第78章 村子
此时，陈天赫一夹马腹，从骑兵队列中上前而来，他那身白袍在黑甲骑兵中格外醒目。他朗声笑道：“焦大人，何事停下？”随即目光落在许舟身上，故作惊讶，“咦？这不是苏家那位新婿许公子吗？”
他又看向许舟，语气熟稔：“许公子，可还认得陈某？”
许舟适时露出些许庆幸之色，再度拱手，言辞恳切：“陈指挥使大人！晚生岂敢忘却。当日婚宴，得蒙大人驾临，蓬荜生辉。大人英姿勃发，晚生铭记于心。”
陈天赫哈哈一笑，对焦胜道：“焦大人，此乃自己人，苏府贤婿，一个读书人，不妨事。”随即又对许舟道，“此处不是说话之地，山中似有变故，你等速速回城去吧。”
“多谢指挥使大人，多谢将军！”许舟再次行礼，连忙带着汀兰，快步沿官道离去。
焦胜见陈天赫出面作保，便也不再纠缠，调转马头，喝令队伍继续前进。
许舟听着身后马蹄声与脚步声渐远，直至消失，紧绷的肩背才微微放松下来。
……
……
雁荡山中，喧嚣骤起。
焦胜下令麾下密谍司探员尽数散入山林，仔细搜查踪迹。但他心中明了，闹出这般动静，对方若真有心隐匿，怕是难寻踪迹。
陈天赫亦派黑甲骑兵封锁了出入山区的几条要道。
不久，几名密谍抬着十具尸首归来，置于林间空地上。
焦胜默然审视着那些死状各异的尸体。
“除三个明显是遭火器震毙，其余皆乃利刃所伤……贾垒，”他转向身旁一名眼神锐利、指节粗大的下属，“你精于此道，去验看一番。”
贾垒应声上前，并未急于剥衣，而是先取过一副鞣皮手套戴上。
他示意其他密谍持火折靠近照明，自己则蹲下身，先是仔细观察每具尸体伤口周遭的衣物纤维，并用镊子小心提取可能残留的异物。
“取清水来。”他低声道。
清水浇淋而下，冲开血污，露出创口本来面目。贾垒用特制的细长银探针小心探查伤口深度与走向，眉头越皱越紧。
“大人，”他沉吟开口，“凶器确为短剑一类，创口窄而深，出入极为利落，显是速度极快所致。但…蹊跷之处甚多。”
“讲。”焦胜道。
“其一，多数致命伤皆精准位于喉、心、腋下等甲胄难护之处，下手之人心思缜密，狠辣老练，绝非寻常莽夫。然…”
贾垒用探针指向几处较大的创面，“…这几处伤口边缘皮肉并非单纯被利刃划开，倒似被一股灼热之气先行灼烫后再撕裂，周遭衣物纤维亦有轻微焦卷之象。这绝非普通剑术所能为。”
旁边一名年轻密谍忍不住低呼：“灼热之气？莫非是…剑气？”
贾垒缓缓点头，面色凝重：“且非寻常剑气。其性至阳至刚，沛然难御。但运用之法却…却显得极为生疏莽撞，仿佛…仿佛此人空有磅礴之力，却不知精细操控之法门，只会一味喷薄而出。”
他顿了顿，补充道，“更奇怪的是，凡被此灼热剑气所伤之处，血脉筋肉皆呈焦枯之态，仿佛被烈火燎过，却又无明火焚烧之迹。
他起身，走向那几柄断刀，拾起一截断刃，就着火光仔细查看断面：“大人请看，此刀乃百锻精钢所铸，坚韧异常。而今断口处却并非纯粹被巨力崩断，其金属纹理竟有细微熔融后再凝结之迹象！须得以极高温霎时灼烧，再辅以强横力道，方能至此效果。”
他抬起头，眼中满是难以置信：“对方…对方竟是凭一柄短剑，辅以这等灼热异力，硬生生熔断了百锻钢刀？这…闻所未闻！”
焦胜眼神一凛：“灼热异力？可辨出来路？”
贾垒摇头：“卑职孤陋寡闻，从未听闻江湖上有如此酷烈煌煌、犹如大日临身般的剑气。若真是剑气，修习者必非常人。但观其运用之粗糙，又似初窥门径者…矛盾，实在矛盾。”
焦胜目光扫过满地狼藉，冷声道：“管他是何来路，能杀人断刀便是实打实的本事。其人力毙十人，自身必有损耗，绝非毫发无伤。眼下最重要的，是那火药！”
他心念电转，立刻厉声下令：“贾垒，你持我令牌，速调景城巡检司兵马，封锁四门，严查出城人等，尤其注意身上带伤或行为异常者！纪武，你带一队人，以此地为中心向外辐射搜查，探查所有可疑痕迹，重点是火药残留及马蹄车辙！另派快马通知周边州县，设卡盘查！”
“是！”两人领命，匆匆而去。
焦胜负手而立，面色阴沉地望着幽深的林地。如此威力惊人的火药，配上这样一个身怀诡异灼热剑气、剑术狠辣却又似乎经验不足的神秘高手……此事绝非寻常。
片刻后，一名密谍快步来报：“大人，西北侧林间发现一座墓碑，确有新近祭扫痕迹。经查，碑主为许舟生母。景城那边回报，苏府及车马行均已核实，许舟今日出城祭母，时辰路线俱吻合。”
焦胜闻言，揉了揉眉心，先前对那书生一闪而过的疑窦渐渐消散。或许真是自己想多了？一个手无缚鸡之力的书生，怎可能与这般惨烈的厮杀、还有那煌煌灼热的剑气扯上关系。
……
主仆二人沿着官道，朝着景城方向徒步而行。
身侧不时有骑兵策马驰过，卷起烟尘，却无人对这两个看似寻常的路人多看一眼。
心下稍安，汀兰却蹙起了眉，踮脚向官道尽头望去：“公子，天色晚了，那大叔……怕是等不及，自行回去了。”
“无妨。”许舟语气平静，“若寻不到车马，便在左近寻个村落或客栈借宿一宿。荒野露宿，亦非不可。”
又行约半个时辰，日头西沉，将两人身影拉得细长。寒风渐起。
忽然，汀兰指着右前方低呼：“公子，您看！那边有炊烟！”
许舟望去，果见几道灰白色烟柱从一片林子上空袅袅升起，于暮色中显得格外清晰。
“过去看看。”
两人折下官道，沿一条被荒草半掩的小径前行。
不多时，一个不大的村落映入眼帘。恰在此时，天空飘起了雪，初时零星，转眼便成鹅毛之势，簌簌落下，很快为屋舍田垄覆上一层薄白。
村口，几个衣衫单薄的孩子原本在嬉闹，对这场不期而至的大雪显露出兴奋之情。可见到许舟二人，孩子们立刻停下动作，聚在一起，睁着乌溜溜的眼睛好奇又警惕地打量着外来客，竟无一人上前说话。