第120章 撤兵

湖南，长沙。

德州失守的消息传到长沙那天，曾国藩正在院子里看花。

那株梅树种了三年，今年第一次开花。红梅，零零星星几朵，挂在光秃秃的枝上，不算好看，但难得。他看了好一会儿，赵烈文从书房出来，手里拿着军报，站在台阶上，没敢过来。曾国藩瞥了他一眼。

“说吧。”

赵烈文走过来，把军报递上。“涤生，山东的。僧格林沁退了，德州丢了。”

曾国藩接过军报，看完，折起来，放回赵烈文手里。他转过身，继续看那株梅花。赵烈文站在旁边，等了很久。

“涤生，德州丢了，山东就全丢了。”

曾国藩说：“知道。”

他看着那几朵梅花。风一吹，花瓣摇了摇，没落。“僧格林沁围了济南两年，没打下来。粮道断了，兵跑了，不退怎么办？”

赵烈文说：“朝廷那边……”

曾国藩打断他。“朝廷那边，有僧格林沁顶着。他丢的德州，不是我丢的。”

他说这话时语气很平，听不出是庆幸还是别的意思。又看了一会儿梅花，转过身。“传令鲍超，让他从湖北回来。传令李续宾，让他也从江西回来。都回来。”

赵烈文一怔。“涤生，不打了？”

曾国藩说：“不打了。太平军拿下德州，军心正盛。现在打，打不过。撤回来，守住湖南湖北，再说。”

二月十五。湖北，蕲水。

鲍超接到曾国藩的信。他看了一遍，骂了一句，把信摔在桌上。打了几个月，死了几千人，什么都没捞着，灰溜溜地回去。副将站在旁边，不敢出声。

“传令下去，”鲍超说，“撤兵。”

他的声音很闷，像从牙缝里挤出来的。副将领命，正要转身，鲍超又叫住他。

“走之前，把营寨烧了。一根木桩都不给太平军留下。”

二月十八。江西，平江。

李续宾也接到了信。他看了很久，没说话。把信折起来，放进怀里，走到城头，往外看。石达开的营寨还在那边，炊烟在晨雾里慢慢升起来，又散开。石达开也在看他。他站了一会儿，转过身。

“撤兵。”

副将说：“大人，营寨怎么办？”

李续宾说：“留着。不烧。”

副将愣了一下。李续宾没解释，走下城头。营寨留着不烧，是给石达开看的。他走了，还会回来。那座空营寨就是凭证。

二月二十。天京。

杨秀清坐在花厅里，面前摆着两封密报。一封从湖北来，鲍超撤了。一封从江西来，李续宾也撤了。他把密报放下。侯谦芳站在旁边。

“九千岁，湘军都撤了。”

杨秀清点点头。“都撤了。”

他站起来，走到舆图前。从北到南，从山东到江西，太平军的地盘比去年大了一圈。红的地方多了，黑的地方少了。他看了一会儿。

“曾国藩认输了。今年，他不会再来了。”

侯谦芳说：“那咱们呢？还打吗？”

杨秀清想了想。“不打了。打了大半年，兵累了，粮也吃了不少。歇一歇。明年再说。”

他转过身。“传令各处，该种地的种地，该练兵的练兵。别闲着。”

二月二十五。安庆。

秦日纲站在城头，看着西边。湘军退了，鲍超走了，李续宾也走了。城外那些营寨还没拆，帐篷东倒西歪。他看了一会儿，转身下城。副将跟在后面。

“燕王，湘军都撤了，咱们今年还种地吗？”

秦日纲说：“种。不种地，明年吃什么？”

三月初一。济南。

李秀成站在德州城头，看着北边。北边是直隶，僧格林沁跑了以后，清军没再来。天边空荡荡的，什么都没有。副将站在他旁边。

“忠王，僧格林沁退到沧州北边了，离这儿二百里。”

李秀成点点头。“他还会来的。但那是以后的事。”

他看着北边。“传令下去，加固城防。清军不来便罢，来了就打。”