第8章 你知道朕现在最缺什么？
黄立极的脸颊绷紧了些。
他没有立刻说话，放在袖中的手却攥了一下。
魏忠贤笑得更阴。
“黄阁老要是不服，只管去告状。看看陛下是让杂家去陪先帝，还是让阁老去陪先帝。”
最后几个字落下，殿中连呼吸声都轻了。
这话已经不只是威胁了。
可偏偏没有人敢当场接。
黄立极站在原处没动，眼皮低着，像是在看脚下的地砖。那地砖被无数朝臣靴底磨得发亮，此刻映出一片模糊的人影，谁的脸都不清楚。
所有人心里都明白，魏忠贤敢把话说到这个份上，背后必然有新帝的影子。
只是这影子不摆到明面上，他们便没法指着皇帝说什么。
没有圣旨，没有御批，没有明令。
只有魏忠贤这条恶犬站在殿中，露着牙，咬谁都像是它自己发疯。
可谁又敢赌，牵狗绳的人不在后面看着？
沉默拖得久了，殿外的风声都显得刺耳。
英国公张惟贤忽然咳了一声。
这位老勋贵在武臣班中站得很稳，花白的胡须垂在胸前，神色倒还平静。他像是终于想好了分寸，上前半步，朝着先帝灵位方向拱了拱手。
“先帝大行，臣为勋贵，自当尽孝。”
他顿了顿，声音不高，却足够让殿内众人听清。
“臣愿捐五万两。”
这一下，像有人先在冻住的水面上敲了一锤。
许多人眼角都抽了抽。
魏忠贤看向张惟贤，倒没再摆那副阴沉脸，轻轻点了点头。
“英国公有心。”
这四个字听着平平，可落在众人耳朵里，却跟催命符差不多。
不少人在心里暗骂。
老狐狸。
你英国公府家大业大，你先开了口，别人还怎么装穷？
尤其是那些文官，刚才还想着借着黄立极顶在前头，再拖一拖、磨一磨，能少出便少出。如今勋贵班首先捐了五万两，若他们这些自称忠孝节义的阁臣尚书还往后缩，传到御前，脸面便彻底不要了。
黄立极终于抬了抬眼。
他看了一眼张惟贤，又看向魏忠贤。
魏忠贤也正看着他。
两人隔着几步远，一个是内阁首辅，一个是失势却仍凶名在外的老太监。殿内烛火晃了晃，把两人的影子拉得一长一短。
黄立极缓缓把茶盏放回几案。
瓷底碰上桌面，声音很轻，却听得旁边几名官员心里一紧。
他袖中的手掌攥了又松，松了又攥。过了片刻，才开口道：“老臣愿捐八万两。”
他说得沉稳，可嗓子有些发干。
魏忠贤低头，在名册上写下“黄立极，八万两”。
笔尖蘸了墨，拖过纸面，沙沙作响。
施凤来脸色难看得厉害。
他原本还想再看看风向，可黄立极已经报了八万，他若少了，便等于把自己送到魏忠贤眼前。
施凤来咬了咬牙，声音从牙缝里挤出来似的。
“臣也捐八万两。”
魏忠贤连眼皮都没抬，只继续写。
张瑞图站在一旁，低着头看自己的靴尖。他的靴面今日擦得干净，刚才过殿门时沾了一点灰，现在那点灰却像怎么都看不顺眼。
有人偏头看他。
张瑞图沉默了好一会儿，才低声道：“臣捐八万两。”
他说完，殿里又静了一瞬。
几位大学士都报了数，接下来便轮到六部尚书了。
吏部尚书周应秋先往前一步。
他嘴唇动了动，本想说“臣家中并不宽裕”，可话到嘴边，瞥见魏忠贤手边那本名册，又硬生生改了口。
“臣捐五万两。”
户部尚书郭允厚脸上的肉微微抽了抽。
户部最知道国库穷到什么地步，也最知道他们这些人家底绝不会只有俸禄那点银子。此刻别人都看着他，他反倒不能退。
“臣捐五万两。”
礼部尚书来宗道深吸一口气，拱手道：“臣捐五万两。”
兵部尚书崔呈秀看了魏忠贤一眼，似乎想从这位旧日靠山脸上看出点什么宽宥来。
魏忠贤根本没看他。
崔呈秀的脸色僵了僵，低声道：“臣捐五万两。”
刑部尚书薛贞、工部尚书吴淳夫也只能跟着报了五万。
一个个名字落到纸上，一笔一划，都像是在从他们心口割肉。
魏忠贤拿着新名册，慢慢往下写。写到一半，他抬起眼，扫过剩下那些官员。
“阁臣、尚书报完了，下面也别装聋。”
殿中不少侍郎、寺卿、都御史的肩背顿时绷紧。
魏忠贤重新蘸墨，语气不急不缓。
“侍郎三万两。寺卿、督抚、按察，依家资各定。两万，一万，五千，一千，都行。”
说到这里，他笔尖停了停，阴恻恻地补了一句。
“但别给咱家再写什么几两银子。咱家怕看了折寿。”
有人脸色苦得像吞了黄连，忍不住开口：“魏公公，这一下子筹银，总要给些时日。各家银子也不是全摆在库房里，田契铺面要折现，亲族之间也要周转……”
他说到后面，声音越来越低。
因为魏忠贤已经放下了笔。
“可以。”
魏忠贤答得出奇痛快。
那人还没来得及松口气，就听他接着道：“今日先写数，三日内送银。”
魏忠贤把手掌按在名册边，轻轻一推。
“三日。”
他看着那人，又像是看着殿中所有人。
“迟一日，东厂上门喝茶。”
殿内一下子死寂。
有几个官员的脸当场灰了。
东厂上门喝茶，这话说得轻巧，可谁不知道是什么意思？真等番子进了家门，茶喝不喝另说，账房、库房、内宅、书房，哪一处还能干净出来？
魏忠贤看着这群刚才还哭穷的大臣，胸口忽然生出一股荒唐的痛快。
他以前收钱，是为了自己，为了权势，为了把那些人拢在手里，也为了把不肯低头的人踩进泥里。
今日逼他们掏钱，名义却换成了先帝丧仪。
更荒唐的是，背后还有新帝替他兜着。
这差事干起来别扭。
可真顺手。
他甚至不用多想，就知道该怎么吓唬人，怎么拿捏人，怎么让这些满口清议的大人们乖乖把藏起来的银子吐出来。
礼部官员抱着名册站在旁边，手抖得纸页都轻轻响。
他刚才一直低头记着数，越记心越凉。那上头每一个名字后面都跟着大笔银子，若是漏了谁，少写一笔，往后追究起来，只怕他第一个倒霉。
魏忠贤瞥了他一眼。
“写清楚。”
礼部官员背上一寒。
魏忠贤慢慢道：“谁报了多少，谁还没报，都给咱家列明白。别漏了谁。漏一个，咱家找你。”
礼部官员忙躬身道：“下官明白，下官一定写清楚。”
他说完还不放心，又把名册往怀里抱紧了些，像抱着一块烫手的铁。
皇极殿那边还在僵着，偏殿里却安静得多。
窗外风刮过廊下，吹得檐角铜铃轻轻一响。殿中炭火烧得不旺，朱由检靠在椅背上，一只手搭在扶手边，手指有一下没一下地敲着。
王承恩从外头快步进来，到了近前便低身行礼。
“陛下，话已带到。”
朱由检懒懒抬眼：“现在什么动静？”
王承恩低着头，回得仔细：“魏公公起先说捐二十万两，后来又改口捐五十万两，还让诸臣凑余下五十万两。”
朱由检手指一停。
随后，他笑了一声。
“这老狗。”
他靠回椅背，脸上带了点满意。
“终于知道该咬谁了。”
王承恩站在一旁，没有立刻接话。
他跟在朱由检身边多年，最会看主子的脸色。可今日这事，他心里那点疑惑压了又压，还是压不住。
昨夜还杀机四伏，魏忠贤几乎是生死大敌。
今日一转眼，陛下却给了魏忠贤活路，还把这么要紧的差事交给他去办。
王承恩想不明白。
他手指在袖中蜷了蜷，终究还是跪了下去。
“陛下，奴婢有句话，不知当不当问。”
朱由检看向他。
王承恩跪得很实在，额头几乎要贴到地上。他不是为了试探，也不是为了邀宠，是真的不懂。
朱由检道：“问。”
王承恩低声道：“昨夜陛下还视魏忠贤为生死大敌，今日却给他活路，又让他办事。奴婢愚钝，想不明白。”
他说完，殿里安静了一会儿。
朱由检看着他，忽然笑了。
“起来说话。”
王承恩没有马上起。
朱由检啧了一声：“别动不动就跪。朕现在最不缺的就是跪着的人，能办好事，比什么都强。”
王承恩这才起身，仍旧弯着腰。
朱由检站起来，抬手理了理袖口。袖口压得平整，他却又往下扯了扯，像是要把那些刚登基以来乱七八糟的事也一并压平。
“走，陪朕去坤宁宫。”
王承恩立刻应声：“是。”
两人出了偏殿。
宫道上风冷，吹在脸上有些硬。远处皇极殿那边还隐约传来压低的争执声，隔着宫墙，听不清字句，只剩一阵闷闷的响动，像锅里快烧开的水。
朱由检沿着宫道往前走，步子不快。
王承恩落后半步跟着，时不时抬眼看一看他，又很快低下头。
走了一段，朱由检忽然开口：“王承恩。”
“奴婢在。”
“魏忠贤是不是奸臣？”
王承恩答得很谨慎，却没有迟疑太久。
“是。”
朱由检又问：“坏不坏？”
王承恩这回答得快了些：“坏。太坏了。”
朱由检点点头：“那你觉得他能不能干事？”
王承恩顿住了。
前面两问好答，到了这一问，他却不能昧着良心说不能。
魏忠贤专权多年，手段阴毒，罪孽深重，可要说办事，他确实会办。
过了片刻，王承恩低声道：“能。”
朱由检看了他一眼。
“这不就结了。”
王承恩皱着眉，还是忍不住道：“可他祸乱朝纲，残害忠良，若陛下继续重用他，天下人会骂陛下。”
“骂就骂。”
朱由检脚步没停，语气里甚至带着点无所谓。
“朕又不是银票，做不到人人喜欢。”
王承恩被这话噎了一下，抬头看了朱由检一眼，又赶紧低下。
这话不像皇帝说的。
可偏偏从陛下嘴里说出来，又让人觉得一点不奇怪。
朱由检继续往前走，宫墙阴影落在他肩上，明黄衣袍在阴天里也不怎么亮。
“魏忠贤这人，罪该万死。”
他声音淡了些。
“可他对先帝，确实没反心。对大明，也没有反心。他要真有那个胆子，朕根本坐不上这个位子。”
王承恩低声道：“陛下说的是。”
朱由检偏头看他：“别光说是，朕问你，现在大明最缺什么？”
王承恩想了想。
“缺银子。”
“对，缺银子。”
朱由检冷笑了一下。
“没银子，先帝丧事办不了；边军军饷发不了；辽东守不住；陕西赈不了灾。到最后，大明就跟一条破船一样，大家站在甲板上互相吟诗，船底下全是窟窿。”
王承恩听得心里发沉。
他没见过什么破船沉没，可他见过宫里那些被雨水泡坏的旧木箱。外头刷着新漆，里头一掀开，全是霉烂味。
现在的大明，大概也是这样。
他轻声问：“陛下要用魏忠贤捞银子？”
“还不止。”
朱由检道：“朕要新设两个衙门。”
王承恩立刻竖起耳朵。
朱由检走到廊下，抬头看了眼阴沉的天。
“一个叫税务府。专门替朕向商人收税，采买、织造、商货、矿税、盐引，能挣钱的，都归它盯着。”
王承恩听得认真，半晌才道：“陛下是打算把税务府交给魏忠贤？”
“嗯，先交给他。”
朱由检答得干脆。
“他熟门熟路，手底下又有一帮会钻营的人。拿去搞钱，正合适。他爱刨脏钱，朕就让他去刨该刨的钱。”
王承恩慢慢明白过来。
“陛下是让恶人查恶人。”
朱由检笑了一下。
“这叫拿懂行的人办懂行的事。”
他停了停，又补了一句。
“但刀柄在朕手里。”
王承恩抬头。
朱由检看着前方宫道，声音不高，却很冷。
“魏忠贤若想借机翻身，朕就先剁他的爪子。若他老老实实替朕办事，朕就给他留条富贵路。”
王承恩沉默了一会儿，低声道：“奴婢明白了。”
朱由检脚步忽然一停。
王承恩也赶紧停住。
朱由检看向坤宁宫方向，唇角动了动。
“你明白什么？你什么都不明白。后面事多着呢。”
王承恩被说得一愣，却没敢反驳，只低声应了：“是，奴婢慢慢学。”
朱由检没再训他。
远处坤宁宫的檐角已经露出来了，宫门前有内侍垂手站着，见皇帝仪仗过来，忙不迭往里传话。
王承恩顺着朱由检的目光望去，轻声问：“陛下现在是要去见张皇后？”
朱由检眉梢一动。
“是的。”
他抬脚继续往前走。
“朕准备给皇嫂加封。”
王承恩有点意外。
“陛下刚登基，便加封皇嫂，朝臣会不会议论？”
朱由检嗤了一声。
“他们爱议论就议论。”
他语气不重，却没有商量的余地。
“皇嫂是先帝的皇后，加封再正常不过。再说，没有皇嫂，这皇帝的位置未必是朕的。”
王承恩想起天启帝病重时宫里那些暗潮，心里也跟着紧了一下。
那时候谁都不敢乱说话，魏忠贤的人在内廷外廷盯得死死的。若非张皇后顶住压力，信王未必能顺顺当当入宫继位。
朱由检声音低了些。
“皇嫂有功。为了朕，她敢和魏忠贤硬顶，真是难为她了。”
王承恩点头：“张皇后确实受了太多委屈。”
宫道拐过一道门，风被宫墙挡住了些。
朱由检脚步慢下来，脸上那点玩笑也收了不少。
“所以朕今天去，不只是问安。”
他看着坤宁宫紧闭的宫门，眼底多了几分认真。
“还要给她撑腰。”
王承恩没说话，只安静跟着。
朱由检又道：“她一个人，无儿无女，先帝走了，往后在这宫里便更难。”
他说到这里，停了一下。
“朕看着都心疼。”
这话说得轻，却不像随口一说。
王承恩抬头看了他一眼。
朱由检已经重新迈步往前。
“现在轮到朕报答她了。”