第149章 考试
贾宝玉下意识地闭上了眼睛，身体因恐惧而轻微颤抖。
然而，预想中的剧痛并未落下。
一只手，稳稳地抓住了贾政的手腕。
是贾恒。
他不知何时走到了两人中间，平静地拦下了父亲雷霆万钧的一击。
“父亲，算了。”
贾恒的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
贾政猛地转头，怒视着这个一向让他省心的儿子：“你……”
“哥哥不愿意，就不必勉强了。”贾恒松开手，微微侧身，将贾宝玉大半个身子挡在身后，“时辰不早，我该出发了。”
这番话，听起来是息事宁人。
可落在贾政的耳朵里，却变了味道。
什么叫不愿意就不必勉强？
他教子，何时轮到另一个儿子来置喙？
贾恒的“懂事”，在此刻，反而像一根针，狠狠刺中了贾政那根名为“严父权威”的神经。
他觉得，贾恒这是在替这个孽障求情！是在纵容这个孽障的忤逆！
这让他比刚才更加愤怒。
“不行！”贾政的怒吼声震得人耳膜发麻，“今天，他必须说！”
他绕过贾恒，再次逼到贾宝玉面前，那双喷火的眼睛死死地盯着他。
“我贾家的子孙，没有你这样不知礼数、不敬兄长的东西！你今天若是不给你哥哥道一声祝福，我便打断你的腿，让你在这府里，再也走不出一步！”
这话，已经不是单纯的威胁了。
是最后通牒。
周围的空气仿佛都凝固了。
贾恒站在一旁，垂下眼帘，掩去了一闪而过的笑意。
父亲大人，干得漂亮。
这才是神助攻啊。
一巴掌下去，疼的是一时。
可现在这种当着全府的面，被逼着向最厌恶的人低头服软，这种精神上的凌迟，才是最极致的折磨。
【叮！检测到贾宝玉因贾政的终极逼迫，尊严被彻底碾碎，内心滋生巨量怨恨与绝望，负面情绪值+5000！】
清脆的系统提示音在贾恒的脑海中响起，如同天籁之音，让他眼底的笑意更浓了几分。
贾宝玉的身体剧烈地颤抖起来，比之前更甚。
他能清晰地感受到，四面八方投来的视线，有同情的，有怜悯的，有惋惜的，但更多的，是藏不住的幸灾乐祸。
那些目光如针，密密麻麻地扎在他的身上，让他无地自容。
他缓缓抬起头，那张原本俊秀的脸庞，此刻苍白如纸，毫无血色。嘴唇翕动了几下，像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出几个干涩得几乎听不见的字眼。
“祝……祝你……”
他的牙关咬得咯咯作响，每一个字都像是从牙缝里硬生生抠出来的，带着无尽的屈辱与不甘。
“金……榜……题……名……”
这四个字，说得断断续续，每一个字都像是一把锋利的刀，深深地剜在他的心上，剜出一道血淋淋的伤口。
说完这四个字，他仿佛被抽走了所有的精气神，整个人瞬间萎靡下去，肩膀垮了下来，眼神空洞地望着前方，毫无神采。
若不是身后的丫鬟眼疾手快，连忙上前扶住了他的胳膊，恐怕他早已瘫倒在地，狼狈不堪。
贾政的脸色这才稍稍缓和了几分。
他冷哼一声，背过身去，拂了拂衣袖，总算是挽回了一点作为严父的颜面。
贾恒适时地走上前，对着贾宝玉微微躬身，脸上露出一抹温和而真诚的笑容，那笑容看起来毫无杂质，纯粹得让人挑不出半点毛病。
“多谢宝玉哥哥。”
这一声“哥哥”，喊得轻柔，却如同一记重锤，狠狠砸在贾宝玉的心上。
他的身体猛地一僵，瞳孔骤缩，原本空洞的眼神里闪过一丝屈辱与愤怒，却又被他死死地压了下去，连反驳的话都说不出口。
贾恒不再看他，仿佛只是随口说了一句寻常话。他转身，对着贾政和贾赦再次躬身行礼，语气恭敬：“父亲，哥哥，我去了。”
说完，他便头也不回地朝着府外走去，脚步从容，没有丝毫犹豫。
廊下，一顶青呢小轿早已等候多时，轿身精致，挂着淡青色的流苏，在晨风中轻轻晃动。几名精壮的小厮早已牵来了高头大马，站在轿旁等候，神色恭敬。
贾恒迈步上了小轿，轿帘被小厮轻轻放下，隔绝了府内的喧嚣。
很快，府外传来管事洪亮的吆喝声：“起轿——”
队伍缓缓开动，先是小轿在前，几名小厮骑着高头大马紧随其后，护卫左右。
后面还跟着一辆宽敞的大车，车辕上挂着考箱，车厢里装满了笔墨纸砚，以及早已备好的食盒点心，精致的食盒里摆着糕点、蜜饯，还有温热的茶汤，一应俱全。
队伍安静而迅速地穿行在黎明前沉睡的京城街道上。
此时的天，依旧是一片昏暗，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会压下来。长街两旁的灯笼，在晨雾中散发着朦胧的光晕，昏黄的光影在青石板路上晃动，勾勒出街道的轮廓。
马蹄声“哒哒”作响，车轮滚动的声音“咕噜咕噜”，在寂静的晨雾中显得格外清晰，打破了京城清晨的沉寂。
街道两旁，偶尔有早起的百姓探出头来，好奇地打量着这支队伍，见是贾家的仪仗，便纷纷避让，不敢多言。
不知过了多久，前方的晨雾中，渐渐传来了熙熙攘攘的人声，夹杂着几声清脆的吆喝，还有马匹的嘶鸣声。
贡院到了。
那座矗立在京城东南的贡院，在晨雾中渐渐显露出轮廓。
巨大的石牌坊巍峨耸立，上面刻着“天开文运”四个苍劲有力的大字，在昏暗的天色下，更显庄严。牌坊下，早已是人头攒动，车水马龙，密密麻麻的人群挤得水泄不通。
有身着长衫的考生，有送考的家人，还有维持秩序的差役，以及往来穿梭的小厮。
喧哗声、叮嘱声、马嘶声、商贩的吆喝声混杂在一起，汇成一片紧张而又期盼的洪流，将贡院包围。
贾恒的轿子在指定的地点缓缓停下。
轿帘被掀开，贾恒迈步走了下来。
他身形挺拔，站在人群中，虽不张扬，却自有一股从容的气度。
管家上前，对着周围的差役拱手行礼，打点一切，疏通道路，将队伍引至贡院门前的空地上。
很快，贡院那扇厚重的朱漆大门，在众人的注视下，缓缓打开了一条缝隙。
“肃静！”
几名身着皂衣、手持水火棍的官差，迈着整齐的步伐走到门前，用力敲击着地面，高声喝道。那声音洪亮有力，穿透人群，瞬间让喧闹的场面安静了下来。
高高的台阶上，一名身着绯色官袍的官员手持名册，正襟危坐，神情严肃。他便是此次顺天府乡试的提调官，负责唱名入场。
“顺天府，宛平县，李四！”
提调官的声音悠长而庄严，带着几分肃穆，在贡院门前回荡。
“在！”
一名年轻的考生应声而出，声音带着几分紧张，却依旧挺直了脊背，高声应答。
“保定府，清苑县，王五！”
“在！”
又一名考生应声，声音沉稳了许多。
唱名声此起彼伏，悠长而庄严。
被点到名字的考生，高声应答后，便在家人的殷殷期盼中，独自一人迈步走向那道象征着龙门的贡院大门。
他们的脸上，有的紧张，有的期待，有的故作镇定，却都难掩眼底的忐忑。
贾恒站在人群中，目光平静地望着前方，手指轻轻摩挲着腰间的玉扣，心中毫无波澜。
“顺天府，大兴县，贾恒！”
贾恒深吸一口气，缓缓吐出，运足了丹田之气，声音洪亮而清晰，穿透人群，远远地传了出去：“在！”
这一声应答，沉稳有力，盖过了周围的嘈杂，吸引了不少人的目光。
他迈步上前，步伐从容，一步步走上台阶。
身后，贾家请来的廪生和教官也同时出列，两人身着青布长衫，手持文书结状，快步走到提调官面前，躬身行礼，将文书递了上去。
“提调大人，此乃贾恒的文书结状，还请查验。”
提调官接过文书，仔细翻阅了一遍，又核对了名册上的信息，点了点头，将文书递了回去。
验明正身之后，便是最为严格的搜检。这是科举入场的必经流程，也是为了防止考生夹带作弊，彰显科举的神圣与公平。
一名面无表情的差役走上前，对着贾恒躬身道：“公子，请随我来。”
贾恒点了点头，神色平静，没有丝毫不满。
他依言解开外袍，任由差役从上到下仔细搜查。差役的动作细致而严谨，不放过任何一个角落，从衣领到袖口，从衣襟到腰间，都仔细检查了一遍。
接着，是解开发髻。
贾恒的乌发如瀑布般散落下来，乌黑亮丽，柔顺光滑。
差役用手仔细地在发间探查，从发根到发梢，一点点摸索，确认没有夹带任何纸条、墨卷之类的作弊物品。
最后，是脱靴查验。
贾恒脱下脚上的云纹锦靴，差役拿起靴子，仔细查看了靴筒、靴底，又用手敲击了几下，确认没有夹层，没有藏匿任何东西，这才作罢。
他随身携带的考箱，也被差役打开。
考箱是木质的，不大，却做工精致，分为数层。里面的笔墨、砚台、水囊、干粮被一件件取出，抖开，翻看，检查得一丝不苟。连砚台的缝隙，都用手指仔细抠过，确认没有任何猫腻。
这是皇权与科举神圣性的体现。
贾恒始终面色平静，从容地配合着一切。
他知道，这是规矩。
终于，检查完毕。
一名小吏拿着一份卷宗和一块木制号牌，走到贾恒面前，将东西递了过来：“贾公子，查验无误。此为你的号牌，甲字，三十七号。”
贾恒接过号牌，入手微凉，木牌上刻着“甲三十七”的字样，字迹清晰。他又接过卷宗，仔细看了一眼，确认无误后，道了声谢：“多谢。”
随后，他整理好衣冠，将考箱提在手中，迈步走向那扇决定无数人命运的厚重石门。
石门之内，是一排排望不到头的号舍，如同蜂巢一般，整齐而压抑。每一个号舍都狭小而逼仄，仅容一人站立、书写、休息，墙壁斑驳，透着一股陈旧的气息。
贾恒按照号牌上的指引，沿着狭窄的巷道前行。
巷道两旁，号舍整齐排列，一眼望不到尽头。
他走了约莫半炷香的功夫，终于找到了自己的位置——甲字三十七号。
这个位置相当不错，不在巷尾，也不靠近茅厕，离巡查的号官也近，若是有任何需求，都能及时得到回应，省去了不少麻烦。
他走进狭小的号舍，将考箱轻轻放在地上，目光扫过号舍内的陈设。号舍里有一张矮桌，一把小凳，墙壁上刻着一些前人的字迹，杂乱不堪。空气中，还弥漫着一股淡淡的墨香与陈旧的气息。
就在此时，一阵悠扬的钟声突然响起，浑厚而庄严，穿透了贡院的每一个角落。
“当！”
这是入场结束的信号。