东西盘踞在古庙里，吸收百姓的香火，吞食牲畜的精魄，然后给组织者好处，而猎户们越来越富，就是最好的证据，这场供需关系至少持续了六七年，并且还在继续。
李牧的目光沉了下来，六七年了，他穿越过来才几年，建万妖谷才几年。
那只东西在他来之前就已经在这里了，在他没有察觉的地方，在官府没有触及的地方，在百姓的香火和恐惧中，它已经成长了六七年。
它现在的修为如何？它还有多少后手？它背后的组织者是谁？这些东西，他今天还没找到答案。
他回头望了一眼南方的天际，鄠县县城已经变成了一小片灰色的轮廓，嵌在黄绿色的田野和灰蓝色的远山之间，越来越小，越来越模糊。
城墙上那面洗得发白的酒旗，已经被暮色吞没了，再也看不见了。
他收回目光，拍了拍黑马的脖子，加快了速度。
黑马四蹄翻飞，鬃毛飘扬，朝北方的天际疾驰而去。
李牧回到清泉监的时候，暮色已经沉了下来。
院门口的石桌上点着一盏油灯，灯火在晚风中微微摇曳，将院墙和槐树的影子投在地上，忽长忽短。
几只猕猴蹲在槐树上，见他回来了，叽叽喳喳地叫了起来。
黑翅鸢从院门的栅栏上飞起来，落在他肩膀上，歪着脑袋看他。
李牧翻身下马，拍了拍黑马的脖子。
黑马低下头，用脑袋蹭了蹭他的肩膀，然后转身朝草场的方向走去。
走了几步又停下来，回头看了他一眼，甩了甩尾巴，然后消失在暮色中。
一只毛色灰白的老年猕猴从树上跳下来，蹲在李牧面前。
它是猴群中年纪最大的那只，平时负责带着年轻猴子干活，在李牧面前规规矩矩，从不敢造次。
它仰着头，黑亮的眼睛望着李牧，叽叽喳喳地叫了几声。
“家里有什么事没有？”李牧蹲下身，与它平视。
老猕猴摇了摇头，它说，今天清泉监没有人来过，牧场外围的飞禽没有发现任何异常，圈栏里的牲畜每天自己出去吃草，自己回来，什么岔子都没出，一切正常。
李牧点了点头，正要站起来，老猕猴又叫了几声，伸手拉了拉他的衣角，它的声音比刚才急了一些。
“还有事？”
老猕猴点了点头，叽叽喳喳地说了起来。
它说，负责监视古庙的那几只飞禽今天来过一次。
它们说，今天又有百姓去古庙祭祀了，去的人大部分是昨天没去过的。
但用来祭祀的牲畜还是昨天的那些，种类是一样的。
老猕猴继续说，那些百姓祭祀完之后，猎户又进山打猎了，但是今天什么都没打到。
山里的动物不知道跑到哪里去了，猎户们翻了好几个山头，连一只野兔都没见着。
最后他们空着手回来了，把弓箭收起来，低着头，谁也不说话，跟在队伍后面走出了山。
听到这里，李牧的嘴角慢慢弯了起来。
凌云它们干得不错，驱赶动物的效果立竿见影，猎户们打不到猎物，意味着那东西今天的供品只有昨天剩下的牲畜，没有新鲜的血食。
明天、后天、大后天，如果猎户们还是打不到猎物，那东西的供品就会越来越少。
老猕猴说完了，蹲在一旁，黑亮的眼睛望着李牧，等着他发话。
“知道了。”
李牧站起身来，拍了拍老猕猴的脑袋，“辛苦了，去歇着吧。”
老猕猴点了点头，转身跳上了槐树，蹲在一根粗壮的枝杈上，两只前爪放在膝盖上，闭上了眼睛。
其他几只猕猴也从树上跳下来，跟着它蹲在旁边，安静得像几团毛茸茸的石头。
李牧转身朝厨房走去，灶膛里的火还没烧起来，灶台冷冰冰的。
他蹲下来，塞了一把干草进去，用火折子点了，又加了几根细柴。
火苗子舔着灶膛的内壁，噼里啪啦地响，火光将他的脸映得通红。
今天在鄠县那家客栈吃了午饭，但客栈的饭菜他吃不惯，倒不是难吃，而是寡淡。
红烧羊肉炖得太老，炒青菜放多了油，米饭蒸得太硬，酒倒是温得刚好，但喝了两杯就不想再喝了，他还是习惯自己做，习惯自己的口味。
他从地窖里翻出几块腌好的野猪肉，切成薄片，用蒜末、辣椒油、醋、酱油调了一碗凉拌汁，把肉片码在盘子里，浇上汁，撒了一把香菜末。
又从冰窖里拿出一条羊腿，切了几块肉下来，用姜丝、盐和一点米酒腌上，打算做葱爆羊肉。
然后再炒一个番茄炒蛋，一个清炒时蔬，煮一锅小米粥。
灶膛里的火越烧越旺，铁锅架上去，锅底烧得发白。
油热了，腌好的羊肉下锅，大火爆炒，滋啦一声响，白烟腾起来。
葱段下锅，又是一声滋啦，葱香和肉香混在一起，从厨房的小窗飘出去，飘满了整座院子。
蹲在槐树上的几只猕猴开始抽鼻子了，黑翅鸢从院门的栅栏上飞起来，落在厨房的窗台上，红褐色的眼睛盯着灶台，脖子一伸一缩的。
李牧一边翻着锅铲，一边在心里盘算着明天的事。
明天是复诊的日子，按照之前的治疗计划，这次应该是长孙皇后的最后一次回春之术。
治完这次，长孙皇后的气疾就能彻底根除了。
小兕子的气疾还在排队，李丽质的也在排队，李承乾的腿伤还需要调理。
皇室对他的需求还在，而且短期内不会消失，这是他手里最硬的底牌。
李世民带着李淳风来，带着袁天罡来，带着护卫来，那又怎样？
李世民再警惕，再忌惮，再防备，他敢对李牧动手吗？他不敢。
长孙皇后的命捏在李牧手里，小兕子的命也捏在李牧手里。
李牧一根手指头都不用动，只需要停下来，不再施展回春之术，不再用法力温养经脉，不再提供食疗的建议，不出三个月，长孙皇后的气疾就会复发，小兕子的身体就会变差，李世民比任何人都清楚这个道理。
所以李世民不会动他，不仅不会动他，还会继续赏赐他，继续笼络他，继续“尊重”他，这就是底牌的价值。
但他不能只靠这张底牌，医疗需求是绑不住一个皇帝的。
等长孙皇后痊愈了，小兕子痊愈了，李丽质痊愈了，皇室不再需要他的医术了，李世民还会像现在这样对他客客气气吗？
他不想赌，也不愿意赌。
他需要另一张底牌，一张即使没有皇室的需求，李世民也不敢动他的底牌。
那就是实力，实实在在的、碾压级的、不可替代的实力。
他要让李世民知道，他李牧不仅是治病的郎中，更是能翻云覆雨的修道之人。
他要让李世民知道，他手里的妖兽不只是只会送小孩回家的吉祥物，而是能毁灭一支军队、能颠覆一座城池的杀器。
他要让李世民知道，他李牧想走，没人拦得住；他想留，没人赶得走。
但他不想吓着李世民，不需要说出来，不需要做出来，只需要让李世民自己感觉到。
鄠县的这只妖兽，就是他最好的机会。
等山君突破了，等小白突破了，等滚滚安顿好了，等万妖谷的实力再上一个台阶。
等那只东西的供品越来越少，等它的修为停滞甚至倒退，等它自己露出破绽。
等官府发现它，等朝廷派兵对付它，如果官府能解决，最好，他正好可以看看皇室和朝廷的实力到底如何。
如果解决不了，李世民会想起他，会派人来请他，到时候，就不是他求着李世民，而是李世民求着他，一举多得。
李牧把锅里的菜盛出来，放在灶台边上。
他擦了擦额头的汗，端着菜走到院里的石桌上。
几只猕猴从槐树上跳下来，蹲在石桌旁边，把碗和筷子摆得整整齐齐。
黑翅鸢从厨房的窗台上飞起来，落在槐树的低枝上，红褐色的眼睛盯着桌上的菜。
李牧没有坐下来，他站在石桌旁边，望着南方的天际。
月亮还没升起来，星星稀稀疏疏地散落在天幕上，万妖谷的方向什么都看不见。
但凌云的气息还在，主从契约的联系稳稳地连着，凌云还在古庙周围驱赶动物，它今天忙了一整天，也该饿了。
李牧转身走进厨房，把灶膛里的火调大了一些，又加了几根柴。
铁锅重新烧热，下油，他打算多炒几个菜。
凌云的食量大，猴群也多，飞禽们也需要吃点东西，今天大家都累了，该好好吃一顿。
葱爆羊肉炒好了，装了两大盘。
番茄炒蛋炒了一大碗，清炒时蔬炒了一大盘，小米粥熬了满满一锅，够十几个人吃的了。
他又从地窖里翻出几块生羊肉，切成条，放在一个小碟子里，留给飞禽们。
李牧把菜端上桌，摆好碗筷。
猴群已经围了上来，蹲在石桌外围，眼巴巴地望着桌上的菜。
黑翅鸢从槐树上飞下来，落在石桌角上，歪着脑袋盯着那碟生羊肉。
李牧坐下来，拿起筷子，夹了一块羊肉送进嘴里，慢慢嚼着。
……
长安城，太极宫。
傍晚时分，暮色从殿檐的鸱吻上漫下来，将整座宫殿笼罩在一片灰蓝之中。
两仪殿内，烛火已经点了起来，将李世民的影子投在身后的屏风上，随着烛光的摇曳忽大忽小。
御案上堆着高高的奏折，朱笔搁在笔架上，墨迹未干。
李世民靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩着，目光落在案上一份刚批了一半的折子上，但一个字也没看进去。
就在这时，殿门被轻轻推开了，王德端着一盏新沏的茶走进来，将茶放在御案上，后退一步，没有立刻退下。
他的嘴唇微微动了一下，像是在犹豫。
李世民头也没抬，“有事？”
王德上前一步，弯着腰，压低声音说：“陛下，鄠县那边传来一个消息。”
李世民的手指停了一下，他抬起头，看着王德，问道：
“什么消息？”
“李牧今天去鄠县了。”
王德的嗓门压得很低，但每个字都清清楚楚，“守城的官兵认出了他，他进城时用了陛下给他的通关文书和令牌，消息一级一级报上来，刚到长安。”
李世民的眉头微微皱了一下，李牧去鄠县了。
在他的印象里，李牧极少离开清泉监，偶尔离开，也是去终南山。
他从来没有去过鄠县，从来没有去过长安以西的任何地方，他今天怎么突然去了鄠县？
“他在鄠县做了什么？”李世民问。
王德回答道：“回陛下，据鄠县传来的消息，李牧进城后没有去官府，没有见什么人，没有办什么事。”
“他在城里闲逛了一段时间，然后在一家酒馆里坐了很久，点了几个菜，喝了一壶酒，还跟店小二聊了好一阵子，问了不少问题。”
“问了什么？”
“问了鄠县最近有没有什么异常。”
李世民的眉头皱得更紧了，“异常？鄠县难道有什么异常？”
王德低声道：“奴婢也让人打听了一下，鄠县那边确实有些蹊跷事，据说是从六七年前就开始的，丢牲畜，牛羊猪马，隔三差五就丢。官府查了，什么也没查到，丢的数量多了，肉价就涨，鄠县的肉价比长安还贵。”
李世民的手指又叩了起来，一下，两下，三下，停了。
六七年前，李牧还没来清泉监，鄠县的异常和李牧没有关系。
但李牧今天去了鄠县，专门问了这个事，这说明李牧在查什么，能让李牧亲自离开清泉监去查的，绝不是小事。
“还有呢？”李世民问。
王德摇了摇头，回道：“奴婢只打听到这些，鄠县那边传来的消息不多，奴婢已经让人去查了，但需要时间。”
李世民沉默了片刻，他忽然想起一件事，李牧的那些妖兽，有飞禽和走兽，那些不只在清泉监附近巡逻，它们会飞，会跑，会钻山。
它们能到李牧自己到不了的地方，能看到李牧自己看不到的东西，李牧一定是发现了什么，才亲自去鄠县的。
“查！”
李世民的声音不高，但带着不容置疑的分量，“派人去鄠县，查清楚那里到底发生了什么，不要声张，不要惊动地方，悄悄地查。”
王德躬身道：“奴婢明白，奴婢这就去办。”