第195章 【壹佰玖拾柒：边镇疑云】
离开那个埋葬了无名老人、抛下一个孤苦女童的荒村，马车重新驶入莽莽群山。晨光虽已驱散了最深的黑暗，但天色依旧是冬日特有的、灰蒙蒙的铅白，低垂的云层仿佛随时会再次洒下雪沫。山道依旧崎岖难行，车轮碾过冻土和残雪，单调的轱辘声、马蹄声、以及呼啸不止的风声，交织成一片令人昏昏欲睡、却又无法真正安神的背景。
我靠坐在颠簸的车厢里，身上裹着江一白的披风，却感觉不到多少暖意。并非身体不觉得那皮毛的厚实，而是心底那股在荒村寒夜被彻底浸透的寒意，迟迟无法散去。穗儿最后那声撕心裂肺的哭喊，那之后死寂的沉默，兰笙描述中冰河里冻僵的尸首，焚烧的村庄……这些画面如同鬼魅，在脑海中反复闪现，与对苏子珩下落的极致忧虑、对秦婉仪处境的悬心、以及对前路未知的恐惧，紧紧缠绕在一起，沉甸甸地压在心头，几乎让人窒息。
江一白和兰笙也异常沉默。兰笙依旧坐在车辕，与老陈并肩，背影挺直，目光锐利地扫视着前路与两侧山林，但那份沉默里，多了几分难以言喻的凝重。江一白则闭目养神，只是眉心那道褶皱始终未曾舒展，搭在膝上的手指，偶尔会无意识地轻轻叩击，仿佛在思索什么难题。
我们三人，都因昨夜那场突如其来的、与最底层的苦难和死亡的短暂交汇，而心神震动。那不再是遥远听闻的战报或流言，而是近在咫尺、触手可及的鲜血与泪水。它残酷地提醒着我们，此去北境，我们要面对的不再仅仅是宫廷阴谋或个人情仇，更是家国离乱、生灵涂炭的惨淡现实。
马车在沉默中艰难前行。晌午时分，我们终于穿出了最后一道山隘，眼前豁然开朗。一片相对平坦的谷地展现在眼前，虽然依旧覆盖着积雪，但已能看到蜿蜒的、被车马行人踩踏得泥泞不堪的官道痕迹，以及远处升起的、稀疏却真切的炊烟。
“前面就是黑水镇了。”兰笙的声音从前辕传来，打破了长久的寂静，带着一丝如释重负，也带着更深的警惕，“镇子不大，是进出北境三州的一个重要关口，官府设有巡检司，盘查向来严格。尤其近来北边不太平，盘查只怕更甚。记住我们的身份，少说，多看，一切由我应对。”
黑水镇。这个名字昨夜刚从穗儿口中听到，是兰笙指给那孤女的、或许存在的“生路”。如今，我们也即将踏入其中。
马车驶上泥泞的官道，速度加快了些，但路况反而更差。路上开始出现三三两两的行人，多是衣衫褴褛、面有菜色的百姓，或挑着担子，或推着独轮车，拖家带口，步履蹒跚地朝着与我们相反的方向——南方——缓慢移动。那是逃难的流民。他们大多沉默，眼神麻木或惊恐，只有孩童偶尔的啼哭，打破这死气沉沉的迁徙队伍。与我们擦肩而过时，能闻到他们身上散发出的、混合着汗臭、尘土和绝望的气味。间或也有零星的、骑马或赶着大车的商旅，俱是神色匆匆，面带忧色。
越靠近镇子，人流越密，气氛也越发压抑。官道两旁，开始出现简陋的窝棚和席地而坐的难民，蜷缩在寒风中，向过往行人伸出枯瘦的手，发出微弱的乞讨声。镇子入口处，立着一座简陋的木制哨卡，十数名身着破旧号衣、手持长枪的兵丁正在盘查进出的人车，呼喝声、斥骂声、哀求声不绝于耳。哨卡旁竖着一块歪斜的木牌，上面用拙劣的字迹写着“严查奸细，盘诘行旅”。
我们的马车缓缓靠近哨卡，立刻引起了兵丁的注意。一个看起来像是小头目的络腮胡汉子，拎着刀，歪戴着帽子，晃悠过来，斜睨着我们这辆半旧的青篷马车和车辕上风尘仆仆的三人。
“停下！干什么的？从哪儿来？到哪儿去？”络腮胡语气不善，唾沫星子几乎要喷到兰笙脸上。
兰笙早已跳下车，脸上堆起憨厚又带着几分畏缩的讨好笑容，点头哈腰道：“军爷辛苦！小的王山，带弟弟妹妹从南边来，老家遭了水，活不下去了，去北边投奔远房的叔父，混口饭吃。”他说着，从怀里掏出那三份身份文书，双手递上。
络腮胡接过文书，装模作样地翻了翻，又眯着眼打量兰笙，以及从车厢里探头出来的我和江一白（江一白已换上一副木讷愁苦的表情）。他的目光在我脸上多停留了一瞬，我连忙低下头，咳嗽了两声，做出虚弱畏寒的样子。
“南边来的？跑这么远投亲？”络腮胡显然不信，“北边正打仗，不太平，你们倒往那儿跑？”
“军爷明鉴，”兰笙苦着脸，搓着手，姿态放得极低，“实在是老家没法待了，房子田地都没了。听说北边叔父在那边做点小买卖，好歹有条活路。咱兄妹几个，也是没办法了……”他说着，悄悄从袖子里摸出几块碎银子，动作隐蔽地塞到络腮胡手里，“军爷行个方便，这天寒地冻的，我妹子身子弱，禁不起久耗……”
络腮胡掂了掂手里的银子，脸色稍霁，但仍旧没有放行的意思，反而绕着马车转了一圈，用刀鞘敲了敲车厢：“车上装的什么？打开看看！”
“就是些破烂行李和干粮，军爷请看。”兰笙连忙示意老陈打开车厢后帘。里面除了我们简单的包袱、干草，空空如也。
络腮胡探头看了看，没发现什么异常，又盯着我们三人看了看，尤其是目光再次扫过我苍白憔悴的脸，忽然问道：“你妹子怎么了？病恹恹的。”
“路上染了风寒，一直没好利索。”江一白适时地接话，声音沙哑，带着浓重的南方口音，“正想进镇子找个郎中瞧瞧。”
“风寒？”络腮胡眉头一皱，下意识地后退了半步，仿佛怕被传染，“最近北边闹时疫，可别是那个！你们……”
“不是时疫，就是寻常风寒，受了冻！”兰笙连忙解释，又塞过去一小块银子，“军爷通融，我们就进去找个地方歇歇脚，给我妹子抓副药，绝不久留！”
或许是银子起了作用，也或许是我这副“病重”的模样确实不似作伪，更可能他们觉得我们这三个“逃荒的”没什么油水可榨，也构不成威胁，络腮胡终于挥了挥手，不耐烦道：“行了行了，进去吧！最近镇里不太平，宵禁早，没事别瞎逛！还有，看到生面孔、行迹可疑的，立刻报官！听到没有？”
“是是是，多谢军爷！多谢军爷！”兰笙连连作揖，重新爬上马车。老陈一抖缰绳，马车缓缓驶过哨卡，正式进入了黑水镇。
镇子里的景象，比外面官道更加混乱破败。街道狭窄泥泞，两旁多是低矮的土坯房或木屋，许多门窗破损，显然久无人居。更多的流民挤在屋檐下、墙角边，眼神空洞。仅有的几家开着门的店铺，也门可罗雀，掌柜伙计都无精打采。空气中弥漫着一股难以言喻的、混合了粪便、垃圾、烟火和绝望的浑浊气味。偶尔有穿着号衣的兵丁挎着刀巡逻而过，目光凶狠地扫视着街面上的行人，引来一阵压抑的骚动和躲避。
“先找地方落脚。”兰笙低声对老陈道，目光警惕地扫过街面，“找个不起眼的小客栈，或者……看看有没有民宅出租。”
马车在泥泞的街道上缓缓行驶，最终停在一条背街小巷深处，一家门脸破旧、连招牌都歪斜了的“悦来客栈”门前。客栈掌柜是个干瘦的老头，正靠在柜台后打盹，被惊醒后，看到我们这副逃难的模样，眼中先是闪过一丝嫌弃，但听到兰笙说要两间房住一晚，又立刻堆起了生意人的笑容，只是那笑容在昏黄的油灯下，显得格外虚浮。
“房钱一晚五十文，包热水，不管饭。”掌柜伸出枯瘦的手指比划着。
兰笙没有还价，爽快地付了钱。掌柜便唤来一个同样干瘦、眼神却灵活得过分的伙计，领我们上楼。楼梯狭窄陡峭，踩上去吱呀作响，仿佛随时会塌掉。客房在二楼最里间，两间房挨着，推开吱呀作响的木门，一股霉味和尘土味扑面而来。房间极小，只放得下一张木板床、一张破桌、一条长凳，窗户纸破了大半，用草席胡乱堵着，冷风飕飕地往里灌。
条件简陋得令人发指，但此刻，能有个遮风挡雨、相对封闭的私密空间，已属不易。我们三人挤进了稍大一点的那间房（其实是两间中稍大的一间），老陈自去安顿车马。
关上门，隔绝了外面街市的嘈杂与窥探，三人不约而同地松了口气，但精神依旧紧绷。
“此地不宜久留。”兰笙率先开口，声音压得极低，“方才进城时，我留意到，除了官军，镇子里似乎还有些……不那么像官兵的盯梢。而且，关于‘黑风寨’的传闻，在流民和茶摊间隐约有议论。”
“黑风寨？”江一白眉头一蹙，“昨日山中那伙人？”
“嗯。”兰笙点头，“听零碎言语，这黑风寨是近来才在附近山区坐大的匪伙，行事狠辣，来历不明。有传言说他们与北边溃兵、甚至狄人都有勾结，专劫掠商旅、勒索镇甸，连官府也有些忌惮。我们昨日遇到的那拨，或许就是他们的人。”
我的心提了起来。若真与狄人有关，那这黑水镇，恐怕更不简单。
“当务之急，是尽快与璃音阁在此地的暗线接上头，拿到新的身份文书和北上路线，补充给养，然后立刻离开。”江一白冷静分析，“我们这副南边逃难的模样，在此地还算合理，但再往北，接近战区，盘查会更严，需要更稳妥的身份。”
“接头的暗号与地点，入夜后再去。”兰笙道，“白日里目标太大。我们先在此歇息，补充些食物和药材。江太医，你开个方子，我去抓药，一来为你‘妹子’治病遮掩，二来也探探这镇中药铺的虚实，看看有没有我们要的药材，顺便听听风声。”
江一白点头，迅速写下一张治疗风寒虚损的寻常方子，递给兰笙，又低声补充了几味药材名，显然别有用途。
兰笙接过方子，揣入怀中，对我道：“你就待在房里，尽量别露面。若有人问起，就说病得厉害，起不来身。我和江太医轮流出去打探。”
我应下。此刻的我，确实虚弱不堪，不仅是身体，精神也疲惫到了极点。这黑水镇的混乱压抑，与荒村那直接的悲苦不同，更像一张无形的、布满污秽和危险的网，让人透不过气。
兰笙整理了一下衣物，恢复了那副憨厚中带着愁苦的逃荒汉子模样，推门出去了。江一白则留在房内，仔细检查了门窗，又从随身药箱里取出一个小瓷瓶，倒出些粉末，细细撒在门边窗下。
“以防万一。”他简短解释。
我靠在冰冷的木板床上，身下只铺了一层薄薄的、散发着异味的草垫。望着破窗外那一角灰蒙蒙的天空，和更远处镇中歪斜的屋顶、缭绕的灰黑色炊烟，心中一片茫然。
苏子珩，你若还活着，会在哪里？是否也曾在这样的边镇停留？是否也见过这流离失所、人命如草芥的惨状？而我们，又能否在这重重迷雾与险阻中，找到你，或者至少，找到关于你的真相？
时间在等待与不安中缓缓流逝。约莫过了一个多时辰，兰笙回来了，带回一小包药材、一些干粮、肉脯，还有一壶烧开的水。他脸色平静，但眼神比出去时更加沉凝。
“药抓来了，也听到了些消息。”他将东西放在破桌上，低声道，“镇里气氛很不对。官府盘查得紧，似乎在搜捕什么人，不止是奸细。关于‘黑风寨’的传闻很多，有说他们前几日劫了官府的粮队，有说他们与北边某些溃兵将领有联络。更麻烦的是，”他看向我和江一白，声音压得更低，“药铺伙计闲聊时提到，这两天有生面孔在打听，有没有南边来的、身体不大好的一男一女投店，描述……与我们有些相似。”
我和江一白对视一眼，心头俱是一凛。有人已经在找我们了？是行宫发现了？还是……其他势力？
“知道是什么人在打听吗？”江一白问。
“药铺伙计也说不清，只说是生面孔，口音有点杂，出手倒是阔绰。”兰笙道，“我已让老陈去接头地点附近看看，确认安全。今夜子时，我们必须去接头。此地……不能待了。”
计划赶不上变化。我们原想在此稍作休整，却不想已被人盯上。
夜幕，很快降临。黑水镇没有宵禁的钟声，但入夜后，街面上迅速冷清下来，只有零星的灯火和更夫沙哑的梆子声，在寒风中飘荡。远处的流民聚集地，隐约传来压抑的哭泣和痛苦的呻吟，与风声混在一起，如同鬼蜮。
子时将近。我们三人悄无声息地离开客栈，融入浓重的夜色。兰笙在前引路，江一白扶着我，老陈留在客栈看守车马，并做策应。
接头地点在镇子西北角，一处早已荒废的土地庙后。庙宇破败不堪，神像倒塌，蛛网密布。我们在断壁残垣间等待，寒风穿过破洞，发出呜咽般的声响。
约定的暗号响起，三长两短，如同夜枭啼叫。
一个黑影从庙后残破的矮墙后闪出，身形瘦小，动作灵活。看到兰笙，那人微微颔首，迅速递过一个用油布包裹的扁平物件，低声道：“东西在里面。北边最近风声极紧，通往落雁坡、断魂谷一带的路，基本都被溃兵和匪帮卡死了，官军也设了关卡。另外，”黑影顿了顿，语气带着一丝急促，“城里有人在暗中搜寻你们，不止一股势力。这是新的路线和身份，速离！”
说完，不等兰笙回应，黑影便迅速后退，消失在黑暗之中，仿佛从未出现过。
兰笙捏紧油布包，脸色在夜色中看不真切，但那股紧绷的气息，却清晰可感。
边镇疑云，骤然加深。
不仅前路受阻，身后竟也有不止一股势力在追寻我们的踪迹。这黑水镇，果然是一潭浑水。而我们，必须立刻抽身，在被人合围之前，继续北上，踏入那片更加危险、却也承载着我们所有希望的、冰封的土地。