第45章 入城
“满堂皆是士林清流、庙堂可用之栋梁，眼下山河多艰，正是我辈同心辅政、匡扶社稷之际，岂容阉党余孽盘踞内阁中枢，尸位素餐、败坏朝纲？”
周道登面色凛然，腕间发力，白玉酒盏重重沉顿案面，一声闷响压过席间细碎私语。
他眸光寒利扫过席间文武，不见半分往日谦和温驯，满是肃然锐气，字字有声，落地铿锵。
“来人备纸笔，老夫要首书劾章，明日早朝当庭面奏，逐条胪列施凤来、张润图、李国普三人依附阉逆诸般实罪。
与此辈奸佞势不两立，决意肃清内阁积弊。不知在座同僚，愿否与老夫同列联名，共同除贼？”
话音落定，席间瞬时群情涌动。
一众中层文官眼底皆攀附起热切贪功之色，暗自心下盘算。
帝师领衔弹劾在位三相，此事必成定局，一旦三人革职贬黜，内阁席位悬空，中枢层级顺势大调，京中六部、科道、外派州县必连带空出大批实缺。
如此这般，正是寒窗苦读半生、借力攀升高位的天赐良机。
众人纷纷整衣离席，躬身拱手连声附和，争相议定劾章措辞、排定联名落款次序，厅堂之内人声渐沸，心气浮躁，满是逐利钻营之态。
唯独钱龙锡、刘鸿训、来宗道三人稳坐席间，分毫未动，与周遭喧闹格格不入。
三人眉头紧蹙，垂眸敛神，指尖无意识轻叩案边，各怀沉忧暗自沉吟，无半分跟风附和之意。
旁人只听暖阁斥责三人、圣心厌弃阉余，只盯着官位空缺、仕途捷径，全然未窥深层时局要害。
三人对视一眼，不约而同望向首位的周道登，此刻贸然联名起哄、强行发难，看似迎合清流大势，实则有要挟新皇之意。
一旦惹怒了陛下，轻则失了圣眷、断了仕途前路，重则被扣结党的罪名。
三人悄然对视一眼，眼底皆藏警惕顾虑，暗自凝神思忖稳妥周旋、规避祸端的破局之计，不肯轻率从众出头。
而另一边，英国公府后花园花厅之内，却是另一派奢靡放纵喧嚣光景。
世袭勋贵团团围坐，锦衣玉带衬着满堂珍馐佳酿，丝竹小调绕梁不散，席间笑语喧哗。
先前听闻户部内阁联名题本递入御前，恳请夏秋两季加倍加征民赋、叠增边镇军饷，一众公侯伯爷皆心下暗喜。
地方官吏顺势层层盘剥敲榨，自家名下万顷庄田、跨州产业、佃户囤粮皆可借赋税名目从中分润抽利，不动声色便可坐收重金横财，家业再添厚资。
席间酒酣耳热之际，阳武侯薛濂抬手虚按杯盏，压下周遭嬉闹闲谈，添了几分审慎顾虑。
“诸位，想必已经知晓，今日暖阁密对，陛下龙颜大怒，当面严词痛斥施凤来三相，当庭直接驳回加赋加饷全数题本，半分情面未曾留下。
此事横生枝节，恐坏了咱们既定的分利盘算，不可不防。”
襄城伯李国祯端起案前鎏金酒盏，唇角勾起一抹嗤然冷笑。
“说到底，不过是内阁文官贪利无度、加赋加码太过苛酷，吃相粗鄙难看。
他们如此做，势必惹得新皇震怒，不过那位殿下不过初登大宝，故作体恤黎民的姿态，当庭训诫几句敲打一番罢了。”
他侧身斜倚椅背，抬手漫不经心扫过席间一众同僚，满是自持盘算。
“国库虚空见底，北疆边军待饷嗷嗷，陕北流民四起，朝廷处处耗银。
到头来终究要靠赋税填补亏空，此等大势，绝非陛下几句斥责便能扭转。
反观我辈世袭勋贵，守疆卫土、拱卫京畿，名下庄田产业依规行事，盘剥有度，好歹能给乡野佃户留一口\\活命粗粮。
比起这群只顾中饱私囊、不顾民生死活的文官，何止靠谱百倍。”
话音未落，花厅外廊忽然传来一阵刺耳甲叶铿锵之声，步履沉急，破了席间慵懒奢靡的欢洽氛围，突兀又凌厉。
武清侯李诚祯闻声心头微凛，顺势抬眼越过雕花月亮门朝外望去，眉宇间瞬时浮起几分诧异疑色。
“不对劲，成国公身负京营戍守，怎么擅自离营抽身来此。”
席间一众锦衣玉带的勋贵闻声齐齐敛了笑意，纷纷循声侧目张望。
视线尽头，两道身影踏碎晚风疾步而来，为首正是掌京营兵权的成国公朱纯臣。
一身寒铁重甲未及卸除，满面沉郁戾气凝而不散，眉宇紧锁。
身侧紧随身后的，正是小公爷张之极，垂头敛眉，步履仓促，面色紧绷如临大敌。
众人见状不敢怠慢，连忙搁置手中酒盏把玩的玉杯，纷纷整衣敛容，起身离席移步出厅，欲要寒暄问好接引入座。
熟料朱纯臣满心焦灼愤懑，全然无视周遭一众勋贵的客套迎候，眼皮未抬半句寒暄无有。
抬手猛地摘下头顶寒铁战盔，随手狠狠甩掷给廊下待命的贴身侍从。
朱纯臣大步流星跨进花厅，靴底重重踏过青砖，带起一身凛冽风尘，径直落座英国公张维贤身侧首排空位，周身威压裹挟沉郁火气，扑面而来。
“老国公，大事不妙！此番御前对局，咱们勋贵一脉，彻底落了下风，全盘被动！”
朱纯臣不等旁人开口，随手捞起案上满盏烈性佳酿，仰头一饮而尽，辛辣酒液入喉，压不住心头满腔躁怒重。
首座之上，英国公张维贤久经朝堂风浪，城府深沉，神色自始至终沉稳如山，未曾接话附和，亦未显露半分慌乱。
他缓缓抬眸，避开情绪外露的朱纯臣，转而看向紧随入厅、神色惴惴的张之极。
“莫要急躁喧哗，据实细说事情始末，到底发生何事了？”
张之极喉间发紧，侧身压低眉眼，飞快扫过席间一众神色紧绷的勋贵。
“眼下大势已然明朗，陛下心底，早已不信咱们世袭勋贵一脉了。”
短短一句，令方才还酒意醺然、笑语喧阗的英国公府后花园花厅，瞬时像被寒冬冰水泼透。
满堂奢靡暖意尽数消散，落针可闻，只剩沉沉寒意裹着威压四下漫溢。
一众公侯伯爷脸上的松弛醉色瞬间褪得干干净净，眼底轻浮散去，齐齐敛襟正坐，彼此对视之间，皆是惊疑不定。
有人下意识攥紧腰间玉带钩，有人前倾腰身屏息凝神。
片刻沉寂后，才有一名世袭伯爷按捺不住心头惶急，压着喉头低低发问。
“此话从何说起？不过半日光景，宫内究竟生出何等变故？”
一时间，细碎私语此起彼伏，低低盘旋在花厅檐下。
人人心头沉甸甸压着巨石，只盼着听分明内里原委，及早筹谋应对退路。
......
陕北，银川驿外，朱由检静立断墙之下，抬眸远眺片刻，眼底飞快掠过一缕复杂沉绪。
身后随行的李锦一手稳稳牵着三匹马，一手小心护住身侧年幼稚童洛小苏，全程屏息凝神，不敢有半分懈怠。
离开银川驿没多久，三人两马就来到米脂县城外，往日晨昏按时启闭、往来商旅百姓通行不绝的城门，此刻早已牢牢落锁闭合。
城门之下，黑压压人流层层围堵，密密麻麻不见边际，尽是周边乡野逃难而来的流民。
众人个个衣衫褴褛破败、面黄肌瘦枯槁，寒风之中瑟缩抱团，眼底交织着饥寒、惶恐、焦灼与不安。
朱由检来到城门下，勒住马缰，抬手示意身后李锦原地驻足待命。
他从贴身衣襟内里取出加盖县衙朱印的文书，高举过头顶，迎着城头凛冽寒风，朗声自报身份来意。
朱由检甚至当众陈明郊外流民聚众异动、私藏器械、行踪诡秘的紧急敌情，恳请城头守兵速速开门，入城禀报县尊。
城头值守军校俯身探出头来，眯眼仔细核验牒文印信，反复查验无误后，却并无半分开门之意，只居高临下，冷冷道。
“县尊有令，全城即刻戒\\严，城门关闭，任何人不得擅自开城！若必欲入城，只许独身一人乘吊筐登临城头。
随行人马、马匹器物，一律不得靠近城墙半步，违者以奸细论处，就地拿下！”
朱由检闻言，眸底微凝，脚下脚步下意识顿住片刻。
他侧目扫过城下黑压压攒动的饥寒流民，又抬眼望向城头森严甲刃，心头暗忖时局凶险。
城外流民人心浮动，城内防务紧绷分毫松不得，半点差池便会酿出大乱。
旋即敛去眼底杂念，转头正对身侧少年李锦，压低声音道。
“此地人员混杂，最易生出事端。你且原地照看好小苏。周遭流民只作冷眼旁观，莫搭话、莫争执，静待我登城禀完军情，请县尊放你们进城。”
李锦重重颔首应下，目光锐利巡扫四方涌动流民，不见半分疏漏。
“叔父只管放心去，绝不给周遭流民可乘之机，静候叔父归来便是。”