第8章 对账
孙差头带着七八个堡丁赶到滩地时，天刚蒙蒙亮。
他预想中的场面是：遍地焦土，一群哭天抢地的庄稼人，和一个瘫在灰堆里的陈四郎。然后他当众宣布\"夜失灯火，自误焚烧\"，把人证物证一收，回府交差。
可他看见的，是整整齐齐立在田埂上的几十号人，和一片，只烧了个边角的苗田。
烟还没散尽，几十双眼睛齐刷刷钉在他身上，没人说话。那目光不善，像几十把刚摁进灰里的锄头，还带着热乎气。
孙差头心里咯噔一下，脸上却摆出公事公办的架势：\"昨夜滩地走水，堡丞老爷有令，查验火因！陈四郎——\"
\"孙爷要查，请。\"陈麦往旁边一让，做了个请的手势，\"火场就在那儿，一草一木都没动过，就等着官面儿上的人来验。\"
孙差头被这个\"请\"字架住了，只得带着人硬着头皮往火场走。越走心里越发毛，焦土的走向、火把的残骸、草堤烧塌的方向，全都摆得明明白白，一看就是从外往里烧的，跟\"自误失火\"四个字半点不沾边。更瘆人的是，滩地上几十个庄稼人不吵不闹，就远远围着看，那阵势，比吵嚷还吓人。
\"刘三。\"孙差头低声吩咐手下，\"去找找，有没有……遗留的物件。\"
刘三带人翻了一遍，什么都没翻到，油罐子、腰牌，天不亮就进了苇荡深处。他们只在一处焦土边发现了几枚马蹄印，还都是出滩方向的。
\"孙爷，这……\"
\"闭嘴。\"孙差头擦了把汗，转身回来，决定按第二套腹稿走，硬压。
\"孙爷。\"陈麦从人群里走出来，一身烟火气，拱手，\"昨夜丑时，有七八骑自东南入滩，纵火焚田。我等自救，伤三人，焚田不足一亩。人证物证俱在，正要报官，孙爷来得正好。\"
孙差头眼皮一跳。
\"报官\"两个字，打乱了他全部的腹稿。他原本要定的是\"自误走水\"，可人家抢先一步说是\"纵火\"，还把\"人证物证\"四个字咬得清清楚楚。几十双眼睛看着，他要是当场驳回去，这几十个人就都成了日后的活口供。
\"胡闹！\"他只能把嗓门拔高，\"荒郊野地，哪来的人证？分明是你夜里看火不慎——\"
\"人证在此。\"
人群分开，栓子他爹押着一个捆得结结实实的汉子上来，往地上一摁。那汉子一身烟熏火燎，正是昨夜掉进排碱沟那个。
孙差头的脸\"唰\"地白了。他认得这人，护仓队的，马彪手下的。
\"他……他是何人，爷怎么知道！\"孙差头强撑着，\"说不定是过路的蟊贼，你们胡乱攀咬——\"
\"蟊贼？\"陈麦不急不缓，\"孙爷，蟊贼踩点偷东西，有带着油罐和火把来偷的吗？\"
他没掏油罐，也没掏腰牌，只问了一句。可就是这一句，让孙差头的汗顺着后脖颈流了下来，他不知道陈麦手里到底攥着什么，攥着多少。不知道的刀，最吓人。
\"再说了。\"陈麦往前一步，声音压低，只有两人能听见，\"孙爷，昨夜火场上，对岸站着七八个看火的。为首那位骑白马的，还让风送了几句话过来，几十口子人都听见了——'在这雁回堡，官是官，民是民'。这话传到户房，传到镇上，传到府城……孙爷，您说，这是护仓队的马彪说的，还是堡丞老爷说的？\"
孙差头的瞳孔猛地一缩。
这句话毒就毒在：马彪是赵管家的外甥，赵管家是堡丞的管事。真要查\"官是官民是民\"这六个字出自谁口，一级一级往上扒，扒到哪儿，哪儿掉一层皮。而一旦坐实是马彪说的，那就是\"纵火焚田、口出狂言\"，护仓队头目，谁也保不住。
\"你……你待如何？\"孙差头的气焰矮了半截。
\"我不想如何。\"陈麦后退一步，声音重新放大，让周围人都听得见，\"我一个军户，只想种地。昨夜的事，我可以不往上捅，人证，我交给户房柳书吏收押，不入堡丞府的牢，也不入私牢，就寄在公处。物证，一式两份誊录画押，一份存户房档柜。\"
他顿了顿，一字一句：\"我只要三样东西。第一，护仓队从今往后，人马不许进滩地三里之内。第二，我家门框上那块牌子，九月十五之前，不许再加一笔旧账、添一个新字。第三——\"
他环视一圈四周的乡亲，提高了声音：\"昨夜救火的乡亲，各家误了一天的工、烧了自家的物什。这笔损失，孙爷您回去禀报堡丞老爷，不是我要讹他，是火从官面儿上来的，理儿就得官面儿上赔。赔多赔少，是个说法；赔不赔，是个公道。\"
人群\"嗡\"地一声炸了。
\"四郎这话在理！\"
\"火是他们放的，凭啥咱们认栽！\"
孙差头被几十道目光钉在原地，进也不是，退也不是。他干这行二十年，头一回被一个军户拿\"公道\"两个字架在火上烤，答应，回府没法交差；不答应，眼前这几十号刚打完火仗的庄稼人，锄头还在手里攥着。
\"爷……爷回去禀报。\"他丢下这句话，灰头土脸地带着人走了。
人一走，滩地上的欢呼差点把天掀了。
欢呼声里，柳木之赶到了。
他是户房派来接人证的，只带了一个老差役，骑一匹瘦骡子。那汉子被押过来时，他翻身下骡，绕着人证走了一圈，验了绑绳，又看了看陈麦：\"口供呢？\"
\"没问。\"陈麦说，\"我不问，他就只是个'失火把'；我一问，他就成供状了。柳书吏，供状该谁问，你比我清楚。\"
柳木之深深看了他一眼：\"陈四郎，你比我想的还懂分寸。\"他压低声音，\"但你要想清楚，人证一进户房，这案子就从'乡里失火'变成'在册官案'。堡丞府要想翻案，头一个就得动户房的档柜。我小小一个书吏……\"
\"柳书吏。\"陈麦打断他，\"昨夜火场对面，马彪那句话你也听说了。你以为这档口，你还躲得开？孙差头来之前，堡丞府就知道人证落在了我们手里，也就知道你户房躲不掉。这张网已经张开了，你在网里，我在网里，现在比的是谁先收网。\"
柳木之沉默半晌，从怀里掏出一张纸：\"押收文书，我连夜写好的。画押吧。\"
陈麦画押。柳木之收好文书，翻身上骡，走出几步，忽然回头：\"陈四郎，我帮你，不是看好你。我是户房的书吏，我护的是档柜里那些纸，那些纸若护不住，这堡子里就没有一样东西是真的了。\"
骡子嗒嗒走远。陈麦望着他的背影，把这句话记下了。
可陈麦没让人群散。他让常二狗取来昨夜记名的草册，当场点名：谁家出的工，谁家的水桶烧穿了底，谁家的苇席拍火拍烂了，一笔一笔，当着几十口人的面，全记进了工分册。记到王婆子名下时，他停了一下。
\"王婶子，一只尿桶。\"
人群里爆出一阵哄笑。王婆子臊得满脸通红，梗着脖子：\"笑什么笑！尿桶咋了，尿桶泼火好使得很！\"
\"是好使。\"陈麦认认真真在册子上记下，\"王婶子，工分照记。往后滩地的活，您家要是愿意来，我欢迎。\"
王婆子张了张嘴，到底没说出刻薄话，抱着空桶扭头走了，走出十几步，扔回来一句：\"……明儿我叫我家那口子也来！\"
人群又是一阵笑。笑着笑着，好几家的当家人凑上前来，问清渠的工怎么算、种子怎么换。一夜之间，人心这杆秤，整个翻过来了。
栓子他爹一屁股坐在地上，半天说出一句：\"活了大半辈子，头回见差爷在军户跟前吃瘪……\"
常伯却没笑。老头凑到陈麦身边，低声道：\"四郎，今日痛快是痛快，可你把人证物证存进户房，等于把刀架在了柳木之脖子上。那是个小书吏，架不住的。\"
\"我架得住他就行。\"陈麦望着孙差头远去的方向，\"常伯，刀放进户房的档柜，比攥在我手里有用，攥在我手里，是私仇；放进档柜，是官案。堡丞府往后想动我，得先想想档柜里那份画押的誊本。\"
他转过身，冲着满滩地的乡亲，把昨夜敲锣时许下的话，当场兑现：
\"各位叔伯婶子！昨夜来护苗的，二狗都记下了名字，工分翻倍，换种子翻倍！我陈四郎说话，一口唾沫一颗钉！\"
欢呼声里，他顿了顿，又扬声道：\"还有件事，滩地东二里，乱石坡底下，有一条前朝淤死的老河道。从今日起，清渠！清出来，河汊子的水就能引上滩，往后这片滩，旱涝保收！愿意来的，工分照算！\"
\"我来！\"
\"算我一个！\"
晌午，乱石坡下就聚起了四十多号人。
老河道比常伯说的还要不堪，四十年前的一道引渠，如今只剩一条浅沟，沟里淤沙板结，长着半人高的蒿草，两头都看不出水口。不少人站在沟沿上直咂嘴：\"这能清出来？这得挖到猴年马月去！\"
\"挖得到。\"陈麦把渠线图插在地上，用木棍在地上划出分工，\"不挖全段。先挖中段三百丈，把渠底清到老河床以下三尺，两头的水口最后再通，水一进渠，泥沙自动带着走，比人挖快十倍。咱们跟它借力。\"
他把人分成四队，定段、定深、定土方，哪队挖哪段、一天多少方，白纸黑字写在一块门板上，立在工地边。庄稼人哪见过这个，围着门板看了半天，有人嘀咕：\"四郎，你这哪是挖渠，你这是点兵。\"
\"挖渠就是点兵。\"陈麦卷起袖子，第一个跳下沟，\"土方就是军功，工分就是粮饷。诸位，动手！\"
四十多把铁锹一起下了沟。
淤沙一锹一锹翻上来，四十年的死河道，一寸一寸露出了旧渠底。渠底的淤沙里翻出来的东西五花八门，前朝的碎瓦、锈得看不出形状的铁器、半块刻字的无字碑，还有一窝在渠底安了家的旱獭，被惊得四散奔逃，惹得满沟哄笑。
笑归笑，活儿一点不含糊。门板上的土方数一个时辰一更，哪一队挖得快，哪一队的名字就往上挪。起初还有人偷懒磨洋工，半天下来就看明白了，陈麦定的这个章程，磨洋工磨不掉自己队里的土方，反倒叫别队比下去。到后半晌，四个队你追我赶，谁也不肯歇气。
晌午饭是各家凑的，陈麦把周库借来的陈粮匀出一份，在工地边上支起两口大锅，熬稠粥。粥香一飘，干活的人眼睛都绿了。有人端着碗蹲在沟沿上，呼噜呼噜喝完，抹着嘴感慨：\"多少年没在工地上吃过稠的了……当年修边墙，官府的粥稀得能照见碗底。\"
\"那是官府。\"旁边立刻有人接话，\"这是四郎。\"
这话顺着风，当天就传遍了半个堡子。到傍晚收工，来问\"明日还招不招人\"的，比干活的人还多。
日头偏西时，有人一锹下去，\"当\"的一声，震得虎口发麻，锹底下，是一块凿得方方正正的青条石，石面上凿着榫口，榫口里还嵌着半截朽烂的木闸板。
\"前朝的水闸构件……\"常伯捧着那截闸板，手直哆嗦，\"四郎，真叫你挖着了！这渠，是活过的！\"
同一天傍晚，堡丞府后堂。
马彪跪在地上，半边脸肿着。赵管家立在堂中，脸色铁青；上首太师椅上坐着堡丞，五十来岁，面团团的一张脸，手里转着一串念珠，半天没说话。
\"舅……\"马彪刚开口，赵管家一个眼刀甩过去，他把话咽了回去。
\"烧了半亩。\"堡丞终于开口，声音又慢又软，听不出怒意，\"七八个人，一匹马都没伤，烧了半亩草堤。人还丢了一个在人家手里。\"
\"老爷，是风……是风忽然停了……\"
\"风停了。\"堡丞点点头，\"风停了，人也蠢了。\"他放下念珠，\"我让你们去干什么？我是让你们烧他的田吗？我是让你们烧给他看，烧给那些跟着他的泥腿子看，让他们知道跟错了人。现在呢？泥腿子没吓散，人心倒叫他烧齐了。\"
堂下一片死寂。
\"人证落在户房。\"堡丞慢慢站起身，\"户房是官面，官面的事，官面办。递话给县尉老爷，就说雁回堡有军户抗差聚众、私藏凶徒、胁迫差役。请县里下文，查他。\"
赵管家躬身：\"老爷高明。官案压官案，户房那份誊本就成了'诬告'。\"
\"去吧。\"堡丞重新拿起念珠，走到窗边，望着城西的方向，忽然补了一句，\"另外，查一查昨夜黑石滩的人为什么会出现在滩地。盐枭的脚，不该踩到我的地盘上。\"
烛火跳了一下。谁也没看见，他说这句话的时候，捏念珠的手指收紧了一瞬。
马彪被拖下去的时候，还在喊冤。赵管家送堡丞回内室，回来时在廊下站了很久。他跟了堡丞十五年，听得懂最后那句话的分量，老爷担心的不是盐枭踩界，是盐枭为什么偏偏在陈四郎的地头上出现。一个欠粮军户，忽然跟黑石滩扯上了线，这线后面牵着什么，查不出来之前，老爷睡不踏实。
而查不出来的事，老爷的习惯是：先下手。
县尉的回文，最迟五天就到。五天之内，滩地必有官差上门。
沸腾过后，常伯把陈麦拉到一边，给他算了一笔细账：\"四郎，工分翻倍许出去了，是好听。可你算算，救火的、挖渠的，如今一天五六十张嘴跟着你吃饭，周库那一千二百斤，原本够吃到八月，照这个吃法，七月就见底。\"
\"我知道。\"陈麦说，\"所以渠必须在七月初通水。水一通，滩地西段还能再开五十亩，补种一茬晚糜，晚糜赶不上验粮，赶得上冬粮。人心是粮，粮也是人心，这两样，得拿一个滚另一个。\"
常伯看了他半晌，叹口气：\"你小子这脑子，伯是服了。伯只盼着你这股劲，别撞上硬茬子。\"
话音没落，硬茬子的消息就到了。
人群正沸腾，常二狗从坡上飞奔下来，脸白得像纸，一把拽住陈麦，声音压得极低，直打颤：
\"四郎，出事了，柳书吏家昨夜进了贼，档柜被撬了！\"
陈麦脸上的血色，一点一点褪了下去。
人证昨天晌午才押进户房，当夜档柜就被撬。天底下没有这么巧的事，堡丞府的手，比他预计的最快速度，还快了一天。
\"人证呢？\"他问，\"人还在不在？\"
\"人在！\"常二狗咽了口唾沫，\"贼只撬了档柜，翻走了誊本，人证关在后院班房，没动。柳书吏抱着空档柜坐了半宿，天不亮就让你过去，四郎，他说，誊本丢了，这案子就成了无头案，马彪明日就能放出来！\"
陈麦站在原地，听着手边四十多把铁锹挖土的声响，一下，又一下。
半晌，他弯腰抄起自己那把锹，跳下沟渠，狠狠扎进淤沙里。
\"渠照挖。\"他说，\"水照引。二狗，你去回柳书吏，让他把班房的门锁换成他自己的锁，饭食他亲自经手。誊本丢了就丢了。\"
他直起腰，抹了把脸上的汗，望着堡城方向。
\"他们能偷一张纸，偷不走几十双眼睛。昨夜火场上几十口子人，人人是活誊本。\"