第296章 沙定洲之乱
夜幕初垂，昆明的黔国公府内却是灯火通明，恍如白昼。
飞檐斗拱在无数灯笼的映照下，勾勒出威严而奢华的轮廓。丝竹管弦之声袅袅传出，混合着酒肉的香气与宾客的谈笑，在这西南边陲的重镇，营造出一派太平盛世的虚幻景象。
正厅之内，宴席大开。
今黔国公沐天波身着国公常服，面带笑容，手持玉杯，目光却如鹰隼般扫视着座下众人。
下首分列两旁的，皆是云南地面上的实力派土司：石屏土司龙在田，须发半白，眼神深邃；嶍峨土司王扬祖，身材魁梧，声若洪钟；蒙自土司沙定洲，正值壮年，眉梢带煞，眼神却透着精明；宁州土司禄永命，沉默寡言，只顾饮酒；景东土司刁勋，则是一脸谄媚，时刻留意着沐天波的脸色。
一群身姿曼妙的舞妓，随着乐声在铺着锦绣的地毯上翩翩起舞，水袖翻飞，环佩叮当，试图将宴会的气氛推向高潮。
蒙自土司沙定洲端起酒杯，洪亮的声音压过了乐声：“国公爷！两个月前，那吾必奎不知死活，悍然作乱，连破大姚、定远、姚安数城，声势一度骇人，搅得全滇不宁！幸得国公爷您运筹帷幄，指挥若定，雷霆一击，便叫那跳梁小丑灰飞烟灭！此等大功，震慑宵小，保我滇地安宁，实在可喜可贺！末将敬国公爷一杯！”
他这话说得漂亮，既表了功，又抬高了沐天波。其余土司见状，也纷纷举杯附和。
沐天波哈哈一笑，显得颇为受用，举杯环敬：“沙镇抚使过誉了！平定叛乱，非我沐家一家之功，全赖在座诸位同心协力，鼎力相助！我沐家世代镇守云南，与诸位休戚与共！来，共饮此杯，愿我滇地从此风调雨顺，再无刀兵！”
众人齐声称是，仰头饮尽。
放下酒杯，沐天波脸上的笑容稍稍收敛，眼神变得锐利起来。他轻轻拍了拍手，乐声骤停，舞妓们也知趣地退至一旁。大厅内的气氛瞬间从喧闹转为肃杀。
“带上来！”沐天波沉声道。
脚步声响起，夹杂着铁链拖地的刺耳声音。只见一个浑身血污、被粗重铁链和绳索五花大绑的壮汉，被几名如狼似虎的沐府亲兵押了上来。他虽然伤痕累累，步履踉跄，但头颅依旧高昂，双目圆睁，死死瞪着主座上的沐天波，正是此次叛乱的首领——吾必奎。
景东土司刁勋立刻跳了出来，指着吾必奎的鼻子骂道：“呸！不知感恩的狗东西！黔国公待各路土司向来不薄，分田赐爵，何等恩典？你竟敢狼子野心，起兵作乱，搅扰地方，真是罪大恶极，百死莫赎！还不快快跪下，向国公爷磕头求饶，或许国公爷慈悲，还能赏你一个痛快点的死法！”
“哈哈哈！”吾必奎猛地仰头，发出一阵嘶哑却充满嘲讽的大笑，笑声在大厅内回荡，显得格外刺耳。
他啐出一口带血的唾沫，厉声道：“求饶？我呸！你们汉人有句话，叫‘成王败寇’！老子输了，是老子时运不济，本事不济，无话可说！要杀要剐，老子皱一下眉头，就不是好汉！想让老子向这盘剥无度、假仁假义的沐家小儿求饶？做你娘的千秋大梦！”
他这番话，尤其是“盘剥无度、假仁假义”八字，像钢针一样刺入在场许多土司的耳中，虽然他们表面上依旧恭顺，但眼神中难免闪过一丝复杂。沐天波的脸色瞬间阴沉下来，方才宴会的和煦气氛荡然无存。
“冥顽不灵！”
沐天波失去了最后的耐心，也懒得再维持那层虚伪的体面，声音冰冷如铁，“乱臣贼子，死到临头还不知悔改！拖下去——”
他顿了顿，一字一句，清晰地吐出令人胆寒的判决：
“五马分尸！悬首城门三日，以儆效尤！让所有心怀不轨之徒都看看，背叛朝廷、对抗我沐家，是何下场！”
亲兵轰然应诺，上前粗暴地拖拽吾必奎。
吾必奎被拖行着，却用尽最后力气挣扎回头，嘶声怒吼，声裂云霄：“沐天波！你这吸血的蛀虫！你在云南横征暴敛，苛待各族，绝不会有好下场！老子在黄泉路上等着你！等着看你沐家大厦倾覆的那一天！哈哈哈哈哈——！”
那充满怨毒与诅咒的狂笑声逐渐远去，最终消失在后堂的黑暗中，但余音似乎仍在大梁间萦绕不去。
大厅内一片死寂，落针可闻。
刚才还推杯换盏的土司们，此刻都屏住了呼吸，有的低头盯着酒杯，有的眼神游移，无人敢与沐天波对视。空气中弥漫着血腥味和难以言喻的压抑。
沐天波深吸一口气，强行压下心头翻涌的怒火和一丝不易察觉的寒意。他知道，吾必奎的诅咒不仅仅是个人的怨恨，更道出了云南水面下汹涌的暗流。但他不能在此刻显露半分动摇。
他脸上重新挤出一丝略显僵硬的、属于胜利者的笑容，再次举起酒杯，声音刻意提高了八度，试图驱散那令人不安的阴霾：
“好了！一个不知死活的狂徒罢了，休要让他扰了大家的雅兴！”
“接着奏乐！接着舞！”
丝竹声再次响起，舞姬们重新起舞，但那份欢愉已然变质。
宴会继续，只是每个人都心不在焉，笑容底下藏着各自的算计与忧虑。沐天波坐在主位，美酒入喉，却仿佛尝到了一丝铁锈般的腥味。
沐天波知道镇压吾必奎，只是暂时压下了火苗，云南这片土地，远未到可以高枕无忧的时候。而朝廷即将到来的大军，更是悬在头顶的一把不知是福是祸的利剑。
夜已深沉，黔国公府内的喧嚣早已散去，只余下仆役轻手轻脚收拾残局的细微声响，以及更夫遥远的梆子声。沐天波饮了不少酒，带着几分疲惫与一丝镇压叛乱后的掌控感，沉沉睡去。
然而，这短暂的安宁注定无法持续。
“国公爷！国公爷！大事不好了——！”
心腹管家沐洪惊恐万状、近乎破音的喊叫声，如同利刃般撕裂了寂静的夜空，也瞬间刺穿了沐天波的梦境。他猛地从床榻上坐起，心脏狂跳，睡意全无。
“慌什么！何事？”沐天波厉声喝问，但声音里已带上了一丝自己都未察觉的颤抖。
沐洪连滚爬带地扑到床前，脸色惨白如纸，声音因为极度的恐惧而断断续续：“反了！反了！沙……沙定洲反了！还有王扬祖、禄永命他们……好几家土司都跟着反了！”
“叛军已经……已经控制了东门和北门，正朝着府邸杀来！国公爷，快，快走啊！再不走就来不及了！”
如同一声惊雷在沐天波脑海中炸响！沙定洲？那个白日还在宴席上对自己毕恭毕敬、敬酒邀功的蒙自土司？
王扬祖、禄永命……这些白日里还与自己推杯换盏的“盟友”？
一股冰冷的寒意瞬间从脚底直窜头顶，白日里吾必奎临死前那恶毒的诅咒，此刻无比清晰地回响在耳边：“沐天波……你不会有好下场……老子在黄泉路上等着你！”
背叛！赤裸裸的、早有预谋的背叛！那场庆功宴，原来是一场麻痹自己的鸿门宴！沙定洲白日里的恭顺，不过是演给自己看的戏码！
“好贼子！安敢如此！”沐天波目眦欲裂，一把掀开锦被，也顾不上穿戴整齐，只抓过一件外袍披上：“府中亲兵何在？速速集结抵抗！”
“国公爷，来不及了！叛军势大，有内应开了城门，此刻恐怕已经快到府门了！抵挡不住的，唯今之计只有暂避锋芒！”沐洪急得连连磕头。
远处，已经隐隐传来了喊杀声、兵刃碰撞声和房屋起火的噼啪声，火光开始映红昆明的夜空。混乱如同瘟疫般迅速蔓延。
沐天波知道沐洪所言非虚。沙定洲既然敢动手，必然做了周密安排，自己猝不及防，硬拼只有死路一条。留得青山在，不怕没柴烧！他强压下滔天的怒火与屈辱，咬牙道：“从后门走，去楚雄！楚雄府还能坚守！”
然而，昆明城已乱，通往楚雄的道路岂是那么容易突破的？
沐天波带着数十名拼死护主的亲信家将，刚出后门不久，便遭遇了小股叛军的拦截。黑暗中箭矢乱飞，刀光闪烁，身边的护卫不断有人倒下。
沐天波多年养尊处优，何曾经历过如此凶险的亡命奔逃？冠冕掉了，发髻散了，华丽的袍服被树枝划破，沾满泥泞，狼狈不堪。
就在他们几乎陷入绝境，被叛军围堵在一处巷口时，侧翼突然杀出一彪人马，火把照亮了一张熟悉而焦急的脸——正是石屏土司龙在田！
“国公爷莫慌！龙在田在此！快随我来！”龙在田挥刀砍翻两名叛军，大声呼喝。他的部下显然早有准备，战力不弱，顿时将追兵杀退一阵。
沐天波此刻如同抓住了救命稻草，在龙家士兵的护卫下，拼命向城外冲去。
一路上，龙在田且战且走，对路径似乎极为熟悉，专挑小道，避开了叛军的主要封锁线。沐天波惊魂未定，骑在马上颠簸，耳边是呼啸的风声和远处昆明城越来越密的火光与杀声，心中充满了劫后余生的后怕以及一丝对龙在田的感激。
这位白日宴会上沉默寡言的老土司，此刻成了他唯一的依靠。
经一夜亡命奔逃，天色微明时，浑身污秽、疲惫欲死的沐天波，终于在龙在田及其部下的护送下，来到了楚雄。
沐天波望着楚雄并不算高大的城墙，嘴唇动了动，最终只吐出一口带着血腥味的浊气，在亲兵的搀扶下，踉跄着向城门走去。
楚雄府衙被临时充作黔国公行辕。
昔日威严华丽的国公袍服已被收束，沐天波换上了一身简朴的戎装，但眉宇间的颓唐与眼中的血丝，却难以掩饰。案头堆积着各处传来的战报——坏消息居多。沙定洲占据昆明后，自称“总府”，传檄各州县，许多墙头草般的土司和官吏望风归附，叛军声势一时极盛。
“二百多年的基业……沐英先祖……父亲……”深夜孤灯下，沐天波抚摸着象征黔国公爵位的金印，指尖冰凉。绝望如同藤蔓，缠绕着他的心脏。难道沐家世代镇守云南的荣耀，真的要在他手中断送，沦为叛军刀下的冤魂，甚至被钉在史书的耻辱柱上吗？
“绝不！”他猛地攥紧金印，指节发白，眼中骤然迸射出困兽般决绝的光芒。颓废与自怜瞬间被求生的本能和家族责任压了下去。他是沐天波，是第十一代黔国公！即便山穷水尽，也绝不能坐以待毙！
他展现出当机立断的一面，彻底放弃了仅凭沐家残存力量或云南本地势力平叛的幻想。
亲自修书，言辞恳切而危急，详细陈述沙定洲之乱的危害与自己的困境，以最紧急的规格，派出心腹死士，分多路潜行，不惜一切代价将求援奏表送往京师。
与此同时，他深知必须在楚雄站稳脚跟，为朝廷大军赢得时间和桥头堡。
沐天波放下国公的架子，以近乎平等的姿态，甚至带着几分刻意的倚重与感激，频繁与龙在田商议军务。
他当场签署手令，将楚雄府库中仅存的粮饷、军械，毫不吝啬地优先补充给龙在田的部队，并许以“平叛首功”、“事成之后，石屏之地，许你自治”等重诺。
楚雄城在龙在田所部的拼命防守，以及沐天波残余亲兵的组织下，迅速变成了一个难啃的刺猬。城墙被加固，滚木礌石堆积如山，龙在田的士兵熟悉山地作战，擅长防守，给前来试探的叛军造成了不小的伤亡。
沙定洲没想到沐天波逃得性命后，反应如此迅速，更没想到看似不起眼的楚雄城和那个老狐狸龙在田，竟成了横在面前的绊脚石。强攻数次，皆损兵折将，未能得手。
眼看时间拖延，朝廷大军南下的风声越来越紧，沙定洲心中焦躁。
这一日，沙定洲亲率大军，再次兵临楚雄城下。
他没有立刻下令攻城，而是派出一名使者，手持一封劝降书，来到城门前。
使者高声喊道：“城上龙土司、沐国公听真！吾主沙总府有言：云南之事，乃我滇人自家之事，何须朝廷远来插手？沐国公若识时务，交出印信，吾主可奏请朝廷，仿沐王府旧例，许沐家一门富贵，安享晚年！龙土司乃当世豪杰，若能弃暗投明，打开城门，滇中副帅之位，虚席以待！金银子女，任凭取用！何必为这苟延残喘的沐家，赌上身家性命，与全滇豪杰为敌？”
使者顿了顿，声音更加高亢，带着威胁：“如若执迷不悟，待我大军破城之日，便是鸡犬不留之时！届时玉石俱焚，悔之晚矣！朝廷远水，焉能救近火？望龙土司、沐国公三思！”
城头上，沐天波与龙在田并肩而立。沐天波面色铁青，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。龙在田则眯着眼睛，望着城下黑压压的叛军和那耀武扬威的使者，脸上看不出喜怒。
沐天波侧头看向龙在田，低声道：“龙土司，贼子狂言，意在乱我军心。我等既已决意坚守待援，便不可有丝毫动摇。”
龙在田沉默片刻，忽然冷笑一声，对城下喝道：“回去告诉沙定洲！我龙在田世代受大明皇恩，沐国公乃朝廷钦封镇守，名正言顺！尔等作乱犯上，乃是逆贼！想让我龙某背负叛逆骂名，与尔等鼠辈同流合污？做梦！”
他唰地抽出身旁亲兵的长弓，搭箭上弦，也不瞄准那使者，而是径直射向叛军阵前的一面帅旗。箭矢“嗖”地飞出，虽未射中旗杆，却深深钉在旗杆前的土地上，箭羽剧烈颤动。
“这便是龙某的答复！想要楚雄城，就拿命来填！”龙在田声若雷霆，在城头守军之中激起一阵欢呼。
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