第155章 风暴前的外卖
千礁海市，西区，“老渔头”船坞。
吴伯蹲在修补了一半的渔船船头，手里的凿子有一下没一下地敲打着新换的船板，眼睛却时不时瞟向东北方那片永远灰蒙蒙的天空。
阿槿坐在旁边，正小心地打磨几根鱼叉，动作机械，眼神放空。
潮汐子石就放在两人之间的木桶上，黯淡无光，像块普通的鹅卵石。
自从罗磐带着那块母石潜入鬼哭渊，这子石就再没亮过。
算算日子，已经过去七八天了。鬼哭渊方向传来的震动和隐约的轰鸣，这两天倒是越来越频繁，连千礁海市这边的海浪都变得躁动不安。
“吴伯，”阿槿终于忍不住，压低声音，“管事他们……不会出事吧？”
吴伯敲凿子的手顿了顿，没说话，只是更用力地砸了一下船板。
出事？他心里也没底。鬼哭渊那地方，金丹修士进去都是九死一生，管事带着刚结丹的小五先生，还有那位状态古怪的陈先生……但这话不能跟阿槿说。
“别瞎想。”吴伯闷声道，“管事机灵，陈先生更是深不可测。他们既然去了，自有把握。咱们把这儿守好，别添乱就是帮忙。”
正说着，船坞入口处传来一阵骚动。
几个穿着镇海堡矿工服饰、但神色精悍的汉子，簇拥着一个管事模样的人，正挨个检查停泊的船只，盘问船主。
旁边还有几个观星阁的执事，脸色不太好看地跟在后面，似乎在监督，又像是在防备。
“又来了。”阿槿缩了缩脖子，“这都第几轮了？三大势力像疯了似的，到处找人问话。”
“不是找人，是找‘证据’。”吴伯冷笑，收起凿子，示意阿槿把鱼叉和工具藏好，
“观潮碑传出来的那些画面和消息，这几天在海市都传疯了。裂缝、黑甲怪物、紫黑巨兽……还有观星阁偷偷搞‘接引仪式’的影子。镇海堡和蜃楼现在是抓着把柄，逼观星阁给说法呢。咱们这种外来船，又是从碎星屿方向来的，自然查得严。”
他话音未落，那几个镇海堡的人已经走到了他们这艘渔船前。
为首的管事是个面皮焦黄、眼神阴鸷的中年人，筑基后期修为，目光扫过吴伯和阿槿，又看了看这艘半新不旧、正在修补的普通渔船，开口，声音沙哑：“船主？哪来的？最近去过鬼哭渊方向没有？”
吴伯赶紧站起身，脸上堆起生意人惯有的、带着点畏缩的笑：“回管事的话，小老儿是跑万寂海西北线的，船前段时间遇上风浪坏了，在这儿修修。鬼哭渊？那可是要命的地方，小老儿哪有胆子去啊。”
那管事盯着吴伯看了几秒，又瞥了一眼缩在后面、看起来怯生生的阿槿，似乎没发现什么异常，但还是例行公事地问：“有没有见过可疑的人？比如身上带伤、气息不稳，或者……行为古怪的？”
“可疑的人？”吴伯挠挠头，努力回忆状，“这几天海市人来人往，生面孔多，古怪的也不少……哦对了，前两天倒是有几个修士，浑身湿透，像是刚从海里爬上来，急匆匆地往东区去了，脸色都不太好看。具体模样……天太黑，没看清。”
这倒不是瞎编。这几天海市确实多了不少从鬼哭渊方向逃回来的散修和小势力修士，个个狼狈不堪，带来了各种添油加醋的恐怖传闻。
管事点点头，记下了这条没什么价值的信息，又例行检查了一下船上的货物和储物舱——都是些普通的渔具、淡水和修补材料。最后，他目光落在木桶上那块潮汐子石上。
“这是什么？”
“哦，这个啊。”吴伯面不改色，拿起子石在手里掂了掂，“海边捡的漂亮石头，我孙子喜欢，准备带回去给他玩的。管事您看……”他作势要递过去。
管事嫌弃地摆摆手，一块凡石而已，没兴趣。他挥挥手，带着人走向下一艘船。
等他们走远，吴伯和阿槿才松了口气。
阿槿拍了拍胸口，小声道：“好险……吴伯，那块石头……”
“没事。”吴伯重新坐下，把子石揣回怀里，“他们注意力不在这上面。现在三大势力互相盯着，谁都想从对方身上撕块肉，又都怕对方先下手。咱们这种小虾米，只要不自己往刀口上撞，暂时安全。”
他望向东北方，眉头却皱得更紧。
鬼哭渊的动静越来越大，海市的混乱也在加剧。管事他们……到底怎么样了？还有陈先生交代的，如果收到紧急讯号，要立刻前往落日沙海的“黄沙渡”……可这子石，一直没动静。
就在这时——
怀里的潮汐子石，毫无征兆地，微微一热！
吴伯身体猛地一震，立刻掏出石头。
只见原本黯淡无光的子石表面，此刻正泛起极其微弱、却持续不断的淡蓝色涟漪，如同平静水面被投入了石子！
涟漪中心，隐约有一个极其模糊的、类似箭头的符号，指向东北偏东方向，并且……微微闪烁着红光！
“是管事的讯号！”阿槿惊呼，又赶紧捂住嘴，紧张地看向四周。
吴伯心脏狂跳。红色闪烁……这是最高级别的紧急求助信号！方向指向鬼哭渊深处！而且这波动方式，不是简单的共鸣，似乎还夹杂着一些极其隐晦的、断续的信息碎片？
他集中全部神识，小心翼翼地探入子石的波动中。
断断续续的画面和信息涌入脑海：
——崩塌的火山，喷发的岩浆……
——铺天盖地的紫黑色雾气，雾气中狰狞的巨兽轮廓……
——一道横亘海天的、流淌着暗红“血液”的漆黑裂缝……
——几个模糊的身影，似乎在布置着什么……
——最后，是一个清晰的坐标点，以及两个重复的字：“阵……助……”
画面和信息到此戛然而止，子石的热度迅速消退，重新变得黯淡，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但吴伯知道不是。
他脸色铁青，握紧了子石。管事他们果然在鬼哭渊深处，而且处境极其危险！
那个坐标……是裂缝附近！他们在布阵？需要援助？
“吴伯，我们……”阿槿声音发颤。
吴伯深吸一口气，强迫自己冷静下来。去救援？以他们这点人手和修为，去鬼哭渊深处裂缝附近，跟送死没区别。陈先生当初交代过，收到紧急讯号，去黄沙渡等待。可是……
他看了一眼子石，又看了看东北方向。
不去救援，于心何安？可去了，很可能白白搭上性命，还于事无补。
就在他内心激烈挣扎时，船坞外突然传来更大的喧哗声，还夹杂着惊呼和怒骂。
“让开！都让开！堡主有令！所有筑基以上修士，立刻到‘铁锚广场’集合！征调令！违令者以叛逆论处！”
“观星阁谕令：所有在籍执事、客卿，速归本部！擅离职守者，严惩不贷！”
“蜃楼招人！金丹修士优先！报酬丰厚！有意者速来‘彩舫区’报名！”
三大势力，同时开始大规模动员了！
吴伯和阿槿对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
征调令？归队令？招人？这是……要开战了？对手是谁？裂缝里的怪物？还是……彼此？
船坞里其他船主和修士也炸开了锅，议论纷纷，有人惊慌，有人兴奋，有人暗骂。
吴伯脑中灵光一闪！
混乱！大规模的调动和混乱！这不正是……浑水摸鱼的机会吗？
如果三大势力真的被裂缝危机逼得不得不抽调力量前往鬼哭渊，那么海市的防卫和监控必然会松懈。
而且，那些被征调的修士，需要补给、需要向导、需要情报……
他看向阿槿，眼中闪过一丝决断：“阿槿，你立刻去联系咱们之前打点好的那几个暗桩，特别是‘老曲’和东区‘火蝎’摊位附近那几个耳目。”
“打听清楚，三大势力这次动员的具体规模、目的地、以及……他们缺什么。尤其是镇海堡，他们擅长挖矿和工事，但对鬼哭渊的环境不熟，肯定缺向导和熟悉地脉的人。”
阿槿愣了一下：“吴伯，您是想……”
“我们不去鬼哭渊深处送死。”吴伯压低声音，“但我们可以‘帮忙’。比如，给那些即将前往鬼哭渊的队伍，‘推荐’一些‘靠谱’的向导和补给线路。又或者……把管事他们需要‘援助’的消息，用某种方式，送到某些‘有能力’又‘有兴趣’的人耳朵里。”
他握紧了潮汐子石。管事传来的坐标和“阵、助”两个字，是关键。如果能把这个信息，巧妙地传递给那些同样想关闭裂缝、或者想从中牟利、甚至只是想找观星阁麻烦的势力或个人……
“另外，”吴伯补充，“准备一艘最快的快艇，装满补给，特别是抗寒、抗压、抗污秽的符箓和丹药。随时待命。如果……如果真有合适的机会，或者情况恶化到不得不去，咱们也得有条退路，或者……接应的路。”
阿槿重重点头，转身快步离开，身影很快消失在嘈杂的人群中。
吴伯独自站在船头，再次望向东北方。
天空依旧灰霾，但海风中的硫磺味似乎更浓了。
风暴，真的要来了。
而他们这些小鱼小虾，或许能在风暴掀起巨浪的间隙，做点什么。
至少，不能干等着。
……
与此同时，鬼哭渊边缘，一片被狂暴气流和空间裂缝撕扯得支离破碎的礁石区。
几艘悬挂着镇海堡旗帜、船体加固、闪烁着防护阵光芒的中型战船，正艰难地在一片相对平静的水域下锚。
船首，一名满脸虬髯、气息彪悍的金甲大汉，正举着个特制的远观镜，脸色凝重地望着深处那接天连地的“火龙卷”，以及更远处那片仿佛能将光线都吞噬的漆黑裂缝区域。
他是镇海堡此次行动的统领，铁狂，金丹中期修为，以悍勇和暴躁著称。
“他娘的……”铁狂放下远观镜，骂了句粗话，“观星阁那帮酸秀才，真他娘能惹事！这裂缝，这怪物……是想把整个鬼哭渊都拆了吗？”
旁边一个副手低声道：“统领，堡主密令，让我们先在外围建立警戒线，监视动向，切勿轻举妄动。等蜃楼和……其他方面的消息。”
“等个屁！”铁狂烦躁地挥手，“等它们跑出来就晚了！你们看到刚才传回来的画面了吗？那紫黑色的大家伙，一巴掌拍碎了一座火山！让它溜达到咱们矿脉附近，老子这身铁甲都不够它塞牙缝的！”
他来回踱步，忽然停下，盯着副手：“咱们带的‘裂地雷’和‘穿甲破城弩’还有多少？”
副手心头一跳：“统领，您是想……”
“先下手为强！”铁狂眼中凶光闪烁，“找个机会，给那大块头来几发狠的！就算炸不死，也能让它知道疼，不敢轻易往咱们这边靠！至于观星阁……哼，事后正好找他们算账！赔偿！必须狠狠赔偿！”
副手苦笑，知道这位爷脾气上来谁也拦不住，只能应下，心里却盘算着怎么把消息悄悄传回去，让堡主知道这位爷又想蛮干了。
而在另一处隐蔽的海湾，一艘造型诡艳、笼罩在淡淡彩雾中的蜃楼彩舫内。
几个穿着华丽长袍、脸上戴着精致面具的修士，正围着一面水镜，低声交谈。水镜中显示的，正是观潮碑曾传出的部分画面。
“司空衍失败了……裂缝失控……‘噬界’幼崽和‘巡界者’降临……”一个声音柔媚，却带着冰冷毒意的女声缓缓道，“机会。这是我们摆脱观星阁钳制，甚至……反过来掌控部分‘钥匙’的机会。”
“风险太大。”另一个苍老的男声沙哑道，“‘巡界者’不是我们能对付的。观星阁都栽了跟头。”
“正因为他们栽了跟头。”女声轻笑，“才是我们的机会。别忘了，我们蜃楼最擅长的是什么？幻术、毒功、还有……操控人心和欲望。那‘巡界者’再强，也有本能，有弱点。而那些从裂缝里跑出来的低等子嗣……更是上佳的实验材料和傀儡胚子。”
她顿了顿，声音更冷：“至于观星阁……等他们和镇海堡互相撕咬，等他们被裂缝搞得焦头烂额，我们再出手，‘帮忙’收拾残局，顺便……拿走我们该拿的东西。”
“传令下去，让‘暗蛛’和‘幻蝶’两组人动起来，我要知道裂缝周围每一寸海域的详细情况，以及……所有试图接近裂缝的‘老鼠’的动向。”
“是。”
彩舫内，暗流涌动。
而在鬼哭渊深处，距离裂缝约百里的一处隐蔽海蚀洞内。
陈观虚影、火蝎、老妇人、罗磐、小五，以及刚刚恢复了一点行动能力的司空衍，正围着一块摊开的、用灵力维持的简易海图。
海图上，标记着裂缝位置、紫黑巨兽“噬界”的活动范围、几处相对稳定的地脉节点、以及他们计划布设“九曜净灵阵”简化版的几个备选地点。
“消息应该已经送到千礁海市了。”陈观开口道，“接下来，就等外面的‘风’吹起来。我们需要他们乱，需要他们互相牵制，更需要有人……被裂缝和那只‘噬界’吸引注意力，甚至主动来‘试探’。”
他指向海图上，裂缝与紫黑巨兽之间的一片区域：“这里，是我们选定的布阵点。距离裂缝足够近，能有效引动地脉能量，又相对隐蔽，且有天然的地形可以稍作掩护。但最大的问题是——如何避开那只‘噬界’的感知，并且在布阵时，不被它干扰。”
小五低声开口：“我的丹火……如果全力催动‘净世’特性，或许能短暂地……‘屏蔽’或‘干扰’它对污秽和净化之力的感知。但范围很小，时间也很短。”
“足够了。”老妇人用木杖在海图上点了点，“火蝎小子和我负责布置阵基和引导地脉。虚影小子，你和司空衍负责核心的圣骸碎片嵌入和秩序引导。罗磐小子警戒。小五就在阵眼位置，关键时刻撑开丹火屏障。只要我们能争取到半个时辰，阵法就能初步成型，具备一定的自保和隐匿能力。”
“半个时辰……”火蝎挠头，“在那大块头眼皮底下搞这么大动静，还要半个时辰不被发现？我怎么觉得像是去老虎嘴边拔毛，还指望它打瞌睡？”
“所以需要‘诱饵’。”司空衍声音依旧沙哑，但眼神已经恢复了部分冷静，“一个足够大、足够吸引‘噬界’注意力的‘诱饵’。”
众人看向他。
司空衍指向海图另一个方向，那里标记着几处终焉之骸相对密集的游荡区域：“那些低等的‘噬界’子嗣，对‘巡界者’而言，既是同类，也是……食物和补充。如果我们能想办法，将其中一部分引向‘噬界’，制造一场‘盛宴’……”
“你想引发它们内斗？”老妇人挑眉，“倒是个办法。但怎么引？那些铁罐头可不好糊弄。”
司空衍看向陈观：“陈观道友，你那点‘特别’的气息……或许可以再借用一次。模拟出更‘鲜美’、更‘高阶’的同源波动，将它们引向‘噬界’。当然，需要精确控制距离和时机，避免引火烧身。”
陈观沉吟。再次大规模调动终焉气息，风险很高。但似乎是目前唯一可行的诱饵方案。
“可以试试。”他最终点头，“但需要你们配合，在诱饵生效、‘噬界’被吸引的瞬间，立刻开始布阵。我们的机会，可能只有一次。”
众人神色凝重，纷纷点头。
计划粗糙，风险极高，每一步都像是在刀尖上跳舞。
但正如陈观所说，他们没有更好的选择。
要么，搏出一线生机，暂时关闭裂缝。
要么，等死，或者等着外面的风暴，将他们连同这片海域，一起吞噬。
海蚀洞外，鬼哭渊的风声更加凄厉了。
仿佛无数冤魂在哭泣，又像是某种庞然巨物，在黑暗中缓缓张开獠牙，等待着……盛宴的开场。