第63章 该是朗儿的功名，被那小子抢了
当晚，大房。
林元朗把房门从里头闩死，油灯拨到最亮。
那张纸铺在桌面上，十二道题的墨字在灯下泛着微光。
他从第一题开始念，念一遍，合眼背，背不出来再念。
他把老儒附的破题套话逐字抄了三遍，抄到第三遍时笔杆滑了，手心全是汗。
门外传来脚步声。
“朗儿。”张氏闷声说道，“粥熬好了，出来喝口。”
“不喝。”
“你从午后到现在水米没沾，”
“我说不喝！”
门外安静了两息。
然后是碗搁在门槛上的轻响，脚步没走远，就在廊下的矮凳上坐了。
张氏搓着手指，耳朵贴着门缝。
沙沙的翻纸声和背诵声，含混的、急促的、偶尔卡壳后从头再来的。
她的眼眶泛了酸。
心疼是真心疼。
但那股子恨更真，恨二房那小子，恨到骨髓里去。
凭什么？
凭什么她的朗儿要在这种破题里熬到三更天，凭什么那个野种随随便便就拿头等？
等候了半个时辰，门缝里的背诵声没断过。
张氏站起来，脚步往堂屋走。
林守文还坐在那儿。
桌上摊着族谱，旁边搁着一份名单，上头列了七八个名字，其中三个画了圈。
“当家的，”张氏在对面坐下，“人找齐了？”
林守文把名单往她面前推了推。
“林万禄、林万年、林万善。”他手指点着三个圈，“这三人早年跟我爹一辈走得近，家里穷，日子过得紧巴。只要许他们好处，开口不难。”
“许什么？”
“那几亩水田。”林守文的嗓音干涩，“再加话本稿酬分一成。”
张氏的眉头拧了一下：“水田是公中的……”
“分家时没分清的那三亩。”林守文把族谱翻到某页，指尖点着一行字，“当年老爷子把这三亩挂在公中没动。只要族里几个老人开口说这田该归长房，林万福也不好硬顶。”
张氏的手指在桌面上叩了两下。算盘拨得响。
“你怎么跟他们说的？”
林守文思索片刻说道：“逢人就诉苦，二房分家后凭空暴富，写杂书挣银子挣得盆满钵满，读书的机缘、先生的心血全占了。本该是朗儿的功名，被那小子抢了。”
“人心向着谁，看的不是道理，是利益。”
……
三更。
林元朗的灯还亮着。
他趴在桌上，右手攥着那叠冷僻考题，左手掐着自己的大腿，困了就掐一把，疼劲过了再背。
十二道题背到第九道时脑子已经糊了。
字在眼前叠影，前一题的答案跟后一题的搅成一锅粥。但他不停。
牙关咬着，一个字一个字往脑子里硬塞。
张氏端着第二碗粥进来时，看见的就是这副样子，眼窝凹陷，颧骨上两团虚火似的红，嘴唇干得起皮，这孩子熬出了四十岁的相。
她把粥搁在桌角，手掌覆上他后背。
林元朗没抬头，“娘，第十题那个截搭……后面接的是哪段……”
“歇会儿再背。”
“不歇。”他把脸从胳膊上抬起来，那双眼里布满血丝，瞳仁里烧着一股不正常的亮，“我日夜苦背这些生题，县试放榜那日，让他当众出丑。所有人都知道他只会偷别人学问，根本没有真才实学。”
声音带着把自己往死里逼的偏执。
张氏的鼻尖酸了。
手掌在他肩头拍了两下，指节用力，像在给自己也打气。
“娘忍了这么久。等那日，定让他再抬不起头。”
……
院墙根底下，一双布鞋踩在枯草上，没有声响。
林元奚背靠着墙。
屋里的背诵声透过窗纸清清楚楚，林元朗把截搭的拼接方式念了出来，后面跟着老儒给的破题套话。
第十题。第十一题。第十二题。
脑子里，系统面板无声闪烁，
【冷僻截搭题×12，全量收录完毕】
【附注解/破题路径×12，已同步归档】
【府试知识储备：补充偏题防御模块……完成】
指尖从窗沿上收回来。
转身，踩着墙根的枯草往回走。
送上门的题库，不收白不收。
……
私塾后院。
陈瑾年把一摞手抄笔记拍在石桌上。
“田赋折银新规，我跑了三个乡镇的粮长问出来的。”他拉开条凳坐下，手指点着最上面那页，“你看这条，折银比例各乡不统一，差了三成，佃户根本不知道自己多交了多少。”
林元奚坐在对面，手里捧着碗凉茶，目光从纸面上扫过去。
“你打算用这个做策论主干？”
“不只是主干。”陈瑾年抽出第三页，“我想从'信息不对称'切入，官府公告贴在县衙门口，识字的看得见，不识字的佃户只能听里正传话。里正往上加两成，佃户浑然不觉。”
“角度对了。但你缺一环。”
陈瑾年挑眉。
“加码的不只里正。粮长收粮时还有折色差，稻谷折银按什么价算？官价还是市价？中间那口子谁吃了？”
陈瑾年的手指在纸面上顿住。
嘴唇动了两下，眼里的光变成了恍然。
“……我没问到这层。”
“下回去粮行问。带上秤和算盘，让人家当面折给你看。”
陈瑾年把那页纸抽出来搁在旁边，提笔在空白处记了一行字。
第三天，沈念春出现了。
没打招呼，直接把自己的策论习作往石桌上一摊，六百字，写的是徭役摊派。
“帮我看看，哪里有毛病。”
语气还端着，但身段已经矮下来了。
之前在井边质问林元奚的那股子硬气，磨去了大半。
陈瑾年扫了两眼，没客气：“第三段，你说'徭役按丁口摊派不公'，怎么不公？数字呢？哪个乡、多少丁、摊了多少工？空口说不公，考官凭什么信你？”
沈念春的脸涨了一层红。
“我……还没来得及跑。”
“那跑去。”陈瑾年把纸推回给他，“光在桌上写字写不出好策论。这话不是我说的，”
沈念春的目光移过去。
林元奚靠在廊柱上，茶碗见了底，正翻一册旧档抄本，像没听见这边的对话。
但他确实没插嘴的必要，陈瑾年已经把该说的替他说了。