第97章 李淳风的调查
就在李牧在万妖谷与众妖欢庆的时，长安城中，太阳偏西的时候，李淳风才带着人从长安城出发，前往鄠县准备调查。
这倒不是他拖沓，而是事情太多。
他从两仪殿出来之后，他先回了太史局，换了便装，一件洗得发白的灰布道袍，头上戴一顶竹编的斗笠，脚踩一双芒鞋，看上去就是个云游四方的穷道士。
他从柜中取了几件随身之物：一方巴掌大的铜镜，背面刻着云纹和星宿图，是他当年入道时师父传给他的，跟了他二十余年；
几道朱砂黄符，叠成三角，用油纸包着，贴身收在胸口；
还有一枚青色的玉佩，温润如脂，系在腰间，是他在山中采药时偶然所得，后经高人开光，能辟邪避煞。
这些东西叫做‘道器’（与法器不同），在对付邪祟的时候，有着一些特殊的功效。
除此之外，他根据之前李世民的吩咐，又从北衙禁军中点了两百精锐。
这两百人不是普通的士兵，是李世民亲自从千牛卫和左右羽林军中挑出来的，个个身经百战，弓马娴熟，且大多出身关中，口音与鄠县一带相近，换上便装混入百姓中不易察觉。
李淳风将两百人分成五路，每路四十人，各配一名熟悉鄠县地形的向导。
他分派任务、交代注意事项、约定联络方式，一套流程走下来，一个多时辰就过去了。
两百人分批出城，有的骑马扮作商贩，骡马上驮着布匹和杂货；有的步行扮作走亲戚的百姓，挎着竹篮，篮子里塞着干粮和换洗衣物；有的扮作进山采药的药农，背着药篓，篓子里装着几把草药做掩护。
李淳风自己只带了两个亲随，骑了一匹不起眼的青骡，沿着官道朝西南方向走去。
他骑骡不骑马，是因为骡子温顺，不引人注目。
毕竟一个云游道士骑骡子，比骑马更合情理。
长安城到鄠县，走官道四十余里，骑马快的话一个多时辰能到，但李淳风不赶时间。
他的两百人散出去，需要时间就位，他去早了也是等。
青骡走得不快不慢，蹄声哒哒哒地敲在黄土路上，扬起一小片尘土。
李淳风骑在骡背上，目光扫过官道两旁的田野和村庄。
夏日的关中平原一片翠绿，玉米已长到人腰，谷子在微风中翻着波浪，偶尔有农人弯腰在田间除草，直起身来朝他望一眼，又低下头继续忙活。
一切都那么正常，正常得让人几乎忘记这片土地下面可能藏着某种邪物。
从长安城到鄠县，四十余里路，青骡走了一个半时辰。
到鄠县县城的时候，太阳已经偏西了，离落山还有不到一个时辰。
鄠县县城不大，城墙是黄土夯筑的，高两丈有余，城门洞开，进出的百姓不多。
城门口站着几个懒洋洋的士兵，靠在墙根下打盹，连进出的人都不怎么盘查。
李淳风没有进城，他绕过县城，直接朝南边山区方向走去。
他选中的观察点在进山必经之路的一处山脊上，那里有一片杂木林，地势高，视野开阔，能俯瞰整片山区的入口。
这是他来之前就在舆图上反复研究过的位置，又从向导口中确认过，不会有错。
半个时辰后，他到达了那片杂木林。
夕阳将山林染成了一片暗红，鸟雀归巢，虫鸣渐起。
杂木林不大，长满了松树和栎树，林下灌木丛生，落叶铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的。
李淳风将青骡拴在林中的一棵松树上，吩咐两个亲随一左一右散开警戒，自己找了一块视野最好的位置，隐在一丛灌木后面，目光投向山区的方向。
他先感知了一下周围的灵气波动，修道之人对灵气的变化极为敏感，一只入道的妖兽在附近活动，哪怕极力隐藏，也难免会有一丝灵气泄漏。
李淳风将感知放开，一寸一寸地扫过这片山林。
片刻后，他的眉头微微皱了起来——没有异常。
山林中的灵气流动平稳而自然，没有一丝妖兽的气息。
要么那东西藏得太深，深到他的感知都触及不到；要么它用了某种特殊的手段掩盖了气息，比如百姓的香火。
他又抬头看了一眼天空，暮色中的天空有几道黑影从东边的天际掠过，是飞禽。
这些飞禽体型不大，速度很快，在高空中盘旋了几圈，朝终南山的方向飞去。
看到这一幕，李淳风的眉头皱得更紧了，他知道李牧麾下有一群入道的飞禽，专门负责巡逻和侦查。
这些飞禽出现在这里，说明李牧对鄠县的关注比他预想的还要深。
李牧人在清泉监，但它的飞禽遍布终南山一带，这方圆数十里内发生的一切，都逃不过它的耳目。
他不能确定这些飞禽是不是已经看到了他，但他必须更加小心。
他伸出手，从怀中取出那枚青色的玉佩，握在掌心。
玉佩微微发凉，一股温和的气息从玉佩中渗出，将他的身形和气息都掩盖了大半。
这不是隐身术，但能让人在远处不容易注意到他。
玉佩是他在终南山采药时偶然得来的，那时他在一处崩塌的古墓旁捡到这块玉，当时只觉得温润可爱，后来才发现它能收敛气息，是修道之人难得的辅助之物。
他将玉佩贴身收好，又取了一道朱砂符，叠成三角，塞在袖中，以备不时之需。
太阳一寸一寸地往下沉，林中的光线从金黄变成橘红，从橘红变成灰蓝，虫鸣声越来越大，远处的山林中传来几声不知名的鸟叫。
李淳风的耐心很好，他蹲在灌木丛后面，一动不动，目光始终盯着山区的方向。
他在等那些百姓出来，李牧说过，百姓每天都会进山祭祀，傍晚时分才会离开。
他来得不早不晚，正好能赶上他们出山的时候。
他等了将近半个时辰。
就在天边最后一抹橘红快要消散的时候，山区的方向传来了动静。
先是脚步声，杂乱的、沉重的、很多人同时走路的脚步声，踩在碎石和枯枝上，发出咔嚓咔嚓的声响。
然后是说话声，嗡嗡嗡的，听不清内容，但明显是一大群人在同时说话。
然后是身影，一个，两个，十个，几十个，上百个。
人影从山林的阴影中走出来，在暮色中像一条缓慢移动的长龙。
李淳风的眼睛微微眯了起来，身体压得更低，几乎贴在了地面上。
他的目光从那些百姓的脸上扫过，一个接一个，像是在读一本厚重的书。
走在最前面的是十几个猎户，他们背着弓，挎着箭壶，腰间别着柴刀。
他们的步伐很大，走得很快，但脸上的表情不是猎获归来的满足，而是一种掩饰不住的焦躁和疲惫。
有几个人的箭壶里插着箭，但箭头上没有血迹；有几个人的柴刀上沾着泥巴，但没有沾血。
李淳风注意到，没有一个猎户身上扛着猎物，连一只野兔都没有。
猎户后面跟着上百个百姓，男女老少都有。
有的挑着空担子，担子两头空空荡荡；有的背着空篓子，篓子里连一根草都没有；有的牵着空绳子，绳子那头本该系着牛、羊或者猪，现在什么都没有。
他们走路的姿态也很疲惫，有几个老人走几步就要停下来喘口气，有几个妇人抱着孩子，孩子已经在怀里睡着了。
李淳风注意到，这些百姓的脸上同样带着焦躁和失望，甚至还有一丝隐隐的恐惧。
他们不是害怕山林，不是害怕天黑，而是害怕未来无法交代，害怕那个“蛇仙”因为没有得到足够的祭品而降罪于他们。
队伍在山区的入口处停了下来。几个猎户凑到一起，低声交谈。
他们站在一棵大槐树下，背对着李淳风的方向，看不清他们的口型。
但李淳风的眼睛在暮色中依然锐利，他从他们说话时肩膀的摆动、手臂的挥舞、以及偶尔转过来的侧脸，努力分辨着他们在说什么。
“今天又没打到猎物……这么下去……坐吃山空……”
一个身材魁梧的猎户摊开双手，掌心空空，语气急促。
“也不知道怎么回事……一只野兽都没找到……以前……翻过几座山……总能碰到几只……今天连根毛都没看见……”
另一个猎户声音更大，带着明显的怒气，一拳砸在树干上，震得树叶簌簌落下。
“得想个法子……没有足够的猎物……蛇仙大人就不会庇护我们了……”
第三个猎户的声音低沉，像是在压着火。
“明天派人在鄠县周围逛逛……有没有牲畜的消息……到时候……”
第一个猎户做了个手势，五指一拢，像是抓住了什么。
“抢一些过来。”第二个猎户替他把话说完了。
“唉，只能如此了……但这样治标不治本……”
第三个猎户叹了口气，摇了摇头。
李淳风的脸色沉了下来，蛇仙，百姓把那条藏在古庙下面的东西称为“蛇仙”。
他们不是在祭拜什么山神野鬼，是在祭拜一条蛇。
一条被他们当作仙人的蛇，而且他们不只是祭拜，他们还偷盗牲畜，甚至计划“抢一些过来”。
这不是普通的迷信活动，这是一个有组织、有预谋、有分工的犯罪网络。
有人在背后组织百姓，有人负责盗取牲畜，有人负责看管“祭品”，有人负责带领进山。
猎户们越来越富的财富来源，也找到了——他们不只是打猎，他们还在抢劫。
今天没有打到猎物，明天他们就要在鄠县周围抢牲畜。
而这一切，都是为了满足那条“蛇仙”的胃口。
他的手指在袖中缓缓掐动，嘴上无声地念叨着什么。
他在推算那条蛇的修为，如果只是普通的妖兽，不需要百姓供奉；如果需要百姓用牲畜和香火来供奉，说明它已经有了一定的灵智，至少是启灵境以上。
启灵境巅峰的妖兽，他能对付。
通智境的妖兽，他也能周旋。
但如果它的修为已经到了通智境巅峰甚至淬体境的大妖，那他就没有把握了。
而且它藏在地下，占据了地利的优势，在狭窄的地下空间里，他的法术施展不开，而蛇类却如鱼得水。
李淳风收回手指，停止了推算，他需要更多的信息，而不是在这里凭空猜测。
片刻后，引蛇出洞，这四个字在他脑海中越来越清晰。
这些百姓需要牲畜来供奉他们的“蛇仙”，今天没打到猎物，他们一定会想办法补充。
明天，他们会在鄠县周围寻找牲畜，甚至抢劫。
如果他让士兵扮成商队，带一批牲畜来鄠县“售卖”，故意暴露在那些猎户的视线中，他们会不会动手？
如果他们动手，他就能知道这些百姓在“蛇仙”那里获得了什么样的手段。
是妖力加持？是速度变快？是力量变强？还是有什么特殊的能力？他也能知道他们关押牲畜的地方在哪里——得手之后，他们一定会把牲畜送到那里去。
一个山洞，一个地窖，或者一个废弃的院子，只要他跟着他们，就能找到那个地方，到那时，就可以把那些牲畜带出来。
一举多得。
他还要写一封密信，把今天看到的、听到的、推测的一切，原原本本地告诉李世民。
然后请李世民下令，等时机成熟，派兵将这些百姓一网打尽，严加审问，看看那条蛇的底细到底是什么。
就算百姓不说，断了祭品，那条蛇没有了食物，迟早会自己露出马脚。
它不可能永远藏在地下，它越是藏，就越饿；越饿，就越需要食物；越需要食物，就越容易暴露。
李淳风从灌木丛后面站起身来，活动了一下发麻的腿。
此时天色已经完全暗了下来，月亮从东边的山脊后面升起来，将山林照得一片银白。
那支百姓的队伍已经走远了，只剩下一片模糊的影子在暮色中移动，像一条灰黑色的带子，在田野间蜿蜒远去。
李淳风朝左右两个亲随打了个手势，示意他们过来。
两个亲随从暗处走了出来，一个年轻些，二十出头，腰间别着短刀，是太史局的执事；另一个年长些，三十多岁，面容沉稳，是北衙禁军派来护卫他的校尉。
两人走到李淳风面前，行了一礼。
“大人。”两人齐声道。
李淳风摆了摆手，“不必多礼，拿笔墨。”
年轻执事从背囊中取出笔墨和一卷绢帛，双手递了过来。
绢帛是上好的白绢，裁成巴掌大小，是太史局专门用来写密信的。
李淳风将绢帛铺在一块平坦的岩石上，借着月光，提笔疾书。
他写得很急，但笔迹端正，每一笔都清清楚楚。
他在信中写道：鄠县南边山区发现百姓成群进山祭祀，供奉对象名为“蛇仙”，疑似蛇类妖兽作祟。
今日观察，百姓未猎到任何猎物，计划明日盗抢牲畜以充祭品，情况紧急。
臣已部署两百人暗中监视，并拟定引蛇出洞之策，明日以商队为饵，诱其出手。
请陛下允准，并调兵待命，一旦查明实情，即刻收网。
写完最后一个字，他将绢帛折好，封入一只竹筒，用蜡封口，递给年轻执事。
“连夜送回长安，亲手交给王德，请他转呈陛下，路上小心，不要走漏消息。若有人盘问，就说你是太史局的人，奉大人之命回京取书。”
年轻执事接过竹筒，揣入怀中，朝李淳风行了一礼，翻身上马，朝长安城的方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的田野中回荡，渐渐远去，最终消失在暮色中。