第10章 冰原狼与真龙
在广袤无垠、危机四伏的狼林中度过了整整半年的野外蛰伏后，琼恩经过连续六天的漫长跋涉，终于结束了这段旅程，重新回到了临冬城的巍峨城墙之下。
每当站在这座北境的政治与权力中心面前，琼恩都会在心底暗暗惊叹于它的宏伟与沧桑。
这座古老的城堡简直庞大得令人感到窒息，它的占地面积广阔无比，足足有五六个大型足球场那么大。
在这座堡垒的内部，历史的厚重感扑面而来：这里既保留着那些可以追溯到八千年前英雄纪元的古老废墟，又矗立着历代凛冬之王在过去数千年的漫长岁月中不断翻修、扩建而成的坚固新建筑。
琼恩曾在心底粗俗地打过一个比方：在这个已经彻底失去了巨龙这种终极战略武器的时代，想要凭借常规军队从外部强行攻克临冬城，那简直比强行掰开一个对七神发下过毒誓的虔诚修女的双腿、并与她共度春宵还要困难一万倍！
当然，这世上从来就没有绝对坚不可摧的堡垒。历史无数次证明，无论外墙被修筑得多么高大厚实，如果内部出现了叛徒，那么整座城堡最终都必定会因为内部的背叛与出卖而倒塌。
尽管在城堡里所有人的眼中，他不过是一个身份卑贱、甚至连姓氏都不配拥有的私生子，但琼恩在进入临冬城大门时，并没有遇到任何的阻拦和刁难。
原因很简单，他可是北境最高统治者、临冬城公爵艾德·史塔克的私生子！那些守卫大门的士兵绝对不敢阻拦他，更何况，此时的临冬城正沉浸在一个振奋人心的消息之中——国王的军队已经彻底粉碎了葛雷乔伊家族的叛乱，取得了决定性的胜利。
这个捷报意味着，他们敬爱的艾德·史塔克大人即将凯旋。而整座临冬城上下，哪怕是厨房里烧火的粗使丫头都清楚地知道，这位威严的北境守护究竟有多么的宠爱他这个私生子。
刚一踏入临冬城的内院，琼恩最先感受到的，便是那股从城堡地底深处不断涌出的温泉热气，这股源源不断的热流有效地驱散了北境那足以致人死地的刺骨严寒；而紧接着，他便敏锐地察觉到了城堡内氛围的显著变化。
与半年前大军集结时那种充满了战争狂热、剑拔弩张的压抑气氛截然不同，如今的临冬城内弥漫着一种如释重负的轻松与平静；当然，对于临冬城公爵即将带着胜利的荣耀凯旋这件事，人们的内心显然充满了热烈的期待与兴奋。
琼恩不动声色地拢了拢身上的黑色粗布外衣，那把名为“莱安女士”的陨星神剑此刻正安静地插在他腰间的剑鞘里，被宽大的外衣完美地遮挡了起来，没有任何人能够窥见这把无价之宝的绝世锋芒。
琼恩目前根本不打算向世人展示这把神兵。他有着长远而深沉的谋划，他准备把这把剑当成一个关键的筹码，等到他十岁那年，再利用它在北境的平民和军队中，开始狂热地神化自己的名字与威望。
琼恩迈开沉稳的步伐，径直朝着城堡内部走去，自然地无视了沿途那些仆人们在看到他安全归来时所露出的错愕眼神。
他一路穿过幽暗的走廊，回到了自己那个仅仅是由储藏室临时改造而成的简陋“卧室”。
然而，当他推开房门的那一刻，他却意外地愣住了。原本应该布满灰尘和蛛网的简陋房间，此刻竟然被彻底打扫得干干净净、一尘不染，甚至连床铺都被整理得整整齐齐，这完全出乎了他的意料。
“看来罗柏那家伙又偷偷帮我收拾烂摊子了。”琼恩站在门口，嘴角忍不住勾起了一抹温暖的微笑。
其实答案显而易见。在整个北境，乃至这庞大的临冬城里，只有两个人会真的去关心他的死活、关心他的住宿环境——一个是艾德，另一个就是罗柏。
琼恩走到床边，刚刚将随身携带的简陋行囊放下，门外便传来了一阵急促、甚至有些慌乱的脚步声。根本不需要回头去看，单凭那熟悉的频率，琼恩就已经猜到是谁来了。
史塔克家族的嫡长子，临冬城未来的继承人——罗柏·史塔克。
果不其然，就像琼恩预料的那样，罗柏那略显单薄的身影瞬间出现在了房门口。这孩子显然是一路狂奔过来的，因为剧烈的运动，他那张带着几分稚气的脸庞上布满了晶莹的汗珠，正大口大口地喘着粗气。
当看到琼恩正安然无恙地站在床边整理东西时，罗柏那张原本紧绷的小脸上瞬间绽放出了一个灿烂、如释重负的笑容。
他三步并作两步地冲进房间，围着琼恩仔细地上下打量，那紧张的眼神仿佛生怕他在狼林里受了什么严重的伤。
“以旧神的名义发誓！琼恩，我真的以为你死在那个该死的森林里了！”罗柏激动地大喊道，他的声音里虽然带着一丝因为极度担忧而产生的埋怨和愤怒，但更多的是一种失而复得的巨大关切与庆幸。
看着眼前这个满眼都是真诚的兄弟，琼恩的心底涌起一股罕见的暖流。他温柔地笑了笑，用一种肯定的语气说道：“别担心，罗柏，我可绝对不会比你先死。”
听到这句极度破坏气氛的话，罗柏夸张地翻了个白眼，立刻换上了一副凶狠的假怒表情：“你这混蛋，你是在恶毒地诅咒我比你先死吗？”
“哎呀，我哪敢啊。我不过区区一个卑微的私生子，怎么敢去诅咒伟大的临冬城继承人呢？”琼恩配合地装出一副惶恐的模样，但唇角那抹灿烂的微笑却彻底出卖了他内心的愉悦。
罗柏无奈地叹了口气，随后用力地张开双臂，给了琼恩一个结结实实的拥抱。“能再次见到你真好，兄弟。”
“我也一样，兄弟。”琼恩反手抱住了他，随后语气一转，带着几分调侃，“能再次看到你这张愚蠢的脸，感觉还真不错。”
当两人松开彼此后，他们相视一眼，忍不住同时放声大笑起来。
“你这半年到底跑去哪儿了？”罗柏一屁股坐在琼恩的床上，那双清澈的蓝眼睛里闪烁着兴奋的光芒。一想到自己的兄弟在过去的六个月里可能经历的种种刺激冒险，这个从小被关在城堡里的少爷就感到无比的好奇。
“我在狼林里整整生活了六个月。为了躲避几头暴躁的狗熊在树林里狂奔，平时就靠打猎兔子充饥，晚上就躺在草地上看着漫天的星空睡觉。”琼恩轻描淡写地回答道，同时敏锐地捕捉到了罗柏脸上的表情变化。
他心里非常清楚，罗柏就像任何一个六岁的热血男孩一样，极度渴望能像他这样，无拘无束地去外面的世界闯荡一番。
听着琼恩讲述的这些惊险经历，特别是听到他如何从一头巨熊的利爪下死里逃生时，罗柏的眼中充满了强烈的震惊与掩饰不住的羡慕。
“你绝对想象不到那个大家伙有多可怕。它站起来恐怕有三米那么高！它那身厚实的棕色皮毛，如果剥下来，绝对够五个人在最冷的寒夜里盖着取暖。它仅仅只是随手挥了一巴掌，就直接拍断了一棵大树。那场面，简直难以置信。”琼恩绘声绘色地描述着。
尽管他在尺寸和破坏力上稍微夸大了一些修辞，但当他看到罗柏脸上那种充满了崇拜与羡慕的神情时，琼恩的心中依然不可抑制地涌起了一股身为兄长的自豪感。
“真希望我也能在那儿。”罗柏低声喃喃自语，语气中透着浓浓的向往与酸楚。
“你知道那是不可能的。你的命运早就注定了，你将会成为临冬城的主人，成为未来统御这片冰雪大地的北境守护。”琼恩摇了摇头，无情地打破了他的幻想。
让临冬城的合法继承人去进行这种九死一生的野外冒险？这种事情发生的概率微乎其微。
无论是艾德大人还是凯特琳夫人，都绝对不可能允许他们宝贵的长子置身于任何危险之中。
罗柏显然也明白这个残酷的现实。他的脸上流露出一丝难掩的失落，当他想到自己未来将要背负的那些沉重责任时，忍不住长长地叹了一口气。
“琼恩，你觉得……我未来真的能成为一个优秀的领主吗？我能带领我的子民熬过残酷的凛冬吗？我能确保他们每个人的肚子里都有足够的食物吗？”罗柏的语气变得有些紧绷，眼神中充满了对未知的迷茫与自我怀疑。
“你这脑子里都在想些什么乱七八糟的废话！你当然会成为一个好领主。但前提是，你现在必须拼命地去学习，永无止境地去汲取知识。只有掌握了足够的智慧，一个上位者才能真正驾驭并发挥出‘北境守护’所代表的全部力量。”琼恩毫不犹豫地开口鼓励道。
他觉得罗柏现在的这种担忧非常正常。让一个年仅六岁、还在换牙的孩子去学习如何治理庞大的领地、如何指挥残酷的战争，甚至去思考成千上万人的生死存亡，这本就是一件极其沉重的事情。
许多成年人在面对这些责任时都会感到恐惧，更何况是一个孩子。
听到兄弟这番斩钉截铁的鼓励，罗柏心中的不安消散了许多。他重新找回了自信，脸上再次绽放出了灿烂的笑容。
“其实，我觉得你才更应该成为临冬城的主人。每次鲁温学士对我们进行考核时，你的成绩总是比我好得多；更别提在教场上，连那位经验丰富的老教头罗德利克·凯索爵士，都对你的剑术赞不绝口。”罗柏发自内心地说道。
听到这番大逆不道的惊人言论，琼恩的嘴角忍不住剧烈地抽搐了一下。他没好气地白了罗柏一眼，压低声音警告道：“要是这话传到了你母亲的耳朵里，她绝对会毫不犹豫地割下我的舌头。”
罗柏仔细地在脑海中想象了一下那个画面，深以为然地点了点头。“你说得对。我甚至都能清楚地想象出她听到这话时的。”罗柏一边说着，一边还滑稽地模仿起母亲发怒时的神态。
看着罗柏那惟妙惟肖的滑稽模样，再联想到那条总是高高在上的“红鱼”气急败坏的样子，琼恩终于忍不住捧腹大笑起来。两兄弟就这样在一片欢声笑语中，勾肩搭背地走出了房间。
然而，就在他们兴致勃勃地准备前往训练场挥洒汗水时，却在走廊的拐角处被临冬城的教头——罗德利克·凯索爵士拦住了去路。
“雪诺，史塔克夫人要求你立刻前往大厅见她。”罗德利克爵士板着一张脸说道。虽然这位老教头对琼恩的私生子身份并没有表现出什么明显的厌恶，但同样也谈不上有什么好感，完全是公事公办的态度。
琼恩不以为意地挑了挑眉毛，满不在乎地耸了耸肩，随后改变了方向，朝着大厅走去。
罗柏的脸上则立刻浮现出了担忧的神色，他紧紧地跟在琼恩的身边，两人并肩而行。他在心底暗暗发誓，无论如何，今天绝对不能让母亲借机伤害琼恩。
走进那座足以轻松容纳五百名壮汉同时进餐的宏伟主厅，琼恩一眼就看到了那个坐在高台之上的人。
来自徒利家族的凯特琳·史塔克，此刻正端坐在那张象征着北境至高权力的前凛冬之王宝座上。她的姿态优雅到了极点，但那张保养得宜的脸庞上，却毫不掩饰地流露出一股高高在上的傲慢。
在她的怀里，刚满一岁的小珊莎正用那双无辜的大眼睛好奇地打量着走进来的琼恩，同时还把自己的整只小手都塞进了嘴里，津津有味地吮吸着。
看着这个如同天使般纯真可爱的女婴，琼恩的心底不禁生出了一丝柔软，这绝对是他两世为人见过的最可爱的生物之一。
他甚至有一种想要冲上前去，狠狠捏一捏那粉嘟嘟的小脸蛋的冲动。但当他感受到凯特琳那犹如毒蛇般冰冷的视线时，他立刻打消了这个危险的念头。
“真是傲慢得可笑……竟然如此心安理得地坐在那张王座上，仿佛那真的是属于她的宝座一样。谁能想到呢，一个女人，仅仅只需要在男人的床上张开双腿，生下一个合格的继承人，就能轻而易举地坐上这样一张承载着无数鲜血与历史的权力王座。还真是应了那句老话：男人或许可以依靠武力征服世界，但女人只需要征服男人的心，就能征服一切。”
琼恩在心底冷冷地嘲讽着，冷眼看着凯特琳脸上那掩饰不住的傲慢与虚荣。
他比任何人都清楚，在过去的半年里，这个女人肯定无数次地向她的七神祈祷，祈求死神能在狼林里把他的命收走。
所以，当她看到自己毫发无损地站在她面前时，她眼中流露出的那种极度的厌恶与愤怒，琼恩一点都不感到意外。
琼恩不知道这个世界上是否还有比她更加恶毒的女人，但在他的排行榜上，凯特琳绝对能稳稳地排进前三。
“史塔克夫人，您那光彩照人的美貌真是令这间大厅都蓬荜生辉。我衷心地祝愿您身体健康，心情愉悦。”琼恩在台阶下站定，极其标准地向凯特琳鞠了一躬，嘴里说着那些虚伪到了极点的溢美之词。任何一个长了眼睛的人都能从他那敷衍的表情中看出，这些所谓的尊敬不过是毫无意义的废话。
站在一旁的罗柏看着琼恩这副一本正经胡说八道的无赖模样，差点忍不住笑出声来。但他瞥见母亲那已经黑得像锅底一样的脸色，硬生生地把笑意憋了回去。
“看来你的命挺硬啊，私生子。”凯特琳居高临下地俯视着他，语气中没有丝毫的掩饰和顾忌。
在艾德·史塔克不在场的情况下，失去了丈夫的约束，这位临冬城的女主人终于彻底撕下了那层伪善的面具，将她内心最真实、最冷酷恶毒的本性暴露无遗。
“是的，夫人。我活的好好的。”琼恩抬起头，用一种无所谓的冷漠眼神回敬着她。
在普通人看来，此刻端坐在王座上的凯特琳似乎大权在握、不可一世。但在琼恩那双能够看透本质的眼眸中，她其实虚弱得可怜。她所拥有的，仅仅只是维持城堡日常运转的名义管理权而已。
把一座军事重镇的实际控制权，交给一个对排兵布阵和军事统帅一窍不通的南方女人？这简直是天大的笑话。在临冬城，真正掌握着武装力量和生杀大权的，是那位站在旁边的教头——罗德利克·凯索爵士。
只要艾德·史塔克的大军一回到临冬城，凯特琳那层看似不可侵犯的摄政外衣就会被瞬间剥夺。她将立刻被打回原形，重新变回这个男权世界里无数个手无寸铁、只能依附于丈夫的普通女人之一。
所以，对于她此刻那虚张声势的愤怒，琼恩根本连半点都不在乎。如果她敢下达任何过分的命令，他绝对会毫不犹豫地当场抗命。
因为他的誓言，他的忠诚，只属于艾德·史塔克和罗柏·史塔克，至于这个外来的南方女人，她算什么东西？