第120章 背锅
临近傍晚。
五月中旬的云梦泽，水汽裹着暖风吹得两岸芦苇疯长，齐人高的碧浪顺着风势一层层卷向岸边，沾得人衣衿发潮。
一艘渔泽堂制式快船劈开浪涛，顺着主水道驶向八十七号渔场码头。船头立着两道身影，秦恒负手而立，深蓝色的执事袍被风吹得猎猎作响，他目光扫过熟悉的水寨闸口，神色平静。身后林芷玲俏生生拎着随身行囊，眉眼间带着返程的松弛。
船板刚一落下，码头上等候的众人便立刻迎了上来。
为首的是代理管事赵老根，身后跟着鲍勃、韩冲等十余名弟子。如今渔场人手渐多，除了原本的班底，又添了几个新面孔，皆是上次林芷玲新招来的弟子。
“见过秦执事，林管事！”
赵老根上前半步，拱了拱手，脸上带着几分如释重负的笑意，“您二位可算回来了！这一走半个多月，我这代管事忙得是焦头烂额，正愁着春汛收尾的账对不上，可算把正主给盼回来了。”
“赵师傅辛苦。”秦恒微微颔首，目光扫过众人。鲍勃、蔡坤、韩冲等十余人齐齐躬身，声音洪亮：“恭迎执事、管事归来！”
林芷玲放下行囊，先问了句最紧要的：“这半月渔场没出乱子吧？账务记录和防务都还顺当？”
“都稳当！”鲍勃立刻回道，“西侧回水湾的水下暗桩补了七道，夜间巡哨加了一班，外来船只都按规矩盘查，没出过岔子。就是下游荒港那边偶尔有陌生渔船晃悠，我们加了暗哨盯着，没敢惊动。”
赵老根也跟着接话：“执事、管事放心。这宝鱼春汛收尾得相当顺当，金鳞雪鲈成活率比去年高两成，龙心蚌也都安稳，没闹病害。就是中间有两批鱼苗到货，我按着旧例收的，账都记着呢，全等着林姑娘过目。”
秦恒边走边听，走到执事院门前时停下脚步，回身吩咐：“云梦泽这边魔门虽退，但断山堂残部还在西边流窜，还是多事之秋，守备不能松。从今日起，水寨落闸再提前半个时辰，所有无宗门通行牌的商船，一律不许进核心水道。荒港暗哨再加两个人手，盯紧些。”
“是！谨遵执事吩咐！”
众人齐声应下，鲍勃、韩冲几人当即转身去布置，赵老根也笑着说先去鱼池把台账取来。
待众人散去，秦恒与林芷玲才进了正堂。一路舟车劳顿，林芷玲先给秦恒倒了杯茶，才开口道：“师兄您先歇着，我这就去把这半月的账目、防务记录都理一遍，还有库藏、渔获上缴的底单，核对清楚了再报给你。”
她离开半月，庶务都是赵老根临时代管，自然要先接手核对一遍，以免有所疏漏。
秦恒“嗯”了一声，目光落在案角那叠还没拆封的卷宗上，轻声道：“不急。你也一路劳顿，先喝口水缓一缓。账目晚些再看不迟，出不了大错。”
正说着，赵老根便抱着几本账册走了进来，身后还跟着林雨荷，手里捧着两封烫了火漆的帖子，以及一册崭新的《东林风物志》。
“执事，林管事，这是这半月的流水账、渔获记录，还有渔泽堂今早刚递到的风物志。”老根把东西一一摆在案上，又指了指那两封帖子，“这两封是七十五号渔场执事钱通差人送来的，说是邀请您过府议事，我叫人收好了，等执事您回来再呈给您过目。”
秦恒伸手先将账册拢到自己面前，粗粗扫了几眼，递给了林芷玲，对赵老根、林雨荷点了点头，“辛苦了，东西就放这儿吧，账目稍后让林管事找你核对，先回去吧。”
“哎，好。”赵老根应着，林雨荷也躬身一礼，二人便退了出去。
房门合上，正堂里安静下来。秦恒伸手取过那册《东林风物志》，指尖落在封面上，没急着翻，转头又拿起了两封帖子。林芷玲则已经翻开了第一本账册，提笔蘸了墨，准备逐项核对。
接下来几日，渔场重回正轨。
秦恒逐项核对完春汛账目，又跟着赵老根沿鱼池走了一圈，看着一池池宝鱼在水下甩尾游弋，长势喜人，便也放下心来。
他白日里大半时间耗在静室修炼，《寒江凝水诀》第三层稳步打磨，四道正经循环愈发圆融；除此之外每日还抽出一个时辰修炼《赤炎燎原诀》，以长春真气缓冲水火相冲之弊，不求突飞猛进，只把根基打稳。夜间便锤炼金刚不灭身，每三日取一次乌鳞化骨蝮胆汁服用，毒抗稳步积累。
至于钱通那边，秦恒抽空去了一趟七十五号渔场，算是回了礼。此后钱通又递过几回帖子，席面摆得一次比一次丰盛，话里话外无非是想在私卖宝鱼供货上搭个线、拉秦恒入伙。
但秦恒去了便吃，酒来杯干，笑得和气，可半句实质性的许诺也不接，问就是“回去再议”，催就是“兹事体大”。
来回几趟，钱通见这人油盐不进，吃没少吃喝没少喝，但半句实在话都不说，渐渐也就没了兴致，帖子便不再送了。
第四日清晨，林芷玲送来了新一期的《东林风物志》。
秦恒在正堂坐下，展开小报扫了两眼。头版依旧是一贯的浮夸笔法，朱砂大字写着“四大宗雷霆扫穴，魔门走狗灰飞烟灭！顺藤摸瓜彻查暗桩，连拔上百家涉魔家族、荡平附庸匪寨千余处，字里行间将一场剿灭魔门外围势力的行动，硬生生吹成了刮骨疗毒的惊天大捷，仿佛顺着这条线揪出了无数根深蒂固的毒瘤，杀得那叫一个人头滚滚、海晏河清。
他轻笑一声，往后翻。中版一则短讯引起了他的注意：府城近日严查资匪勾当，抄了三家私售军械的商行，端了两个地方帮会，文末只含糊提了一句“传言涉某大世家旁支，真伪待考”，没点半个名字。
秦恒指尖在“某大世家旁支”六个字上顿了顿，随即合上小报，搁在案边。
小报的话三分真七分假，但有两件事错不了：四大宗还在追查清除通魔势力；府城的水，已经彻底浑了。
他抬眼看向堂中候着的鲍勃，吩咐道：“荒港方向的暗哨再加两人，昼夜轮值，但凡有船靠近北岸三里内，立刻回报。闸口每日落闸再提前两刻，外来商船盘查加严，来历不明的一律扣在港外。有任何异动，务必及时上报。”
“是！执事！”鲍勃应声领命，快步下去布置。
接下来两日，渔场表面依旧安稳。夏日日头渐长，池里的金鳞雪鲈到了育肥的关键时候，赵老根领着人每日测水温、换水、投饵，鱼池边的脚步从早到晚没停过。秦恒白日修炼、夜间淬体，作息规律得像上了弦的钟。
到第六日午后，鲍勃终于匆匆来报，额角沾着细汗：“执事，不对劲。下游三处荒港的渔船，这两日白天绕着闸口晃三回，夜里也有黑影摸过来探路，都被暗哨用响箭惊走了。我派了人趁夜摸近了看，船上的人都带着环首刀，裤腿上全是泥，根本不是打鱼的打扮，也没见他们带过渔网渔获。”
秦恒正翻着渔获台账，闻言笔尖微顿，没抬头：“可看清有多少人了？”
“每艘船上四五人，三艘船轮着来，估摸总共有十几号人。”鲍勃顿了顿，又补充，“过往商船也说，西边芦苇荡里最近不太平，有商队遇了劫，货被抢了不说，人也伤了好几个，听口音像是西边来的流匪。”
秦恒放下笔，指尖在桌面上轻轻点了点。十几号人，带兵器，不事生产只探路，多半是哪股被打散的匪帮，顺着云梦泽往西逃，想找个荒港落脚补给。云梦泽沿岸这种事不算新鲜，往常只要不摸进核心地界，各路人马都井水不犯河水。
“继续盯着，暗哨往荒港深处再推半里。”他语气平静，“他们探他们的，咱们守好自己的闸口。只要不进咱们防区，就别惊动，让渔泽堂的巡防队去管。真敢摸进咱防区，就把人都给我扣下，反抗者就地格杀。”
“是！”鲍勃领命退下。
第七日清晨，韩冲领着巡哨队回来，手里捧着两样东西呈到秦恒面前。
半块锈迹斑斑的铁牌，还有半包用油纸裹着的金疮药。铁牌上刻着半道扭曲的山纹，边缘磨损得厉害，看不出任何宗门标识；那金疮药闻着有股浓重的草腥气，药性烈得呛人，是江湖上匪帮常用的粗制药膏，止血快但伤肌理，正经宗门和商行从不用这种东西。
“在最西边那处荒港的滩涂上捡的，应该是昨夜探路的人落下的。”韩冲沉声禀报，“附近还看到了新鲜的篝火痕迹，少说有七八个人在那儿歇过脚。”
秦恒拿起铁牌掂了掂，冰凉的铁锈蹭在指腹。山纹标记，西岸流匪，十几号人带兵器......线索串了半串，还差个来历。他没再多说，只让韩冲领人去水下再加三道绊索，夜间巡哨换成两班轮换，兵器不得离身，响箭务必带齐。
平静地又过了两夜。
第九日三更天，执事院外忽然传来急促的脚步声，紧跟着是鲍勃压低的声音：“执事！执事！西侧回水湾暗哨发了响箭，摸进来两艘无牌黑船，兄弟们已经去堵了！”
静室里的灯应声亮起。
秦恒披衣开门，神色平静：“让韩冲带人堵出口，许墨抄浅滩后路，别让一个人跑了。扣住了先看好，不用审，把人吊起来，饿一宿抽几鞭子，天亮了再说。”
“是！”鲍勃领命，转身快步跑回码头。
秦恒重新回了静室，盘膝坐下，并未被扰乱心神，继续修炼。
这一夜，渔场码头灯火亮了一宿。
天刚蒙蒙亮，鲍勃便带着一身水汽来复命，语气里带着几分利落：“执事，拿下了！一共八个人，两个跳水想跑，被水下暗哨捞上来了，全须全尾没跑掉。按您的吩咐，都吊在仓房梁上了，抽了二十鞭子，人都给修理一顿，饿了一宿，现在都蔫着。船上藏了不少货，您要不要过去看看？”
“走。”秦恒起身，随手拎过外袍披上。
码头仓房外，两名弟子守着门，里头隐约传来压抑的痛哼声。仓房另一侧，缴获的货物堆在地上，盖着油布。
秦恒走过去，掀开油布扫了一眼。表层是粗布、粗粮、粗盐，看着像是寻常商货，可掀开夹层，底下整整齐齐码着三四十把兵刃、三箱精铁块，还有几十瓶低阶补气丹、止血散，全是宗门与官府明令禁私售的军需物资。
“看着像是给山匪或水匪送补给的。”鲍勃在旁道，“最近乱，不少商行都敢铤而走险赚黑心钱。”
在场众人都没太当回事。沿岸走私屡禁不止，往年也扣过不少。
蔡坤这时拎着一个油布包走过来，脸色有点古怪：“执事，这是从领头那人怀里搜出来的。这厮拼了命护着，打断他一条胳膊才抢下来，临死前还想往水里扔，邪门得很。”
秦恒接过油布包，入手沉甸甸的。他解开绳结，里面是几百两银票、两瓶回气丹，而最底下，躺着一块指甲盖大小的黑色骨片。
骨片表面刻着扭曲的纹路，不知是什么兽骨所制，指尖一碰，一股极淡的阴寒气息顺着皮肤渗进来。
秦恒的脸色瞬间沉了下去。
他认得这东西。毒龙山脉断魂谷外，他从断山堂匪众的尸身上，摸到过一模一样的骨片。当时只当是匪类的寻常配饰，未曾深究，可此刻再触到这股阴寒气，他立刻想了起来。
断山堂的人，摸到他的渔场门口来了！
他不动声色地将骨片收进怀中，抬眼扫过仓房里吊着的八人，语气平淡，却带着不容置疑的威压：“继续查，这不是普通走私。人放下来，分开关押，两人一间，不许串供。韩冲守内仓，许墨守外院，任何人不得靠近。午后开始审，我要知道他们是什么人、货要送给谁、背后是谁在指使。”
众人见执事神色凝重，都知道事情不简单，齐声应“是”，
立刻下去安排。
原本一桩寻常的走私案，因这枚小小的骨片，彻底变了味道。
......
午后，审讯正式开始。
饿了一宿又挨了鞭子，八个人早就没了昨夜的凶悍气，被带进来时个个脚步虚浮，脸色蜡黄。秦恒没有亲自下场，他坐在帘后，由鲍勃、韩冲分批次提审，一层一层往里挖。
最先提审的，是两个看着最面生、年纪最轻的船工。
两人被带进来时，腿都有点软，一口咬定是府城码头雇来的普通水手，只管开船，别的一概不知。
鲍勃也不跟他们废话，手重重往桌上一拍，大声喝道：“你们俩小子，给爷爷听好了！你们八个人分开审，谁先说实话，便算检举立功，打二十板子就放人；谁最后招，按通匪论处，打断手脚扔去泽里喂鱼。实话告诉你们，隔壁那间已经松口了，说你们一趟几两银子，是走荒港给一伙匪寇送补给的，对不对？”
他故意虚张声势，可两个船工本就是底层讨生活的，又饿又怕，哪里见过这种阵仗，一听“通匪罪”“杀了喂鱼”，当场就慌了神，争先恐后地招了。
“是是是！是府城北一个吴管事雇的我们！”
“我们真不知道是运给匪类的！他只说送到一处隐蔽的芦苇荡指定位置，有人接应，一趟给五两银子！”
“那吴管事每次接头都换旗号，有时候是李家的盐旗，有时候是苏家的粮旗，最多的时候挂的是马家的鱼旗，说是避关卡方便！”
两人你一言我一语，把知道的全倒了出来。
第一层防线轻易告破，坐实了货物是送往西边山匪手中，也确认了接头人惯用世家旗号打掩护。可再深的，他们确实不知道了。
接着提审的，是匪首身边的两名心腹骨干。
这两人都是常年在刀头上舔血的悍匪，骨头硬得很，挨了昨夜的鞭子也没吭声，此刻依旧梗着脖子，一口咬定“就是跑单帮的走私贩子，不知道什么山匪”。
韩冲是玄阳院出身，最擅长刑讯磨人。他也不多话，取出几枚细如牛毛的钢针，指尖运起真气，往两人指间、肘间的穴位上钉去。
这是江湖上有名的“寒针透脉”，针上带着阴劲寒气，顺着经脉往里钻，又痛又麻，如同万蚁噬骨，不伤性命，却能把人的意志磨得粉碎。
熬了不到两个时辰，其中一个先扛不住了，撕心裂肺地哀嚎着松了口。
“我招！我说了！别他妈扎了！”
“我们是黑风岭下来的！是断山堂的人！总坛被端了，我们跟着何老大躲在云梦泽靠近伏牛山一带芦苇荡里！”
“那骨片......那是我们堂主的信物！见骨片如见堂主！”
“韩堂主带着心腹往西跑了，把我们这些外围的扔在这里当诱饵，吸引四大宗的注意力啊！”
第二重防线告破，审出来了断山堂残部的身份，也印证了黑色骨片的来历。更重要的是，坐实了这群人是被抛弃的弃子——这便是最致命的攻心突破口！
最后提审的，是匪首何伯光。
人被带进来时，一条胳膊耷拉着，脸色惨白，眼神却依旧凶狠，梗着脖子不肯说话。
秦恒从帘后走了出来，拉了张椅子在他对面坐下，没说话，先把那枚黑色骨片“啪”地放在桌上。
何伯光瞳孔猛地一缩。
“你的两个心腹，已经招了。”秦恒语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，“断山堂巡山小旗长何伯光，对吧？总坛被破，你在外巡山未被抓获，被韩断山侄子韩厉指派，往东逃窜，故意在云梦泽一带弄出动静，好分散四大宗搜捕的注意力。”
他抬了抬手，韩冲上前一步，劲气凝于指尖，作势就要往他天灵盖拍去。
“何伯光，你做匪徒被抓不过拘役。但私藏魔门信物，通魔，按清魔令，当场格杀都不为过。”秦恒的声音不高，却字字砸在人心上，“你认与不认，都不影响定罪。”
韩冲的劲气已经触到了他的头皮，凛冽的劲气激得何伯光发根倒竖。他本就饿了一宿、耗了大半力气，额角冷汗直冒，牙关咬得咯咯作响，终于撑不住心里顽抗的防线，哑着嗓子开了口：“我认！我认罪！我是断山堂的人！但我没通魔！魔门的事我一概不知！我就是个外围跑腿的！”
第一重防线破了，他放弃了死扛，开始争取活路。
秦恒示意韩冲退下，身体微微前倾，开始真正的攻心。
“跑腿的？”他轻笑一声，语气里带着几分讥诮，“韩断山带着金银细软、价值连城的赤焰果跑了，把你们几十号人扔在这里当靶子。莫说四大宗的搜捕队，便是我挥挥手，你这几十号人加上你，全都得死！死了也是替他挡刀的炮灰。你守着这点秘密，到死也没人念你的好。你拼了命要保的义气，值几条命？他们若真把你当兄弟，岂会派你来这里！”
何伯光嘴唇动了动，没说话，可眼神已经晃了。
秦恒趁热打铁，抛出最后的筹码：“你说实话吧，把补给线、接头人、以前的旧关系全交代清楚，算你戴罪立功。我保你不死，不送你去官府，也不把你交给四大宗搜捕队，给你送往宗门矿场服刑役，好歹留条命。”
“你要是不说，我现在就把你绑去府城示众，按通魔罪论处，凌迟都不为过。”他语气平静，却带着不容置疑的决断，“你自己选。”
室内一片死寂，秦恒示意韩冲等人退出房间。
何伯光低着头，额角的冷汗滴在地上，晕开一小片湿痕。他本就对韩断山扔下众人跑路心怀怨恨，这些天躲在芦苇荡里，缺医少药，人心惶惶，早就撑到了极限。
活命的机会摆在眼前，那点残存的江湖义气，在生死面前不堪一击。
“我说......我全招了......”
“补给线是我自己张罗的！总坛没了，兄弟们要吃饭要疗伤，不走私就是等死！”
“以前堂里兴旺的时候，跟府城好几家世家都有生意往来，马家管水路、李家管盐铁、苏家管粮草，都是旁支管事私下对接，主家睁一只眼闭一只眼......”
“现在堂里倒了，我找过几家旧关系。只有马家旁支的吴管事，念着以前的交情，又贪价钱给得高，偷偷给过几批兵器和丹药，都是在荒港接头，用马家鱼旗打掩护......”
“除了世家那边，我还从黑市拿货，西边芦苇荡里还有两股小水匪，也跟着我混饭吃......”
所有内情，如同开闸的洪水，倾泻而出。
审讯结束时，天色已经擦黑。
林芷玲拿着整理好的供词进来，眉头微蹙：“师兄，真牵扯到马家了？这可是东林府两个最大世家之一，族里有不少人在四大宗任职，根基深着呢。”
秦恒翻着供词，指尖在“吴管事”“马家鱼旗”几处停顿。
“只是旁支管事的私下交易，没有主家授意的证据。”他淡淡道，“凭这些口供，动不了马家根基。”
“那我们......”林芷玲迟疑道，“压着不报？还是暗中接着查？”
秦恒摇了摇头。
压着不报，日后宗门查出来，便是知情不报的大罪；暗中深查，又是作甚，他们又不是刑律院，管这鸟事？更何况凭渔场这点人手，不仅查不出实据，反倒容易打草惊蛇，引火烧身。
这是个烫手的山芋，拿在手里烫得慌，最好的法子，就是按规矩送出去。
“按常规流程走。”秦恒合上供词，语气平静，“对外就说扣了伙走私贩，人犯、赃物、供词，全部打包装箱，明日一早派鲍勃带队，押送去渔泽堂，走正常的走私案核销流程。”
林芷玲一怔，随即反应过来。
“师兄是想......把这事推给堂里？”
“不是推，是按规矩办事。”秦恒淡淡纠正，“我们渔场只管巡防守岸，拿住走私匪类，上交堂里处置，天经地义。至于牵扯到谁、背后有什么内情，那是堂里长老、宗门高层该查的事，轮不到我们越俎代庖。”
他没兴趣做什么掀翻世家的英雄，也没兴趣抢这份功劳。
世家与宗门的博弈，水深得很，他一个抱丹中期的渔场执事，犯不着蹚这浑水。明哲保身，守好自己的一亩三分地，比什么都强。
第二日一早，鲍勃带着四名弟子，押着八名人犯，载着满满一船赃物与封好的供词、物证，顺流而下，往渔泽堂而去。
秦恒站在码头上，看着快船消失在水道尽头，神色平静。
与此同时，渔泽堂执事所内。
负责接收案件的执事姓刘，叫刘安，平日里专管沿岸渔场的事务登记，油水足，差事轻，日子过得十分舒坦。
接到八十七号渔场送来的走私案，他本没当回事，懒洋洋地拆了封，打算随便登个记就归档。
可翻着翻着供词，他的脸色一点点变了。
从普通走私，到断山堂残部，再到马家旁支牵扯......越往下看，他手越抖，看到最后附在供词后的黑色骨片描述和勾结魔门证词时，脸“唰”地一下绿了。
刘安的第一反应是把案子退回去。
他翻出渔泽堂案件流转条例，逐条对照，想找个由头打回。可翻来翻去，人犯、赃物、供词、物证一应俱全，流程走得比教科书还标准，愣是挑不出半点毛病。
“好你个秦恒！”刘安猛地把供词拍在桌上，又惊又怒，牙根都痒痒，“这狗东西，把这么个烫手山芋扔过来！还把每一步都算死了，才敢这么大大方方地送过来！”
他当然明白秦恒的心思。
明面上按规矩送案，半分错处没有，他不收都不行；可真要接了，往上报，牵扯到马家，得罪世家；往下压，日后爆出来，就是包庇断山堂余孽的大罪，他一个小小的执事，十条命都不够担的。
扔又扔不掉，接又接得烫手。
刘安盯着供词，气得胸口起伏，却偏偏挑不出秦恒半分错处——人家渔场执事，拿住走私犯，按流程上交，合情合理合规，半点毛病没有。
他憋了半天，终究只能咬着牙，把供词、骨片、赃物清单重新封好，抱着箱子，苦着脸往长老高强的院子走去。
这锅，他背不动，还得往上递。
八十七号渔场这边，秦恒并不知道渔泽堂的鸡飞狗跳，就算知道，也不会在意。
送走了人犯，渔场仿佛又回归了往日的平静。
入夜时分，秦恒立在码头边，夜风卷着水汽扑在脸上，带着微凉的湿意。他指尖摩挲着另一枚黑色骨片，目光望向沉沉的西泽水面。
断山堂通魔一事的余波终究还是漫到了北岸，世家的影子也已经浮出了一角。
他把烫手山芋推了出去，却不代表这事就结束了。
渔泽堂接了案，迟早要往下查，马家那边也不会坐以待毙。
他随手捏碎了骨片，粉末顺着夜风散进水面。
整潭水只会越搅越浑。
接着往下看吧，马家已然入局。东林府五百年世家若栽进了这趟浑水，整个东林府武林，都要跟着天翻地覆。