第52章 玉兰
最终，太平军把坑道堵住了。
湘军的地道，废了。
三月二十。
城外湘军营寨。
曾国藩坐在帐中，脸色阴沉。
打了十天，安庆纹丝不动。
秦日纲守得很稳。
他的人，打得很苦。
“大人，”幕僚赵烈文进来，“九江那边来消息了。”
曾国藩抬起头。
“怎么说？”
赵烈文说：“罗泽南、李续宾攻了两个月，九江还没拿下。林启荣守得太死，一点破绽都没有。”
曾国藩沉默。
九江不下。
安庆也攻不动。
他的两路人马，都被堵住了。
怎么办？
他站起来，走到舆图前。
看着九江，看着安庆，看着天京。
然后他的目光，落在另一个地方。
庐州。
庐州在安庆北边。
守军不多。
城防不固。
若绕过安庆，直取庐州……
他的手停在庐州上空。
“传令，”他说，“分兵三千，北上庐州。”
赵烈文一怔。
“大人，分兵？咱们本来人就少……”
曾国藩看着他。
“庐州若下，安庆就是孤城。”他说，“安庆孤城，不攻自破。”
赵烈文明白了。
他领命而去。
曾国藩站在那里，看着舆图上的庐州。
秦日纲，你守安庆。
那我就去打庐州。
看你救不救。
三月二十五。
庐州。
太平军守将吴定规站在城头，看着南面。
探马来报：湘军三千人，正往庐州来。
三千人。
庐州守军两千。
兵力相当。
但湘军是湘军。
是打败了太平军无数次的湘军。
他不知道自己守不守得住。
但他知道，必须守。
因为庐州是安庆的侧翼。
庐州若失，安庆就危险了。
“传令，”他说，“四门紧闭。派人向安庆求援。”
三月二十八。
安庆。
秦日纲接到吴定规的求援信。
他看着那封信，眉头皱起来。
湘军分兵去打庐州了。
曾国藩这一手，是想调动他。
他若救庐州，安庆守军就少了。
他若不救庐州，庐州丢了，安庆侧翼就暴露了。
怎么办？
他沉默了很久。
“传令，”他说，“派三千人，增援庐州。”
副将一怔。
“燕王，咱们一共一万二千人，派三千走，只剩九千……”
秦日纲看着他。
“我知道。”他说，“但庐州不能丢。”
副将不敢再说。
三千人连夜出发，往北而去。
秦日纲站在城头，看着那支队伍消失在夜色里。
曾国藩，你要调我。
那我就让你调。
但安庆，我还是守得住。
四月初一。
庐州。
湘军攻城。
三千人对两千人。
打了三天。
吴定规死守。
城头，城下，尸积如山。
第四天，太平军的援军到了。
三千人从南面杀来。
湘军两面受敌。
领兵的将领当机立断。
“撤！”
三千湘军往北退去。
庐州守住了。
吴定规站在城头，看着那些远去的背影。
他的手在抖。
不是怕。
是累。
打了四天，他几乎没有合过眼。
但城守住了。
值得。
四月初五。
安庆。
秦日纲接到庐州的捷报。
“庐州解围。湘军退。”
他把捷报放下。
庐州守住了。
但安庆这边，湘军还在。
曾国藩还在。
他不会善罢甘休。
“燕王，”副将进来，“湘军水师又动了。”
秦日纲站起来。
走到城头。
江面上，湘军的战船正在列阵。
不是进攻。
是佯动。
曾国藩在试探。
试探他的反应。
试探他的虚实。
秦日纲看着那些战船。
很久。
“传令，”他说，“炮台准备。他们敢来，就打。”
四月初八。
湘军开始总攻。
水师从江上猛轰。
陆师从西面猛攻。
两面夹击。
秦日纲站在城头，浑身是血。
他已经打了三天三夜。
没有合过眼。
但他的刀还在手里。
他的人还在城头。
“燕王！”副将跑过来，“西城快顶不住了！”
秦日纲咬牙。
“顶不住也要顶！”
他拖着伤腿，往西城走。
走到一半，他停下来。
江面上，有动静。
不是湘军的船。
是太平军的船。
几十艘小船，从下游驶来。
船上装满了东西。
用油布盖着。
秦日纲的眼睛亮了。
援军！
天京的援军到了！
“传令！”他吼，“让那些船过来！”
小船冲进湘军水师的船阵。
火攻！
湘军的战船慌乱起来。
有的想躲，有的想迎战，乱成一团。
火攻船撞上大船。
火焰腾起。
江面上一片火海。
西城外，湘军的陆师也乱了。
他们不知道江上发生了什么。
只看见火光冲天。
只听见杀声震耳。
秦日纲抓住机会。
“开门！”他吼，“出击！”
城门大开。
太平军冲出去。
湘军溃了。
四月初八，酉时。
湘军退兵。
曾国藩站在高处，看着那些败退下来的残兵。
他的脸色铁青。
打了两个月。
九江不下。
安庆不下。
庐州也拿不下来。
他的湘军，第一次尝到了失败的滋味。
“大人，”赵烈文走过来，“撤吧。”
曾国藩沉默。
撤？
撤到哪儿去？
回湖南？
他想起出山时立下的誓言。
“不计成败，不计生死，誓灭长毛。”
现在，他败了。
但他不能退。
“不撤。”他说。
赵烈文看着他。
“大人，再不撤，弟兄们就……”
曾国藩打断他。
“传令，”他说，“全军退三十里。休整十日。十日后，再战。”
赵烈文沉默片刻。
“是。”
曾国藩站在那里，看着远处的安庆城。
那座城，还在太平军手里。
但他不会放弃。
总有一天，他会打下来。
总有一天。
四月十五。
天京。
杨秀清坐在东殿花厅里，看着安庆的捷报。
“湘军退兵。安庆解围。”
他把捷报放下。
侯谦芳在旁边，笑得合不拢嘴。
“九千岁，安庆守住了！湘军退了！”
杨秀清点头。
但他没有说话。
他看着窗外。
窗外，那株玉兰开花了。
不是全开。
是开了几朵。
白色的花瓣，在风里轻轻颤动。
春天来了。
湘军退了。
但他们会回来的。
曾国藩不会善罢甘休。
下一次，他会更狠。
下一次，他会带更多的人来。
下一次，太平天国还能守住吗？
他不知道。
但他知道，只要林启荣在，九江就在。
只要秦日纲在，安庆就在。
只要他在，天京就在。
“侯谦芳。”
“卑职在。”
“写封信，”杨秀清说，“送安庆，送九江，送杭州，送直隶。”
侯谦芳看着他。
“写什么？”
杨秀清站起来。
走到窗前。
看着那株玉兰。
“写：湘军虽退，其心不死。各守各处，以待来日。”
侯谦芳领命。
杨秀清站在那里。
风吹过来。
玉兰的花瓣，落了一两片。
落在窗台上。
白白的，轻轻的。
像雪。
也像太平天国的旗。
总有一天，会飘遍天下。