第124章 甲班
晴雯早早备好了一身天青色的儒衫，料子是最细软的杭绸，触手顺滑如流云，领口用银线绣着几茎暗纹兰草，低调雅致，穿在身上既体面又舒服，衬得人愈发挺拔清朗。
她又取来一方同色系的腰带，细细帮贾恒系好，还不忘理了理衣摆的褶皱，笑道：“爷穿这身去书院，定是比旁人都要出众几分。”
秋香则端来一碗热腾腾的莲子羹，青瓷碗里的莲子炖得软烂，里头加了些冰糖，甜润适口，不齁不腻。
她捧着碗走到贾恒面前，眉眼弯弯地催着：“爷快用些，辰时三刻书院就要开门了，可不能迟了。这莲子羹最是养神，喝了去应对考校，定能思如泉涌。”
贾恒含笑应下，接过瓷碗慢慢喝着，清甜的滋味漫过舌尖，暖意从胃里散到四肢百骸。
他梳洗完毕，换上儒衫，腰间系着一块莹润的羊脂玉玉佩，玉质通透，触手生温，衬得他身姿挺拔，眉目清朗，浑身上下透着一股少年书生的儒雅之气。
小厮早已候在门外，备好的马车停在巷口，车辕上还放着那只装着古籍的书箧，沉甸甸的，满是墨香。
贾恒抬脚登上马车，掀帘回望时，见晴雯和秋香正并肩站在门口挥手，晨曦落在她们脸上，眸子里满是期盼的光，像藏了两颗亮晶晶的星子。
应天书院坐落在城南的秦淮河畔，远离市井喧嚣，白墙黛瓦，飞檐翘角，朱漆大门上挂着一块黑底金字的匾额，笔力遒劲，正是前朝大学士的手笔。门前立着两尊威风凛凛的石狮，历经风霜，眉眼间透着几分肃穆，让人不由自主地心生敬畏。
书院内更是雅致，古木参天，苍松翠柏郁郁葱葱，遮天蔽日，青石铺就的甬道蜿蜒曲折，两旁种着兰草和翠竹，风吹过，竹叶簌簌作响，空气中都弥漫着淡淡的书卷气息和草木清香。
此时甬道上已经站了不少身着儒衫的学子，皆是各县拔得头筹的才俊，一个个意气风发，眉宇间带着少年人的傲气。
他们见了贾恒，都纷纷拱手见礼，口中称着“贾兄”，目光里带着几分敬佩——毕竟县试案首的名头早已传开，却也藏着几分暗暗较量的意味，毕竟今日齐聚于此，都是为了求得书院夫子的认可。
辰时三刻，书院的朱漆大门缓缓打开，一位须发皆白的老夫子缓步走了出来，他身着一袭灰色长衫，手持一柄木杖，虽年过花甲，却精神矍铄，目光如炬，正是应天书院的山长周老先生。
周夫子目光缓缓扫过众人，声音洪亮如钟，回荡在庭院之中：“诸位皆是一方才俊，今日考校，不为甄别高下，只为探诸位治学之深浅。随我来。”
众人不敢怠慢，纷纷颔首应是，跟在周夫子身后往里走。
穿过几重庭院，便到了一间宽敞的讲堂，堂内窗明几净，摆着数十张案几，每张案几上都放着上好的宣纸、徽墨和湖笔，砚台里还盛着磨好的墨汁，散发着淡淡的墨香。
贾恒被分到了靠窗的位置，窗外就是一片竹林，风吹叶动，光影斑驳，煞是好看。他刚坐下，就有一个眉目清秀的书童端来一碗清茶，青瓷茶盏里浮着几片嫩绿的茶叶，茶香清冽，正是他惯喝的雨前龙井。
书童轻声道：“贾公子请用茶，夫子吩咐过，公子爱喝这个。”贾恒微微一怔，随即含笑道谢，心中暗暗感慨周夫子的细致。
不多时，考校便开始了。
周夫子亲自出题，他缓步走到讲堂中央，朗声道：“今日首考经义，题目是《论语》中的‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’，尔等需阐发其义，行文需引经据典，言之有物，一炷香为限。”
话音落下，众学子皆是凝神思索，讲堂内只余下纸笔摩擦的沙沙声。
贾恒提笔略一沉吟，便挥毫泼墨。
他先引孔孟之言，开篇点题，再结合前朝大儒的注解，旁征博引，又融入自己对民生吏治的独到见解，字字珠玑，句句恳切，字里行间满是少年人的赤诚与思虑。
他写得入了神，只听得见笔尖划过宣纸的沙沙声，窗外的蝉鸣、堂内众人的呼吸声，都仿佛消失了一般，整个世界只剩下他与手中的笔，与心中的所思所想。
不过一炷香的功夫，贾恒便完成了经义的作答。
他放下笔，轻轻舒了口气，抬眼望向窗外，阳光透过竹叶的缝隙洒进来，落在纸上，暖融融的。
他正欲稍作歇息，却见周夫子缓步走到他的案前，拿起他的答卷细细品读。
周夫子的眉头起初微微蹙着，似是在斟酌字句，渐渐的，眉头舒展，眼中露出几分赞许，他捋着胡须，微微点头，开口道：“县试案首，果然名不虚传。行文流畅，见解独到，难得的是字字恳切，心怀苍生。只是治学之道，贵在持之以恒，不可恃才而骄。”
贾恒连忙起身拱手，躬身道：“学生谨记夫子教诲。”
随后便是策论的考校，题目是关于漕运利弊的策问，要求众人提出切实可行的方略。
这题目切中时弊，颇为棘手，不少学子都面露难色，唯有贾恒，提笔沉思片刻，便下笔如有神。
他洋洋洒洒写了千余言，既指出了当下漕运的积弊，又提出了疏通河道、体恤漕丁、改革税制等具体方略，字里行间满是忧国忧民的情怀，也藏着少年人的锐气与抱负。
考校结束时，日头已经升到了中天，火辣辣地照着地面。众学子纷纷交了答卷，一个个面带疲惫，额角都沁出了汗珠，唯有贾恒，眉宇间依旧带着从容，神色淡然。
周夫子将所有答卷收起，目光落在贾恒身上，朗声道：“贾恒，你随我来。”
贾恒心中一动，连忙应下，跟着周夫子走出讲堂，拐进后院的一间书房。书房不大，却雅致得很，书架林立，堆满了密密麻麻的古籍，不少都是市面上难得一见的孤本善本。
阳光透过窗棂洒在书页上，浮尘在光柱中缓缓飞舞，空气中弥漫着陈旧纸张特有的淡淡香气。
周夫子从书架上抽出一本泛黄的古籍，书页边缘已经微微卷起，他将书递给贾恒，沉声道：“此乃前朝大儒的未刊手稿，老夫读了半生，尚有几处不解之处，你且看看。”
贾恒接过手稿，只觉入手沉甸甸的，不仅是书的重量，更是学问的重量。他凝神细读，越读越是心惊，手稿中的见解独到精辟，于经义的阐释更是别开生面，与寻常的注疏截然不同，处处透着大智慧。
读到不解之处，他便蹙眉思索，时而提笔在纸上写写画画，时而向周夫子请教一二，语气恭敬，态度恳切。
周夫子也不藏私，悉心指点，将自己半生的见解倾囊相授。两人一问一答，言语间皆是对学问的探讨，竟忘了时辰，窗外的日头渐渐西斜，将两人的影子拉得老长。
不知过了多久，周夫子抬手看了看窗外的天色，才回过神来。他看着贾恒，眼中的赞许越发浓厚，沉吟片刻，缓缓开口：“老夫执掌应天书院三十载，见过的学子不计其数，能如你这般天资聪颖又踏实治学的，实属难得。书院有甲、乙、丙三班，甲班皆是拔尖的学子，由老夫亲自授课。只是你虽有才学，却少了些与同辈切磋的历练，性子也太过沉稳，少了几分少年人该有的锋芒。”
贾恒心中一紧，垂首静听，手心微微沁出了汗。
周夫子抚着胡须，继续道：“老夫思量再三，决定将你安排在甲班。”
他见贾恒面露讶异，眼中闪过一丝惊喜，便忍不住笑道，“甲班学子皆是各县翘楚，性子多半傲岸，个个身怀绝技，你入此班，既能与高手过招，打磨心性，又能在切磋中精进学问，取长补短。老夫相信，不出半年，你定能在甲班中崭露头角，更上一层楼。”
贾恒心中大喜，连忙深深作揖，声音里满是感激，带着几分少年人的激动：“谢夫子厚爱！学生定不负所望，潜心治学，砥砺前行！”
走出应天书院时，已是暮色四合。
夕阳的余晖洒在秦淮河上，波光粼粼，如同撒了一地的碎金，河面上画舫悠悠，传来阵阵丝竹之声，温柔了这黄昏的时光。
贾恒登上马车，怀里抱着周夫子赠予的手稿，指尖摩挲着泛黄的书页，脸上带着抑制不住的笑意，眼中满是对未来的憧憬。
马车缓缓驶回守墨斋，远远便看见门口的灯笼已经点亮，昏黄的光晕温暖而柔和。晴雯和秋香正并肩倚着门框翘首以盼，看见马车驶来，两人的脸上立刻绽开了灿烂的笑容，清脆的声音顺着晚风飘了过来：“爷回来啦！”
月光如水，静静流淌，守墨斋的院子里，很快就会响起少年郎意气风发的讲述，和丫鬟们带着笑意的惊叹，伴着蔷薇花的清香，漫过这宁静的夜晚。