第194章 新年大吉
从宁国府回荣国府不过一箭之地。
贾母依旧坐轿，王夫人、邢夫人在旁步行相随，男眷们跟在后面。
暮色四合，两府门前的灯笼已经点亮，一盏一盏映着门神画上的秦琼敬德，红光满面，威风凛凛。
荣庆堂里早已布置妥当。
正堂居中设了贾母的座位——一把紫檀嵌螺钿的太师椅，铺着大红金钱蟒引枕，椅前脚踏上铺着厚厚的灰鼠皮褥子。两侧排列着各色椅凳，按辈分尊卑依次排开。
贾母由鸳鸯扶着在正位坐下，理了理衣襟，目光缓缓扫过堂下。
“开始罢。”
王熙凤早就等着这一声，立刻扬声吩咐：“老太太吩咐了，开始行礼！”
两府男女、小厮丫鬟按等级次序依次上前给贾母行礼。
先是贾赦、贾政一辈。贾赦带头，领着邢夫人上前，恭恭敬敬地磕了三个头，说些“愿母亲福寿安康”的吉利话。
贾政随后，带着王夫人磕头。
贾政的话不多，神情却格外郑重，额头触地，停了好几息才起身。
接着是贾珍、贾琏一辈。
贾珍带着尤氏，贾琏带着王熙凤，一一上前行礼。王熙凤嘴甜，磕完头又凑趣说了几句吉祥话，惹得贾母直笑：“你这猴儿，就你会说话。”
再然后才是宝玉、贾恒这些孙子辈。
前头有贾蓉、贾蔷等宁国府的子弟，按年纪长幼依次排列。
贾蓉带头，上前磕头，贾母笑着点头，鸳鸯递过一个红封。
然后是贾蔷，再是宝玉。
宝玉上前，跪在贾母面前，恭恭敬敬地磕了三个头。
头磕得实，腰弯得深。抬起头来，看着贾母，那张满月般的脸上带着笑。
“孙儿给老祖宗拜年，愿老祖宗万福金安。”
贾母笑着点头，从鸳鸯手里接过一个红封递给他。
轮到贾恒。
他上前，跪在贾母面前，同样恭恭敬敬地磕了三个头。
磕完没有急着起身，跪在那里开口道：“孙儿给老祖宗拜年，愿老祖宗福如东海，寿比南山；来年比今年更康健，更硬朗。”一
番话说得情真意切，透着一股子诚心。
贾母脸上的笑意又深了几分，亲自从鸳鸯手里接过红封递给他，拉着他的手轻轻拍了拍：“好孩子，你有这份心，老祖宗就高兴了。”
贾恒接过红封，又磕了一个头，这才起身退到一旁。
几个长辈看着这一幕，各自露出不同的表情——贾政嘴角微微上扬，王夫人眼眶微红，贾赦转着手里的核桃似笑非笑，王熙凤眼珠转了几转不知在盘算什么。
孙子辈之后是各房的女眷和孩子。李纨带着贾兰上来，三春姐妹一起上来，薛宝钗、林黛玉，还有宁国府那边的女眷，一一上前行礼。
黛玉行礼时贾母格外慈爱，拉着她的手说了好一会儿话才放她回去。
然后是荣宁两府的管家、管事、有头脸的丫鬟。
赖大、林之孝带着一众管家磕头，鸳鸯、琥珀、平儿、袭人、晴雯、紫鹃等大丫鬟依次上前。
晴雯磕头时贾母多看了她一眼，夸了她一句衣裳好看，晴雯红着脸退了下去。
最后是府里的小厮、粗使丫鬟、婆子们，按批次在院子里磕头，排不下的只好在廊下站着。
黑压压跪了一院子的人，齐声喊着“给老太太拜年”。
贾母乐得合不拢嘴，连声说着“好，好，都好”。
行礼既毕，贾母吩咐散压岁钱。这是除夕最令人期盼的环节。
鸳鸯带着几个小丫鬟抬出几口箱子来，打开盖子，里面整整齐齐码着红封和荷包，还有一捧一捧的金银锞子。
赖大带着几个小厮抬着一筐新铸的铜钱进来，铜钱用红绳串着，一串一百文，是给下人们散的。
除夕散压岁钱，按等级高低分三六九等——有头脸的管事和丫鬟拿红封、荷包、金银锞子，普通下人拿铜钱，各安其位。
鸳鸯按着名单一样一样地分。
贾母坐在上首含笑看着，偶尔吩咐一句“那个谁多给一个”。
宝玉接过自己的红封，随手塞进袖子里，脸上淡淡的。贾恒接过时双手恭恭敬敬，向鸳鸯点了点头，才收入袖中。
那边赖大已经开始散铜钱了。
铜钱用红绳串好，一串一串分到每个人手里。
院子里叽叽喳喳的，有人清点自己得了多少，有人在比较谁的荷包更好看，有人已经揣好铜钱跑去别处当值。
一个小丫鬟领了荷包欢喜地跑出去，在门槛上绊了一跤，爬起来拍拍膝盖，攥着荷包头也不回地跑了。
荣庆堂里渐渐安静下来。贾母倚在靠枕上闭目养神，王夫人、邢夫人坐在一旁低声说话，王熙凤不知去了哪里。三春姐妹凑在一处看惜春得的荷包，宝钗和黛玉并肩坐着喝茶。宝玉靠在椅子上发呆，贾恒端着茶盏慢慢抿着。
尤氏从宁国府那边赶过来，进门便福了一福：“老太太，那边都安排妥了，合欢宴这就摆？”贾母睁开眼睛点点头，由鸳鸯扶着站起身来，众人跟着往正厅去。
正厅里灯火通明，大红灯笼映得满室亮如白昼。
正中一桌是贾母独坐，紫檀圆桌铺着大红桌布，摆着银筷、牙箸、瓷碟、玉杯。两侧几桌男东女西，隔着屏风。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏、宝玉、贾恒等在东边，王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤及众姑娘在西边。薛姨妈、李婶等亲戚另设一席作陪。
贾母在正位坐下，众人纷纷落座。
贾政站起身，双手举杯对着贾母的方向微微躬身：“儿子敬母亲一杯，愿母亲新岁安康。”
贾母笑着抿了一口。众人见状纷纷举杯，齐声道贺。
鼓乐声起。
一班小戏在廊下奏起《喜朝天》，笛声悠扬，鼓点欢快。酒菜一道一道端上来。清炖鸡汤、红烧鲫鱼、酱爆肉丁、蟹粉豆腐、糟鹅掌、胭脂鹅脯，还有那道年年都有的“合欢汤”——用红枣、桂圆、莲子、百合炖的甜汤，取“合欢”之意，寓阖家团圆。
宝玉坐在贾政下首，端着酒杯半天不喝一口，目光不时往屏风那边飘。贾政看在眼里，眉头微皱，当着满堂宾客不好发作，只重重咳了一声。宝玉浑身一震，连忙收回目光，低头扒饭。
贾恒坐在不远处，恰好将这一幕收进眼底。他垂下眼帘，端起酒杯抿了一口。
王熙凤在屏风那边活跃气氛，一会儿说这个菜好吃那个汤鲜，一会儿讲个小笑话逗得众人直笑。
史湘云说起昨夜做的梦，说是梦见自己考中了女状元，被众人取笑了半日。探春笑着和惜春斗嘴，迎春温柔劝架。宝钗端着酒杯含笑不语，黛玉坐在角落里清清冷冷地喝着蜜水。
那班小戏唱完《喜朝天》又唱《满床笏》，唱完《满床笏》又唱《长生乐》，一出接一出。酒过三巡菜过五味，气氛越来越热络。
贾母吃着吃着忽然叹了口气，说今年过年倒比往年冷清些。
王夫人连忙说老太太想多了，该来的人都来了，哪里冷清。
贾母摆摆手没有再说。王熙凤连忙岔开话题，说起哪个亲戚家新纳的小妾，惹得众人掩嘴而笑。
宴席散时已近亥时。
众人移回荣庆堂守岁。
各处的佛堂、灶王前都焚了香，院子里设着天地纸马香供。
大观园正门上挑着大明角灯，两溜高照，亮如白昼。下人们来来往往送点心茶水，火盆烧得旺旺的，一室皆春。
贾母吩咐鸳鸯各处盯着香火，不许断了，要一直燃到元日五鼓。鸳鸯一一安排下去，每隔一个时辰便带着小丫鬟巡视一遍。
有人提议打牌，王夫人和邢夫人凑了一桌，薛姨妈和李婶在一旁看着。尤氏和王熙凤另开一桌，三春姐妹、宝钗、黛玉围在旁边看。
惜春困得靠在迎春身上，眼睛半睁半闭，嘴里还念叨着“我不困我不困”。
宝玉歪在椅子上听戏，台上正唱《牡丹亭》的“游园惊梦”，他听得入神，手指在膝上轻轻敲着节拍。
贾恒坐在靠窗的椅子上，手里端着茶盏，热气袅袅升起，模糊了他的眉眼。贾政不知什么时候走过来，在他旁边坐下。
“今儿祭礼上你做得不错。”贾政的声音不大，只有两人听得见。
贾恒微微一愣，随即躬身道：“都是父亲教导。”
贾政看了他一眼，那目光里有欣慰，有一种说不清的复杂。他沉默了一会儿，忽然问了一句：“你觉得……宝玉今日如何？”
贾恒的睫毛轻轻颤了一下。
父亲当着儿子的面问起另一个儿子——这话不好答。说好了像奉承，说坏了像落井下石。
他想了想，温声道：“宝玉哥哥今日捧香，三跪九叩做得恭恭敬敬，比从前大有进步。”
贾政点点头，目光落在远处歪在椅子上的宝玉身上。那个儿子正听戏听得入迷，手指还在膝上打着拍子，完全不知道父亲正在看他。
贾政叹了口气，站起身走了。
贾恒靠在椅背上，慢慢转着手里的茶盏。窗外月光如水，与堂内的烛光交相辉映。
炮竹声渐渐密了起来，从零零落落到此起彼伏，空气里弥漫着硫磺的气味。
子时到了。
“新年到了！”不知谁喊了一声，满屋子的人都站了起来。
众人互相道贺，说着“新年大吉”“万事如意”之类的吉利话。
贾恒端着茶盏站起身来，目光在人群中扫过，一眼就看见了黛玉——她站在人群后面，清清冷冷的，嘴角却弯起一个浅浅的弧度。
贾恒朝着她的方向微微举了举杯。
黛玉似乎感觉到了什么，抬起头来正对上他的目光。那双清冷的眼睛在烛光里亮了一瞬，像夜空中忽然亮起的一颗星。
她很快低下头去，端起面前的蜜水轻轻抿了一口。
耳根悄悄地红了。
窗外爆竹声震天动地，整个京城都在欢腾。
新的一年来到了，这一年将会发生什么，没有人知道。