第191章 归航
海上的日子，慢得像船尾拖出的水痕。
“海贝号”不算大，上下三层，载着三十几号船员，外加陈观他们几个“搭便船”的。船体是用千礁海市常见的铁木造的，刷了桐油，在阳光下泛着暗沉的光。风帆吃饱了东南风，鼓胀着，带着船稳稳当当地往西北方向去。
头两天，几乎没人出舱门。
都在养伤。
火蝎胸口那伤，看着吓人，其实没伤到根本。敷了药，又调息了两日，气色就好了不少。就是人有点蔫吧——主要是饿的。
船上伙食不算差，咸鱼、硬饼、菜干管够，但对他这种习惯了至少是热饭热菜的丹师来说，实在有点难以下咽。第三天早上，他终于忍不住，溜达到甲板上，跟正在晒渔网的刘船长搭话。
“刘船长，咱船上……就没点新鲜的？”火蝎咂咂嘴，眼睛往船舷外瞟，“你看这海，蓝汪汪的，底下能不藏点好东西？弄条鱼，炖个汤也行啊。”
刘船长正把渔网摊开，闻言直起腰，擦了把汗，笑道：“火蝎前辈，这海域靠近鬼哭渊外围，鱼虾多少都沾点晦气，肉质发柴不说，还可能带些微末的阴秽。咱们跑船的，图个平安，一般不在这儿下网。”
“讲究还挺多。”火蝎嘀咕一句，有点失望。
“不过，”刘船长话锋一转，指了指船尾方向，“咱们昨天路过一片清水域，我让伙计下了几个篓子，刚才起上来看，还真逮着几条‘银线鲳’，个头不小，肉也干净。正打算中午整治了，给恩人和各位加个菜。”
火蝎眼睛顿时亮了：“银线鲳？好东西啊！那玩意儿清蒸最是鲜甜！你们船上厨子会弄不？不行我来！”
刘船长连忙摆手：“不敢劳烦前辈！我们船上的老陈，做了三十年船菜，手艺还行，蒸鱼最是拿手！”
两人正说着，小五也从舱里出来了。她脸色比前两天好了许多，虽然还有些苍白，但眼神清亮了不少。怀里依旧虚虚拢着，仔细看才能发现那团极其淡薄、几乎与空气融为一体的微光。
“小五姑娘，陈观前辈……可好些了？”刘船长关切地问。他虽然不知道那团虚影具体是什么，但看小五如此珍视，老妇人又对其颇为敬重，便也尊称一声前辈。
“师叔在恢复。”小五点点头，声音轻轻的，“多谢刘船长关心。”
“应该的，应该的。”刘船长搓搓手，又压低声音，“小五姑娘，恩人她老人家……可有什么需要？船上虽简陋，但凡有的，您尽管开口。”
小五摇摇头：“婆婆在静修，暂时不需要什么。”她顿了顿，看向远处海面，“刘船长，我们还要几天才能到千礁海市？”
“顺利的话，再有三天就能看到外围岛礁了。”刘船长估算着，“不过最近海上不太平，咱们绕了点路，可能要多费半天工夫。”
这时，老妇人也拄着木杖，慢悠悠地从船舱走了出来。她换上了一身刘船长找来的干净布衣，虽然宽大了些，但整个人看着精神了不少。那双浑浊的眼睛扫过海面，又落在刘船长身上。
“刘小子。”
“哎！恩人，您吩咐！”刘船长立刻站直。
“别总恩人恩人的叫，听着别扭。”老妇人摆摆手，“我姓潮，潮水的潮。船上伙计们都叫我潮婆婆，你也这么叫吧。”
“是，潮婆婆！”刘船长从善如流。
潮婆婆走到船舷边，手搭凉棚，望向西北方向，半晌，才道：“千礁海市……现在是个什么光景？我记得四十年前去的时候，还乱得很，几个大船坞天天打架。”
刘船长笑道：“现在也乱，不过乱得有规矩了。海市现在主要有三家说话：东边的‘万斛楼’，专做远海珍宝生意，背后据说有碎星屿大商行的影子；西边的‘铁锚帮’，管着码头和近海捕捞，人手最多。”
“还有中间的‘琳琅阁’，卖丹药、符箓、法器，路子广，消息也灵通。三家明争暗斗，但面上还算过得去。像我们这种小船队，就是交交例钱，跑跑腿，混口饭吃。”
“听着倒是比百年前强点。”潮婆婆不置可否，又问，“最近海市里，有没有什么特别的风声？比如……关于鬼哭渊的？”
刘船长神色严肃了些：“有。大概五六天前，琳琅阁突然放出消息，高价收购一切和‘定渊枢’有关的物件、情报，甚至只是传闻。开价很高，引得不少亡命徒往鬼哭渊方向摸。不过后来鬼哭渊那边动静越来越大，去的人折了不少，这股风才稍微歇了点。”
他看了眼潮婆婆，又小心补充道：“另外，大概三四天前，海市码头来了几艘挺气派的船，挂着观星阁的旗号。船上的人没怎么下船，但铁锚帮的人上去送过几次补给。还有镇海堡的人，也在海市出现过，行色匆匆的。”
潮婆婆和火蝎、小五交换了个眼神。
观星阁和镇海堡的人同时出现在千礁海市，这可不是巧合。很可能是“定渊枢”崩塌的动静太大，把他们引来了。至于蜃楼……那帮家伙神出鬼没，说不定早就混在人群里了。
“潮婆婆，”刘船长犹豫了一下，还是问道，“你们……是不是从鬼哭渊里面出来的？那边到底发生了啥？前两天那大爆炸，隔着上百里都能看见光。”
潮婆婆沉默片刻，淡淡道：“有些事，知道了未必是福。刘小子，你是个实诚人，带着船队平安回去，把探查到的异象上报，领了酬劳便是。别的，少打听。”
刘船长也是个明白人，立刻点头：“婆婆说的是！是刘某多嘴了！”
中午，果然加了菜。
清蒸银线鲳，鱼肉雪白，嫩得像豆腐，只撒了细盐和几缕姜丝，鲜味直往鼻子里钻。配着船上自酿的、略带酸味的米酒，还有一大盆煮得烂熟的杂粮饭。
众人聚在甲板上的小桌旁吃饭。潮婆婆坐主位，火蝎、小五、罗磐、司空衍围坐。陈观的虚影被小五小心地“安置”在旁边一个垫了软布的竹篮里——虽然他不吃东西，但小五坚持要让他“参与”。
火蝎吃得满嘴流油，连连称赞：“这鱼蒸得好！火候恰到好处，多一分则老，少一分则生！刘船长，你们这厨子可以啊！”
刘船长陪坐在下首，笑道：“老陈要是知道前辈这么夸他，能乐得三天睡不着觉！”
司空衍吃得有些心不在焉，筷子在碗里拨拉了半天，才夹起一小块鱼肉。他脸色依旧不太好，眼神里总带着点惊惶未定的神色。
罗磐倒是吃得很踏实，就着鱼汤，连扒了两大碗饭。他受的多是皮肉伤和灵力损耗，恢复起来最快。
小五细心地挑干净鱼刺，把最好的几块鱼肉夹到潮婆婆碗里，又给自己盛了碗鱼汤，小口小口喝着。她不怎么说话，但神情比之前松快了许多。
潮婆婆慢慢吃着，偶尔抬眼看看远处的海，又看看身边这些年轻人（包括装年轻的老家伙火蝎），眼底深处有丝极淡的暖意。
饭后，刘船长又端来一壶粗茶。茶叶粗糙，但胜在解腻。
火蝎剔着牙，舒坦地靠在椅背上，看着蓝天白云，感慨道：“能这么安安稳稳吃顿饭，晒晒太阳，真是……他娘的舒坦。”
“是啊，”罗磐也叹道，“之前在下面，整天提心吊胆，不是逃命就是打架，脑瓜子里的弦都快崩断了。”
司空衍捧着茶杯，忽然低声说：“我……我总觉得，没那么简单。观星阁、镇海堡都来了，蜃楼肯定也在暗处。我们回去，等于自投罗网。”
“那也不能不回去。”火蝎一瞪眼，“老吴和阿槿还在海市等消息呢！再说了，咱们现在这德行，还能去哪儿？找个荒岛当野人？”
“火蝎前辈说得对。”罗磐点头，“千礁海市虽乱，但人多眼杂，反而容易藏身。而且我们得和吴伯他们汇合，了解情况，再做打算。”
潮婆婆喝了口茶，缓缓道：“司空小子担心得没错。但怕解决不了问题。咱们现在最缺的是时间——养伤的时间，恢复的时间，了解情况的时间。海市是个浑水潭，正好摸鱼。”
她看向竹篮里那团微光：“陈观小友，你说呢？”
过了片刻，陈观的意念才缓缓传来，依旧虚弱，但条理清晰：“潮前辈所言极是。我们需要据点、情报和资源。千礁海市是目前最优选择。至于危险……哪里都不安全。关键是如何‘进去’。”
“师叔的意思是？”小五问。
“不能以‘从鬼哭渊逃出来’的身份直接露面。”陈观意念分析道，“刘船长的船队是正常探查任务返航，我们只是‘搭救的海难幸存者’。这个身份，可以暂时用。但到了海市，需尽快与吴伯汇合，转入暗处。司空衍的容貌可能被观星阁知晓，需要遮掩。其他人也需稍作改变。”
“易容的事儿交给我。”火蝎拍拍胸脯又疼得龇牙，“丹药我是不多了，但弄点改变肤色、发质，暂时遮掩气息的小玩意儿，材料现找都能凑合。”
“进了海市，先去‘老渔头’船坞。”罗磐道，“吴伯谨慎，那里应该还算安全。就算被人盯上，船坞环境复杂，也方便脱身。”
“蜃楼的人擅长幻术和潜伏，需格外提防。”司空衍补充道，“他们的目标很可能是……陈观前辈。”
众人都明白他的意思。陈观身上的“秩序真种”和“天道公章”印记，对某些势力来说，吸引力恐怕比“圣骸”还大。
“无妨。”陈观意念平静，“真种已沉寂，公印之力更是耗尽。此刻的我，在他们感知中，与一缕残魂无异。只要不主动暴露秩序波动，便是安全的。”
这话让众人稍微安心了些。
又商量了些细节，日头已经偏西。
海风渐渐大了，带着凉意。刘船长指挥着船员调整风帆，船速又快了几分。
小五抱着竹篮回了舱室。她把竹篮放在床头，自己盘膝坐在旁边，开始每日的功课——用温养的丹火气息，慢慢浸润陈观的虚影。这法子是陈观教她的，说是有助于稳定魂光，加速恢复。
淡白色的、温暖的火息，如同最轻柔的纱，缓缓包裹住那团微光。光芒似乎真的稍稍明亮了一丝，虽然变化极其细微，但小五能感觉到。
她专注地做着，嘴角带着浅浅的笑。
隔壁舱室，火蝎正对着从刘船长那儿讨来的几样药材捣鼓。一个缺了口的瓦罐，一把小银刀，还有几株晒干的、颜色古怪的海草。
他嘴里念念有词：“海腥花三钱，鬼面藻两钱，加点晒干的海蜥蜕粉末……嗯，应该够调点‘晦容膏’了，抹脸上能让肤色暗沉发黄，看着像常年跑海风吹日晒的……”
另一边，罗磐在仔细擦拭他那把豁了口的长刀。刀身映着舷窗透进的光，照出他平静而坚定的脸。他在想吴伯和阿槿，想黑螺号上那些没能回来的弟兄，也想接下来要做的事。
司空衍独自坐在黑暗的角落里，双手抱膝。他脑子里很乱，一会儿是观星阁的星空穹顶，一会儿是鬼哭渊里那些扭曲的怪物，一会儿又是陈观那冷静到近乎可怕的意念。他不知道自己该去哪儿，该做什么。或许……跟着这些人，先活下去，再说吧。
潮婆婆则坐在甲板角落的阴影里，看着天边最后一抹霞光被夜色吞没。她手里摩挲着一个陈旧的、已经磨得发亮的龟甲，那是她很多年前，在鬼哭渊某处捡到的。龟甲上有些模糊的刻痕，像是地图，又像是星图。她看了百十年，也没完全看懂。
夜深了。
船在波浪中轻轻摇晃，如同摇篮。
值夜的水手在甲板上走动，脚步声轻而稳。瞭望台上挂着的风灯，在黑暗中晃出一团昏黄的光。
大多数人都睡了。
海上的第三天、第四天，几乎都是这样过去的。白天晒晒太阳，说说话，商量计划；晚上各自调息、休息。船上的水手们最初对这几个“搭船客”还有些好奇和戒备，但看他们大多时间都待在舱里，出来也客客气气，再加上刘船长的态度，也就渐渐习惯了。
第五天下午，瞭望台上的水手忽然大声喊道：“陆地！看到陆地了！”
所有人都涌到甲板上。
只见西北方向的海平线上，出现了一条深色的、起伏的线。线渐渐变粗，显露出岛屿连绵的轮廓。更远处，似乎有更多星星点点的黑影。
“那是‘螃蟹礁’群，千礁海市最外围的屏障！”刘船长指着前方，声音带着即将到家的兴奋，“绕过那片礁群，再往西走三十里，就是主码头了！照这个速度，明天晌午就能到！”
终于要到了。
众人望着那片越来越清晰的陆地，心情各异。
有期待，有紧张，也有隐约的不安。
但无论如何，这段漂泊海上的日子，就要结束了。
新的局面，即将开始。
小五抱紧了怀中的竹篮，看着天边归巢的海鸟成群掠过。
篮子里，那点淡金色的微光，似乎也随着船的起伏，轻轻跳动了一下。