第64章 看银子
此后七天，后院廊下那张石桌成了三人的默契。
陈瑾年跟沈念春每日为一道策论题争得脸红脖子粗，田赋该不该按田等分征？
水利修缮费该摊给上游还是下游？
里正私派怎么查？
查出来怎么判？
林元奚坐在旁边，多数时候不开口。偶尔两人卡住了，吵到同一个死胡同里转不出来，他放下手里的书，插一句。
“你们俩争的根本不是同一个问题。陈兄说的是该不该，沈兄说的是能不能，先把这两层分开，再吵。”
一句话。
两个人同时闭嘴，对视三息，各自低头重新翻笔记。
廊外。
张元站在花坛后面，已经站了半柱香。
他看着陈瑾年跟沈念春争得唾沫横飞，看着林元奚靠在柱子上一言不发，看着那句话落下去之后两人的表情从僵持变成豁然，
老先生忍不住往前走了三步。
三个人的目光同时抬起来。
张元明没看陈瑾年和沈念春。
目光钉在林元奚身上，感慨：
“你们二人苦研数日的门道，元奚片刻便能通透。”
“眼界之差，高下立判。”
廊下安静了三息。
陈瑾年转头看了沈念春一眼，沈念春回了他一眼。
没有嫉恨。没有不甘。
只剩一种被彻底碾过之后反而轻松的认栽，以及认栽之后更凶狠的求知欲。
赶集日。
镇口牌坊底下人最多的时候，张氏挤在卖酱菜的摊子边上，手里捏着把咸萝卜条，扬声说道。
“哎，你们不知道吧，二房那小子建房掏空了家底，话本又停更了，听说还欠着一大笔外债。”
张氏接着往下倒：“整日关在屋里写那野书，正经经义不摸一页。张先生面子上不好说，私底下早叹气了，这县试啊，悬。”
她转身，又把同一套话换了个皮，喂进另一群蹲着挑豆腐的妇人耳朵里。
一个上午。
两套谣言从酱菜摊烧到布庄门口，再从布庄门口烧到粮行后巷。
……
三天后。
林元奚从私塾回来，走到村口，迎面来的李家媳妇看见他，脚步歪了一下，绕了个弧往路另一边挪。
眼神没对上。
再往前走两步，巷口蹲着的两个汉子正聊天，瞥见他，声音忽然断了，脑袋凑到一处，嘴唇翕动。
“欠债”两个字从牙缝里漏出半截。
林元奚脚步没变，目光扫过去又收回来，表情格外淡定。
脑子里的判断已经落定，张氏又出手了。
这回学聪明了，不走“离经叛道”的路子，改打经济牌。
欠债、荒废学业、必定落榜。
三刀扎下来，招招对准最要命的地方：信用。
……
灶房里，油灯没点。
周氏蹲在灶台后头，围裙角捂着脸，肩膀一抖一抖的。
林元奚推门进来时听见的就是这动静，闷在布料里的哭腔，吞了又吞，像怕隔壁院子听见。
“娘。”
周氏抬起脸，眼眶通红。
“集上……所有人都在说你欠债，我去买盐，掌柜看我那眼神，像看个赖账的……”
林元奚蹲下来，跟她平视。
“娘，明天跟我去趟镇上。”
周氏抹了把脸：“去干什么？”
“看银子。”
……
次日午后，王家书坊。
人流正从牌坊底下往里灌，书坊门口的台阶上站着三五个闲汉嗑瓜子。
林元奚走进去的时候没压声。
王浩正在柜台后头拨算盘。看见他，把算盘往边上一推，从底下抽出一本青皮账册。
“来了？正好，这月账结了。”
林元奚没进里屋。站在柜台前，声音恰好够门口那几个闲汉听见。
“王掌柜，麻烦把上季分成明细念一遍。”
王浩愣了半拍，旋即会意。
翻开账册，手指点着条目，嗓门亮起来：
“《多情剑客无情剑》加印第四版，走货二百二十套。分成……”
他从柜台底下搬出一只木匣，揭盖。
碎银和整锭银子码在绒布上，灯光打下来晃眼。
“三月分成十九两六钱，四月加印补款八两整。合计……”
他把银锭一锭锭拿出来搁在柜面上，铛铛铛，声响传出门外。
门口嗑瓜子的闲汉手停了。
“二十七两六钱。林公子清点,至于《边城浪子》等后续续作出来时再结。”
林元奚接过账册，逐条扫了一遍，点头。
银子一锭锭收进布袋，系紧。
门口已经围了七八个人。
有路过的妇人，有隔壁铺子的伙计，还有巷口卖炊饼的老头伸着脖子往里瞅。
二十七两。
碎银白亮亮地在阳光底下被清点过一遍，每一锭的成色所有人都看得清清楚楚。
“欠债”？
欠个屁。
人群里开始有嗡嗡声了。
“不是说他欠书坊钱的吗，”
“二十七两啊，我家一年到头攒不出五两……”
“前几天谁说的来着？张家那婆娘？”
林元奚拎着布袋出门，步子匀。
路过巷口拐角时，余光扫到一个身影，张氏。
背贴着巷子里那堵土墙，半个身子藏在拐角后头。
脸色从额头白到下巴，嘴唇抖着，一个字没挤出来。
她不是恰好路过，她是追过来看热闹的。
看到了。看了个彻底。
林元奚的脚步没顿径直走了。
张氏缩在巷子里，指甲嵌进掌心的肉里，半天没挪步。
……
同一天夜里。
林守文拎着两坛高粱酒，绕了条小路，钻进村西林万禄家的后门。
屋里已经坐了三个人，林万禄、林万年、林万善，全是族中上了年纪的老辈。
三人面前各有一只粗瓷碗，里头的酒还没动。
林守文坐下来，没寒暄，先把酒添满了。
然后开始哭。
哭得涕泗横流，“二十年……我供养爹、供养全家，没日没夜地读书。分家之后呢？二房那小子凭一本杂书暴富，银子流水似的进账。先生的心血全给了他，族里的脸面全让他挣了，我呢？”
“放榜那天，他若名次压我头上，我要个公道。五亩薄田该归长房，话本稿酬该全族分润。”
三个老辈面面相觑。
林万禄端起酒碗抿了一口，把碗沿在桌面上磕了磕：“你有理，我们出面。”