第189章 成“老爷”了

九月二十日，顺天府为乡试新科举人举办鹿鸣宴。

天还没亮，荣国府便已灯火通明。

这是贾恒第一次以“举人”的身份出席官方的正式宴会，其意义远非寻常酒席可比。

贾政昨夜便吩咐了又吩咐，从袍服的款式到行礼的姿势，从说话的措辞到饮酒的分寸，事无巨细，一一交代。贾恒听着，一一应了，神色平静，看不出喜怒。

四儿端了铜盆进来，晴雯捧出新做的袍服——一件石青色缎面举人公服，领口袖口镶着黑色缘边，胸前背后绣着缠枝纹样，比生员的襕衫又庄重了几分。秋香蹲在地上替他整理靴子，那靴底纳得密密实实，踩在地上无声无响。贾恒穿好衣裳，站在铜镜前照了照。

里面那个少年身姿挺拔，眉眼清朗，一身石青衬得他面如冠玉。晴雯替他系上腰带，退后两步端详着，眼眶有些泛红。

“爷，您真精神。”

贾恒笑了笑，从枕边拿起黛玉送的那个香囊，系在腰间。

卯时正，马车从荣国府出发，往贡院方向驶去。贾政没有同行——鹿鸣宴只有新科举人和考官参加，亲朋只能在门外等候。

马车沿着长安街一路向西，穿过宣武门，远远便看见了贡院的飞檐。

今日贡院正门大开，门前竖着两杆大旗，红底金字，写着“鹿鸣”二字。

几十名新科举人陆续到场，有的骑马，有的坐轿，一个个衣着光鲜，面上带着掩不住的喜气。

贾恒下车时，不少人认出他来，交头接耳地议论。

“那位就是荣国府的贾恒，解元。”

“果然一表人才。”

贾恒充耳不闻，面色如常地走进大门。

聚奎堂今日装饰一新。

正中挂着孔子的画像，画像前设着香案，香案上摆满了各色祭品。

香烛燃得正旺，青烟袅袅，弥漫了一屋子。堂中摆着数十张条案，每张条案前坐一位举人。

条案上放着简单的酒菜，不像宴席，倒像是祭祀后的陪食。

按规矩，鹿鸣宴在乡试放榜次日举行，新科举人齐集贡院，先谒孔庙，再行谢师礼，最后才是鹿鸣宴。

今日在聚奎堂里坐着的，是顺天府乡试所有中式的举人，约莫一百余人。

贾恒的位置在最前面——他是解元，座次排在第一位。

他走过去，端端正正地坐下，目不斜视。两侧的举人不时偷眼看他，有人羡慕，有人嫉妒，也有人想上前攀谈，见他神色淡淡的，又不敢造次。

辰时正，三声炮响。

顺天府尹、顺天学政、乡试主考官、同考官等一众官员鱼贯而入。主考官姓周，名汝昌，字伯庸，翰林院侍读学士，今年五十有六，须发花白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。

他的身后是同考官赵启霖，字雨亭，四十出头，国子监司业，正是贾恒这一房的房师。

两位考官在主席就座，府尹、学政等人陪坐两侧。

所有举人齐刷刷站起来，向考官们行了大礼——不是跪拜，是长揖，额头几乎触到膝盖。举人见了考官，只揖不跪，这是朝廷给读书人的体面。

周主考站起身，走到香案前，拈香行礼，拜谒孔圣。

然后转过身来，面对一众举人，朗声道：“诸位都是今科中式的人才，国家储士，自今日始。望诸位不负朝廷恩典，不负圣贤教诲，他日金榜题名，为国效力！”

众人齐齐应声。

拜过孔圣，谢过考官，才是鹿鸣宴的正题。

“奏乐！”周主考一声令下，堂下鼓乐齐鸣。

乐声悠扬，不是寻常宴席上的丝竹小调，而是《诗经·小雅·鹿鸣》的古乐。编钟、琴瑟、笙箫齐奏，古朴庄重，在聚奎堂里回荡。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

乐声响起，所有举人齐声而歌。

这是鹿鸣宴最重要的环节——唱《鹿鸣》诗。百余人的声音汇成一条大河，浑厚庄重，每一个字都仿佛带着千钧之力。歌词古朴深雅，说的不是功名利禄，而是礼贤下士、君臣相得。

贾恒站在队列中，跟着众人一起唱。

歌声落，乐声歇。

“魁星舞，起！”一声令下。

堂下走出十二名舞者，头戴面具，身穿赤红舞衣，一手执笔，一手执斗，踩着鼓点跳了起来。

这是魁星舞——魁星点斗，独占鳌头。

舞姿古朴刚健，不似寻常舞蹈的柔美，而是充满了力量和节奏感。

舞者们时而跳跃，时而旋转，手中的笔和斗在空中划出一道道弧线，像是在写字，又像是在比武。

鼓声越来越急，舞蹈也越来越快。

到了高潮处，领舞者一跃而起，“啪”的一声，手中的笔在空中划出一个大大的“魁”字。

众人齐声喝彩，掌声雷动。

贾恒站在人群前面，目光追着那个“魁”字。

魁星点斗，独占鳌头——这一科的解元，是他。

舞毕，周主考站起身，端起酒杯，面向众举人。

“诸位，从今日起，你们便不是白身了。你们是国家的人才，是朝廷的储士。老夫不才，忝为主考，今日借这杯酒，预祝诸位来年会试大捷，殿试登科！”说完，一饮而尽。

众举人齐齐举杯，齐声应和，一饮而尽。酒杯刚放下，便有书吏捧着托盘上前，托盘上放着新科举人的“执照”——一张盖着官印的文书，证明持有者是举人出身，享有种种特权。书吏高声唱名，举人们依次上前领取。

“大兴县，贾恒！”

贾恒走上前去，从周主考手中接过那张执照。

低头看去——黄色纸笺，上端正中盖着顺天府的大印，写着“顺天府乡试中式第一名举人贾恒”几行字。下面密密麻麻写着举人的权利和义务：免本身差徭、见官不跪、可投帖拜会地方官、可入国子监读书、可赴礼部会试……一条一条，清清楚楚。

他将那张纸仔细折好收入袖中。手有些发抖，不是因为紧张，是心里的那根弦绷得太久，终于有了松动的迹象。

从院试案首到乡试解元，接着便是来年春天的会试。如果会试能中，就是贡士；殿试能中，就是进士。

一步一步，离那个目标越来越近了。

周主考站在他面前，打量着他，目光里满是赞赏。

“你的卷子，老夫看了三遍。四书文、五经文、策问，篇篇都是上乘。尤其是策问的第五问，论教化之兴，不在科举而在实学——一语中的，颇有见地。”

贾恒躬身行礼：“学生才疏学浅，蒙大人青眼，惭愧之至。”

周主考摆摆手，笑道：“不必过谦。老夫阅卷三十年，像你这样的卷子，少见。来年会试好好考，老夫在京城等着你的好消息。”

贾恒心头一热，又深深一揖。

主考之后是同考官赵启霖，贾恒这一房的房师，四十出头的清瘦官员，书生气十足，说话慢条斯理。

他看着贾恒，眼里带着几分老师看得意门生的慈爱。

“解元公，你的卷子是我最先选出来的。看到第一道四书文的破题，我就知道这一科的解元非你莫属了。”

贾恒连忙行礼：“学生能有今日，全赖房师识拔之恩。”

赵雨亭笑了笑：“日后在京中有什么事，尽管来寻我。我的住处，你问旁人便知。”

这就是明明白白的提携之意了。

从聚奎堂出来，已是正午。

鹿鸣宴散，举人们三三两两往外走，有人高声谈笑，有人低声议论，有人已经在打听来年会试的日期。

贾恒走在人群中，时不时有人凑过来攀谈，他一一应对，不冷不热，恰到好处。

走出贡院大门，茗墨已经赶着马车等在门口。

见他出来，连忙迎上来。

“爷，您可算出来了！老爷在家等着呢，老太太也让人来问了好几回了。”

贾恒点点头，上了马车。

马车缓缓驶离贡院，穿过宣武门，沿着长安街往回走。贾恒靠在车壁上，从袖中取出那张举人执照，又看了一遍。免

本身差徭——从今往后他再也不用像普通百姓那样服劳役、交杂税了。

见官不跪——见知县不跪，见知府不跪，哪怕是见了顺天府尹，也只揖不跪。

这是朝廷给读书人的体面，是白身和仕绅的分界线。

还有国家津贴——举人每月可从学政衙门领取三两银子的膏火银，不算多，却是一笔稳定的收入，足以应付日常开销。

最重要的是那张会试入场券——下次礼部会试在来年三月，他已经有了参加资格。

乡试发榜前，他和府里大多数人一样，不过是白身。

考中了举人，高低也是个“老爷”了。

上可以考进士做官，中可以入国子监读书，下可以到地方州县的学里去做教谕、训导，再不济也能当个幕僚、坐馆教书，一辈子衣食无忧。

可他不止于此。

他要的不是衣食无忧，他要的是殿试的金榜题名。想到这里，他将执照小心收好，闭上眼睛。

马车在荣国府门前停下。

大门敞开，门前站着一群人。

贾母依旧站在最前面，由鸳鸯扶着；王夫人站在她身侧，手里攥着帕子，眼眶微红；贾政站在台阶上，腰背挺得笔直，面色肃穆，眼里却含着笑意。

邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤都在，三春姐妹站在一处，宝钗端庄，黛玉清冷——所有人的目光都落在他身上。

贾恒下了马车，整了整衣襟，走到贾母面前，恭恭敬敬地跪下磕了三个头：“老祖宗，孙儿回来了。”

贾母拉着他的手，上上下下打量，眼眶泛红，一个劲地说：“好，好，好。”

王熙凤的声音从旁边响起：“老太太，您瞧瞧恒哥儿这一身，穿着举人的公服，多精神！咱们府上多少年没出过举人了，恒哥儿这可是头一份——不，如今宝二爷也懂事了，那是双喜临门！”

众人一边说笑，一边簇拥着贾恒往里走。

贾母走在最前面，贾恒跟在她身侧，王夫人和邢夫人走在后面，三春姐妹和宝钗、黛玉跟在最后。

进了荣庆堂，贾母在上首坐下，拉着贾恒坐在她身边。

“好孩子，你如今是举人了。老祖宗为你高兴，你父亲为你高兴，你娘也为你高兴。咱们贾家，总算出了个读书种子。”

贾母说着，眼眶又红了。

贾恒轻轻握着她的手，温声道：“老祖宗别哭，孙儿往后还要考会试、殿试，还要给老祖宗挣个诰命回来呢。”

贾母破涕为笑：“好好好，老祖宗等着。”

贾政站在一旁，看着这一幕，眼角有些湿润。

他没有说什么，只是伸手拍了拍贾恒的肩膀，那一下拍得很重，是父亲对儿子的认可，是长辈对晚辈的期许。

王夫人拉着贾恒的手，絮絮叨叨地说着要他好好歇着、好好补身子。

探春和迎春站在旁边，惜春拉着贾恒的袖子仰着脸看着他说三哥哥好厉害。

宝钗微微一笑说了声恭喜，黛玉清清淡淡地站着那双清冷的眼睛落在他身上。

热闹了好一阵子，众人才散去。

贾恒回到守墨斋，换了家常衣裳，靠在椅子上。

四儿端了热茶来，晴雯在替他收拾换下来的公服，小心翼翼地用帕子擦拭，生怕弄脏了。

秋香蹲在地上替他脱了靴子，把脚放进温水里。三人围着他，眼里满是关切和欢喜。

贾恒靠在椅背上，从袖中取出那张举人执照又看了一遍，递给晴雯。“收好。”晴雯接过看着上面那些字，眼眶红了。

四儿凑过来看了一眼，小声念道：“顺天府乡试中式第一名举人贾恒……见官不跪……会试资格……”念着念着声音就哽住了。

贾恒伸手摸了摸她的头：“哭什么。”

四儿摇摇头，拼命忍住眼泪。“奴婢……奴婢是高兴。爷考上举人了，奴婢比谁都高兴。”

秋香蹲在地上，憨憨地说：“爷，您以后就是老爷了。奴婢叫您爷，还叫得吗？”贾恒忍不住笑了：“叫什么都行。你们叫着顺口就好。”

晴雯将那张执照小心折好放进一个锦盒里，收在柜子最深处。转过身来看着他，认真道：“爷，不管您是举人还是进士，是老爷还是大人，在奴婢们心里，您永远都是三爷。”

贾恒看着她们三个——晴雯认真倔强，四儿乖巧温柔，秋香憨厚老实。

他忽然觉得心里有个地方软了一下。

“好。”他说，“永远是三爷。”

窗外，月光如水。