第143章 码头风波定，水关终圆满
船回西码头，已是辰时。
胡贵早得了信，带着几个可靠力役候在岸边。
见船靠拢，忙搭跳板。
待看清严峥被马爷搀着下来，面色金纸。
衣襟前襟一片黑褐血渍。
胡贵心头咯噔一下，脸上却不敢露，只低声道：
“马爷，严管事，厢房已备好，热水，伤药都齐了。”
马爷点点头，眼里满是血丝：“寻个嘴严的郎中来。
今日之事，谁敢漏出去半句，按码头规矩，沉江。”
“是。”胡贵应得干脆，转身便去安排。
严峥被安置在引魂渡木楼二楼的东厢房。
这屋子平日空着，此刻收拾得干净。
床上铺了厚褥子，炭盆烧得旺，驱散阴寒。
郎中是个干瘦老头，在外城混了半辈子，
专治跌打损伤，也懂些驱邪解毒的粗浅法门。
他解开严峥衣裳，看见胸前那一片乌黑。
四周筋脉虬结凸起，皮肉下隐隐有灰气流动，便倒吸一口凉气。
“好凶的阴煞掌力！伤了肺脉，淤血堵了心窍。
幸亏严管事根基厚，换旁人，早见阎王了。”
郎中不敢怠慢，先取出三寸长的银针，在火上燎了燎。
手法快稳，扎入严峥胸前几处大穴。
银针入肉，针尾微微颤动，发出低鸣。
接着，又从药箱里掏出个黑瓷瓶，倒出些绿色药膏，敷在乌黑处。
药膏一沾皮肉，便冒出淡淡黑烟。
严峥昏沉，眉头紧蹙，喉头滚动，吐出一口淤黑血块。
郎中擦了擦汗：“淤血逼出一些，算是缓过来了。
但内里阴煞之气盘踞，需得慢慢化解，辅以汤药温养。
少则半月，多则一月，方能下床。
这段日子，万万不可动气，不可运功。”
马爷守在床边，闻言松了口气：“有劳。
胡贵，带先生去账房支香火钱，再包些上等黄表纸。
先生这几日就住在码头，早晚来诊视，药都用最好的。”
郎中连声道谢，跟着胡贵去了。
屋里只剩下马爷和昏睡的严峥。
马爷坐在床前凳子上，望着严峥年轻苍白的脸，心里翻腾。
这一趟内城之行，险象环生。
到底是挣来了名分，也彻底与裴烈撕破了脸。
今日这鬼面人的截杀，定是裴烈手笔。
道种境的高手，说请就请。
裴家父子势力，比预想的还深。
“阿峥，你且安心养着。码头有我在，乱不了。”
马爷低声自语，替严峥掖了掖被角，吹熄了灯，掩门出去。
门外，胡贵候着。
“码头上，可有异动？”
“回马爷，刘麻子和魏豁嘴下午碰过头，在香火铺后屋嘀咕了半个时辰。
探子没听真切，只隐约听到裴执事，机会几个字。
其他人，还算安分。”
马爷冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。
传我话，明日巳时，所有小管事，香火铺前议事。
不到的，以后就不用来了。”
“是。”
胡贵应下，又道，
“孟婆婆那边，傍晚遣纸人小白送来个包袱，说是给严管事的。”
马爷接过包袱，入手颇沉。
打开一看，是几包用油纸仔细包好的药材。
认得是内城回春堂的货色，专治阴煞内伤。
还有一张便笺，孟婆那干涩的字迹：“静养，勿躁。
鬼王份子，下月初一着人来取。”
马爷心头微暖，这老婆子，面冷心热。
将药材交给胡贵去煎，自己回到隔壁房间，却无睡意。
西码头这片基业，如今是真真切切握在手里了。
可这担子，也沉甸甸压上肩头。
裴烈，云鹤，赵四海，鬼王……虎狼环伺。
严峥伤了，许多事便得自己一肩挑。
“明远，爹这把老骨头，还得替你，替阿峥，再撑一阵。”
马爷喃喃，眼里闪过一丝锐光。
次日巳时，香火铺前。
两个小管事，掌旗，力役头目等，稀稀拉拉站了一片。
刘麻子和魏豁嘴站在前头，眼神飘忽，不时交换个眼色。
马爷换了一身崭新管事服，腰杆笔直。
左眼虽还有些浑浊，但扫过来，已有久居上位的威势。
身后，胡贵带着四个新提拔的护卫，个个精壮，手按腰刀。
“人都齐了？”
马爷开口。
“齐了，马爷。”众人应道。
“好。”马爷点点头，“今日叫各位来，三件事。”
“第一，总舵已正式任命我为西码头大管事。
文书在此。”
马爷亮出盖着漕运总司大印的委任状，
“从今往后，码头一切事务，由我决断。
往日规矩，先照旧。
但有阳奉阴违，吃里扒外者，莫怪我马根生不讲情面。”
小管事们纷纷低头：“谨遵大管事吩咐。”
“第二，”马爷目光落在刘麻子和魏豁嘴身上，
“章承禹伏诛，其贪墨亏空，账目已清查大半。
涉案之人，限三日之内，将所吞钱粮，加倍补回码头公账。
主动补回者，过往不究。
逾期不交，或隐匿抗拒者……”
马爷语气转冷，“按帮规，三刀六洞，沉江喂鱼。”
刘麻子脸色一白，魏豁嘴腿肚有些转筋。
他们这些年跟着章承禹，没少捞好处，真按账册追缴，倾家荡产也未必够。
“马爷，这……这账目是否有些误会？”
刘麻子硬着头皮道，
“章承禹那老狗做账，咱们也是被蒙蔽……”
马爷冷笑，从怀里掏出一本册子，随手翻开一页，
“去年腊月，鬼门渡货仓短少阴米三千斤，你刘麻子转手卖给了城南丰泰号。
可有此事？”
又翻一页：“前年七月，码头修缮款项，被你魏豁嘴虚报工料，贪墨八万香火钱。
可对否？”
一桩桩，一件件，时间，地点，数目，清清楚楚。
刘麻子和魏豁嘴汗如雨下，跪倒：
“马爷饶命！马爷开恩！
咱们……咱们也是一时糊涂！”
马爷合上册子，“那就用香火钱买明白。三日期限，别忘了。”
两人面如死灰。
“第三，”马爷不再看他们，转向众人，
“码头历经动荡，百废待兴。
扩建货仓，所需钱粮，从公账支取。
各位需各司其职，不得懈怠。”
一番安排，条理分明，恩威并施。
众人见识了马爷手段，又有账册这把刀悬着，哪还敢有二心，纷纷躬身领命。
散了会，马爷叫住胡贵。
“还有，严管事受伤的事，封锁消息。
对外只说偶感风寒，需要静养。
你安排两个机灵又靠得住的小子，日夜守在木楼下。
任何人不得随意打扰。”
“是。”
安排妥当，马爷才觉一阵疲惫袭来。
毕竟年纪大了。
昨夜又惊又累，今日强撑着立威，这会儿松懈下来，骨头里都透着酸。
但他不能歇，还得去瞧瞧严峥。
东厢房里，药味浓郁。
严峥已醒了，靠在床头，眼神恢复了清明。
郎中正在换药，胸前乌黑淡了些，红肿也消下去不少。
“马爷。”严峥想要起身。
“躺着别动。”
马爷快步过来，按住他肩膀，“感觉如何？”
“好多了，胸口不那么闷了。”
严峥声音还有些沙哑，“码头上的事……”
“都安排好了，你安心养伤便是。”
马爷将早晨议事的情形简单说了，
“刘麻子、魏豁嘴那两个怂包，翻不起浪。”
严峥点点头，沉吟片刻：
“裴烈一击不成，绝不会罢手。
我受伤的消息，瞒不了多久。
他若知道，必有后续动作。”
“我晓得。”马爷道，
“我在想，咱们不能总是被动接招。”
“马爷的意思是？”
“裴烈能请动道种境杀手，无非是钱和势。”
马爷眼微眯，
“咱们西码头别的没有，水路便利，货物流通。
以往章承禹把持，许多生意都走了暗渠，油水都进了他和他背后人的口袋。
如今咱们掌权，这些路子，能不能拿过来，或者另开新路？”
严峥眼睛一亮：“马爷是想，自己做生意？
攒下家底，也好招兵买马，结交盟友？”
“正是此意。”
马爷低声，“阴世漕运，明面上是运货。
暗地里，走私，贩阴材，偷渡阳魂，利润惊人。
章承禹和云鹤勾结，做的便是这些勾当。
咱们未必全学他，但有些无伤大雅的路子，可以试着走走。
比如，往内城运些紧俏的阴间土产。
从内城捎带些阳世流落过来的稀罕物件。”
“这需要可靠的门路和人手。”
“门路，可以慢慢摸。人手，现成就有。”
马爷道，“钟鹞子那伙人，走南闯北，熟悉水道，也认得些三教九流。
他们这次护送有功，酬金加倍给，再问问他们愿不愿长期合作。
还有阿孟，她半步多消息灵通，或许能牵线搭桥。”
严峥思索着，这确是条增强自身实力的路子。
码头不能只靠开赌馆，窑子等。
要有自己的营生，才有底气。
“马爷谋划得是。
不过，眼下我动不了，许多事需您老多操劳。
生意上的事，务必谨慎，宁可慢，不可错。”
“放心，我心里有数。”
马爷拍拍他手背，
“你先养好身子。等你好了，咱们再从长计议。”
这时，胡贵在门外禀报：
“马爷，钟鹞子来了，说要辞行。”
马爷和严峥对视一眼。
“请他上来。”
钟鹞子一身灰衣。
进屋先朝马爷和严峥抱拳：“马爷，严管事。
这趟差事已了，弟兄们惦记家里，想今日便回去了。”
马爷示意他坐下：“钟兄弟这次辛苦了，没有你们，这趟货送不进去，人也回不来。
酬金胡贵应该给你了，可还满意？”
“满意，太满意了。”
钟鹞子笑道，“马爷和严管事厚道，给的比说好的还多。
弟兄们都说，往后有这等差事，还找我们。”
“正要跟钟兄弟商量这事。”
马爷道，“西码头今后，想正经做些南北货的生意，走水路。
缺一支可靠的船队。
钟兄弟和手下弟兄都是行家，不知可愿与我们长期合作？
酬劳按月结算，比你们平日里接散活，只多不少。
遇到险差，另有厚赏。”
钟鹞子闻言，搓了搓手，沉吟道：“马爷抬举。
咱们兄弟跑船卖力气，图个安稳钱。
跟码头长期合作，自是求之不得。不过……”
“钟兄弟有话直说。”
“咱们兄弟散漫惯了，怕受不得太多规矩约束。
再者，跑船这行，风险大，有时免不了要跟各路神仙打交道，甚至沾些灰的生意。
不知马爷的码头，规矩如何定？
哪些能做，哪些不能碰？”
马爷正色道：“规矩只有三条。
一不害人性命，二不贩运毒蛊邪物，三不背叛码头。
除此之外，行情价码，你们自己把握。
遇到麻烦，码头是你们后盾。
至于灰的生意，视情况而定，需提前通气，我或严管事点头方可。
总之一句话，有钱大家赚，有难一起担。”
钟鹞子仔细听着，点点头：
“马爷是爽快人。既如此，我代弟兄们应下了。何时签契书？”
“胡贵会跟你办。”
马爷笑道，
“另外，有件小事，想请钟兄弟帮忙留意。”
“马爷请讲。”
“内城外围那边，有哪些货紧俏，哪些路子走得通。
你们常走动，消息灵通。
方便的话，隔段时间递个话回来。
自然，不会让你们白忙。”
钟鹞子会意，这是让他兼做眼线。
他略一思量，这倒不难。
他们本来就要在各处码头厮混，留意些消息是顺手的事，还能多份收入。
“成，这事包在我身上。定期给码头递消息。”
谈妥了合作，钟鹞子又坐了片刻，说了些内城见闻，便告辞下楼。
马爷送走钟鹞子，心里踏实不少。
有了一支可靠的船队，许多事便有了抓手。
夜色渐浓，木楼外风声呜咽，江水拍岸。
东厢房里，炭火噼啪。
严峥长长吐出一口浊气，胸口伤处隐隐作痛。
郎中扎针敷药，只能稳住伤势，驱散表层阴煞。
真正盘踞肺腑经脉的道种罡煞，需水磨功夫慢慢化解。
半月，一月……
眼下这光景，裴烈会给他这个时间么？
严峥闭目凝神，意识沉入丹田。
那汪水府虚影，比之前凝实不少，规模也大了些。
府中灵泉泊泊，水灵之气流转，滋养着周身。
中央那截老根虚影，色泽更深，根须蔓延，与整个肉身隐隐勾连。
这便是通幽水关小成的气象。
只是，水府边缘，仍有几处黯淡不明，运转水灵之气时，略有滞涩。
以往按部就班修炼，靠水磨功夫和些许机缘，补全这些瑕疵，至少也需三五月。
但现在。
严峥心念微动，唤出古卷。
书卷缓缓展开，其上光影流转。
一行古朴云篆浮现。
【道韵：一百一十七点】
严峥心头一跳。
这是古卷炼化章承禹遗物所得。
“上百点……”严峥眼中光芒闪烁。
随即。
古卷微微震动，其上云篆流转。
下一刻。
清凉之气，自识海涌出，浸润到肉身魂魄，水府之中。
严峥浑身一颤。
这种感觉太奇妙了。
像是巧匠补天。
胸口那深入肺腑的阴煞掌力，在清凉之气的冲刷下，迅速消融瓦解。
被侵蚀损伤的经脉，枯萎的生机，重新焕发活力，比受伤前更加坚韧。
丹田内，那汪水府虚影边缘的黯淡处，被点点清光弥合。
水府本身开始缓缓扩张，府中灵泉喷涌得更加欢快。
水灵之气愈发磅礴，运转间再无丝毫滞涩，圆融自如。
中央那截老根虚影，吸收道韵清光，根须飞速生长蔓延。
色泽由深青转向苍碧。
“咔……咔……”
期间，水府稳固扩张，灵泉壮大。
水行灵力在体内奔流呼啸，比之前强了不止一筹。
水灵之气越发凝练，隐隐有潮汐之声自体内传出。
水关大成的门槛，已在眼前。
严峥稳守心神，将基础打到最坚实，不留隐患。
时间一点点过去。
厢房内，炭火不知何时熄了，但温度并未降低。
有水汽弥漫开来。
严峥周身毛孔微微开合，吞吐水灵之气，皮肤下隐隐有淡蓝光华流转。
若有修行中人在此，必会震惊。
这等水灵充盈的景象，绝非重伤之人能有，分明是修为大进的征兆。
窗外，天色由浓黑转为深青，又渐渐透出鱼肚白。
一夜，将尽。
严峥缓缓睁开双眼。
眸中湛然如水，清澈深邃，不见半分伤后疲态，反而精光内蕴，神采奕奕。
活动了一下手脚，体内气血奔流如长江大河，水灵之力圆转如意，充盈澎湃。
胸口伤处，只剩下一道粉痕，两三日即可消退。
“道韵之妙，竟至于斯……”严峥低声自语，心中震撼。
一夜之间，重伤尽愈，水关圆满，修为大进。
这等际遇，说出去怕是无人敢信。
他起身，略一运转水灵之力。
指尖便凝结出一颗晶莹水珠，滴溜旋转，其中蕴含的灵力精纯充沛。
心念一动，水珠化作氤氲水汽，弥漫室内，又瞬息收拢，凝于掌心。
操控之精微，远胜以往。
“如今水关圆满，水府敕令的威力当能更上一层楼。
一些先前勉强施展的水系术法，或许也可尝试了。”
严峥压下修为突破的喜悦，目光落回桌上那些战利品。
实力恢复并提升，接下来，便是武装利器。
他先拿起那个黑色皮囊。
灵觉探入，禁制已很微弱，略一冲击便告破除。