第58章 生死
临行前，他去了趟柳玉娘的住处。
柳玉娘正在院中练习袖箭，见陈烁到来，收箭行礼：“陈大哥。”
“我要去泰山了。”陈烁道，“京城这边，你和莲儿多费心。查莲香和莲兵时，务必小心，不要打草惊蛇。”
“我明白。”柳玉娘点头，犹豫了一下，“陈大哥，我……我妹妹的病，已经好多了。血灵芝真的有用。谢谢你。”
陈烁微笑：“那就好。等这件事了结，你可以接她来北京，好好照顾。”
“嗯。”柳玉娘眼中闪过感激，“陈大哥，你也多保重。泰山……我总觉得不安。”
“放心。”陈烁拍拍她的肩，“我们七人，生死与共。不会有事的。”
离开柳府，陈烁又去见了赵莲儿。
小姑娘正在林清羽的指导下练剑，见陈烁来，欢快地跑过来：“陈大哥！”
“莲儿，在北斗剑派还习惯吗？”陈烁问。
“习惯！”赵莲儿用力点头，“林师兄对我可好了，师父也夸我有天赋。陈大哥，我能帮上忙了吗？”
“当然能。”陈烁笑道，“你的地脉灵体，对我们很重要。在京城，好好听柳姐姐的话，查清莲香的来源。那可能是一种特殊的香料或药材，只有你能感应到其中的地脉成分。”
“嗯！我一定办好！”
最后，陈烁去了西山道观，见徐真阳。
老道正在井边打水，见陈烁来，咧嘴一笑：“要出发了？”
“嗯。”陈烁点头，“徐老道，你和破虏去山东，查莲种失踪案。那些姑娘都是无辜的，能救则救。但更重要的是，找到她们的运输路线，那可能通向九莲教的秘密据点。”
“老道明白。”徐真阳灌了口酒，“放心，老道我虽然贪生怕死，但该拼命的时候，绝不退缩。”
陈烁深深看了他一眼：“保重。”
“你也是。”
离开西山，陈烁回到北镇抚司，与五十名锦衣卫精锐汇合。
带队的是个年轻百户，姓韩，单名一个烈字。韩烈二十出头，是骆养性的亲信，武功高强，办事干练。
“陈千户，人马已齐。”韩烈拱手。
“出发。”陈烁翻身上马。
五十骑冲出北京城，踏上官道，向山东方向疾驰。
与此同时。
泰山脚下，一处隐秘的山谷中。
九莲教的准备工作，正在紧锣密鼓地进行。
山谷被改造成了临时的营地，帐篷林立，人来人往。营地中央，矗立着一座九层高的木塔，塔顶供奉着一尊巨大的九瓣莲金像。
木塔下，一个身穿黑袍、头戴莲花冠的女子，正在查看地图。
她看起来三十许年纪，容貌绝美，但眼神冰冷，仿佛万年寒冰。手中拿着一串九色莲花念珠，每拨动一颗，念珠就泛起不同颜色的光芒。
“圣母，各地分坛的莲宝已陆续送达。”一个黑衣老者躬身禀报，“莲种三百人，莲香五百斤，莲兵三千人，莲财……不计其数。”
“莲官、莲将、莲商、莲谍、莲师呢？”女子声音清冷。
“都已就位。”老者道，“朝中有三位侍郎、五位御史是我们的莲官；京营、边军中有七位参将、十三位千户是莲将；江南八大商帮，有五家是我们的莲商；锦衣卫、东厂、六部衙门，都有我们的莲谍；佛道两教，有九位高僧、七位道长是莲师。”
女子满意点头：“很好。七月初七，魁星诞辰，莲华星现。届时，九宝归一，圣母降临。这大明江山，就该换主人了。”
她看向北方，眼中闪过厉色：“只是……浑天仪守护者，是个变数。”
“圣母放心。”老者道，“守护者虽然厉害，但只有七人。我们已布下天罗地网，他们若敢来泰山，必叫他们有来无回。”
“不可轻敌。”女子淡淡道，“浑天仪传承千年，历代守护者都不是易与之辈。尤其是这一代的七人，各有奇能，尤其是那个叫陈烁的锦衣卫。”
她顿了顿：“传令下去，加强戒备。所有进入泰山地界的外来人，都要严查。尤其是僧人、书生、道士、女子……这些可能是守护者的伪装。”
“是！”
老者退下。
女子独自站在木塔下，仰望着九瓣莲金像。
“三百年了……莲华一脉，终于等到这一天。陈硕真祖师，张角祖师……你们的遗志，将由我完成。”
她握紧念珠，九色光芒大盛。
“大明气数已尽，该我莲华圣母，君临天下了。”
山谷中，回荡着她冰冷的笑声。
而远在数百里外的陈烁，忽然感到一阵心悸。
他勒住马，回头望向泰山方向。
虽然还看不见山影，但他能感觉到，那里正酝酿着一场风暴。
一场关乎天下苍生、关乎大明国运的风暴。
而他，和同伴们，将置身风暴中心。
“加快速度。”陈烁挥鞭，“务必在七月初七前，抵达泰山。”
马蹄如雷，踏碎夕阳。
六月初十，陈烁一行抵达济南府。
连日奔波，人困马乏。陈烁决定在济南休整一日，同时与提前抵达的慧明、王砚之汇合，交换情报。
济南城因泉闻名，家家流水，户户垂杨。但陈烁无心赏景，入住驿馆后，立刻联系上在当地潜伏的锦衣卫暗桩。
“陈千户，泰山那边情况不太对。”暗桩是个中年汉子，伪装成茶馆掌柜，人称老吴，“近一个月来，上泰山的香客数量比往年同期多了三成，且多是青壮男子，说是朝拜，但眼神精明，脚步沉稳，不像普通百姓。”
“有没有发现特别的人物？”陈烁问。
“有。”老吴压低声音，“三天前，有一队镖车从南门进城，押镖的是镇远镖局，但镖师里有几个面孔很生，说话带辽东口音。镖车在城南悦来客栈歇了一夜，第二天一早出城往泰山方向去了。小的暗中查看过车辙，极深，装的肯定不是普通货物。”
“悦来客栈……”陈烁记下这个线索，“还有吗？”
“还有就是各地道观、寺庙的僧道，近来频繁往来泰山。小的打听过，说是要筹备什么七月法会，但往年七月并无大型法会。”
正说着，驿馆伙计来报，说有两个游方僧人和书生求见。
是慧明和王砚之到了。