第193章 除夕
腊月二十九，天还没亮，宁荣两府便已忙碌起来。
这是贾府一年中最讲究的日子。
按规矩，腊月二十九起便要“焕然一新”——门神、对联、桃符、挂牌，一应换过。
荣国府这边，贾政一早便吩咐下去，让赖大领着几个管事从头查起，一处不能落下。
宁国府那边更是郑重，贾珍亲自盯着，从大门到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照灯，擦得锃亮，只等除夕夜点亮。
贾恒醒来时，窗外天色还是灰蒙蒙的，院子里却早已有了动静。
四儿端着铜盆进来，说是晴雯一早就去厨房帮忙了，秋香在院里扫尘。
贾恒点点头，起身梳洗。
前几日下了场雪，屋顶、树梢、假山顶上还积着一层薄薄的白。
下人们正踩着梯子换门神，旧的门神揭下来堆在一旁，新的门神是武门神——左边秦琼，右边敬德，红脸黑脸，威风凛凛。
再往里走，几个小厮正往廊柱上贴新对联，红纸黑字，墨迹未干。
贾恒看了一眼，上联是“天增岁月人增寿”，下联是“春满乾坤福满门”，横批“万象更新”。字是贾政亲笔写的，端正规矩，一如他的为人。
晴雯从厨房回来，端着一碗热腾腾的红枣粥，说是老太太吩咐的，今儿大家都要吃碗甜粥，来年甜甜蜜蜜。
早饭刚过，便有门房来报：黑山村庄头乌进孝到了。
贾恒搁下粥碗换了件出门的衣裳，信步往宁国府走去。宁国府正堂里，贾珍已经在了。
他坐在上首，手里端着一本账册，面色沉沉，旁边站着贾蓉，也在低头看册子。
见贾恒进来，贾珍倒是挤出一丝笑脸，让他在一旁坐下，说是乌进孝到书房等候。
不多时，乌进孝走进来，一身旧棉袍，肩上还有没抖干净的雪沫子，老脸上沟壑纵横，拱手作揖，毕恭毕敬。
贾珍问今年的收成，乌进孝便叫苦不迭——又是雪大又是冻害，庄户收成减了大半，凑了半天实物折银加现银，统共两千五百两。
贾珍的脸色肉眼可见地沉了下去，猛地一拍桌子，说这点银子够做什么。
乌进孝吓得跪倒在地，连连磕头诉说苦处。
贾珍骂了几句，到底无可奈何，挥挥手让他下去。
贾恒坐在一旁始终没有说话，可那双眼睛没有放过贾珍脸上一闪而过的焦虑。
从宁国府回来，贾政正指挥人往荣庆堂搬新制的灯彩。
见他进来，随口问了一句宁国府那边可有什么事，贾恒将乌进孝交租的事大致说了，贾政眉头微蹙，沉默片刻只说了句“年年如此”，便转向宝玉。
宝二爷呢？
王夫人说宝玉在屋里写字，贾政冷哼一声说他倒有闲心，让他早些歇着，明日一早还要进宫。
贾恒站在一旁看了父亲一眼——贾政没有看他，可那句问话里藏着的东西，他听得明白。
除夕，天还没亮。
贾母卯初便起了身。
鸳鸯、琥珀几人伺候着，替她穿上品级大妆——石青色缎面朝服，绣五色云纹，前后仙鹤补子，头上点翠翟冠沉甸甸的。
贾母端坐在妆台前一言不发，镜中那个老妇人面色肃穆，像一尊雕像。
荣庆堂里，陆续有人来。王夫人穿好了朝服进来，邢夫人跟在后面，尤氏也从宁国府赶了过来。
李纨、王熙凤在一旁伺候，三春姐妹、宝钗、黛玉都还没走，一会儿送老太太出门便要各自回院。
宝玉站在王夫人身后，穿着一身簇新的青缎袍子，金冠束发，面如满月，可那眼神有些飘忽，不知在想什么。
贾恒站在稍远处，一身石青公服衬得他身姿挺拔面色沉静，目光不时掠过宝玉，又收回来。
贾母由鸳鸯扶着走出来，众人连忙起身行礼。
老太太的目光在众人脸上扫过，点了点头：“备轿。”
荣国府门口八抬大轿已经备好，賈母在前，王夫人、邢夫人、尤氏随后。轿帘放下，一行人往皇宫方向而去。
男眷们无需进宫，只送到大门外便止步。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏、宝玉、贾恒站在台阶上，看着那几顶大轿渐渐消失在晨雾里。
贾政转过身说去宁国府，族中子弟都在那边候着。众人应了一声，跟着他往宁国府走去。
宁国府门前早已站了不少人。贾氏族中子弟按辈分排班等候，贾代儒、贾代修几位年老的长辈坐在门房里喝茶，年轻一辈的站在院子里，人人面色肃穆，低声说着话。
贾恒站在宝玉身侧，两人都没有说话。
宝玉的目光落在远处不知在想什么，贾恒安安静静地站着，偶尔与身旁的贾琏说几句闲话。
贾政站在最前面，腰背挺得笔直，目不斜视。站了约莫一个时辰，有内监骑马赶来传话：朝贺已毕，老太太们领宴后就回。
众人这才松了一口气。
午时刚过，贾母一行回到府中，众人连忙迎上去。
老太太面色疲惫，换了家常衣裳靠在榻上歇息。
鸳鸯递上热茶，她抿了一口，摆摆手说无事。
王夫人、邢夫人也各自更衣。
下午才是重头戏——宁国府祭宗祠。
未时正，贾母带着荣国府众人往宁国府去。
从荣国府到宁国府不过一箭之地，可这一路上规矩极大——贾母乘轿在前，王夫人等跟在后面，男眷们步行随行。
路两旁洒扫得一尘不染，每隔几步便站着一个穿新衣的小厮，手执拂尘，垂手而立。
宁国府正门大开。
贾珍、贾蓉早已在门口候着，见贾母的轿子到了，连忙上前请安。贾母由鸳鸯扶着下轿，抬眼看了一下那扇漆得发亮的黑漆大门，没有说话，迈步走了进去。
入了正门，是一条白石甬路，两侧苍松翠柏，虽是冬日依旧青翠。
甬路尽头便是贾氏宗祠，黑油栅栏，朱红大门，门上悬着“贾氏宗祠”匾额，黑底金字。
跨过门槛，正殿五间，飞檐翘角，殿内供案上摆满了祭品——整猪整羊，时鲜果蔬，还有贾母特意吩咐做的几样祖先生前爱吃的点心。
香烛燃得正旺，青烟袅袅，满殿檀香。
殿前早已排好班次。槛外是男丁，槛内是女眷，门外小厮们垂手而立，不敢往里看一眼。
宝玉手里捧着一束香，那是他的差事——捧香。贾恒站在他身侧，手里空空，只待行礼。
贾母带着王夫人、邢夫人、尤氏等女眷站在槛内，按品级排列，贾母站在最前面。三春姐妹、宝钗、黛玉等站在后面，隔着栅栏往外看，隐约能看见那些男丁的背影。
青衣乐起。
祭礼正式开始。
贾珍第一个上前。
他面色肃穆，动作沉稳，接过香插进炉中，跪拜如仪。
贾赦第二个上前。
贾政第三个上前。
三献爵之后是供菜传递。
这是祭礼中最繁复的环节——一道道菜从大门外传进来，经过一双双手，最后送到贾母手中，由她亲手供在桌上。
传菜的顺序一丝不乱：门外小厮将菜递给贾荇、贾芷，两人跪着接过再传给贾蓉，贾蓉传给尤氏，尤氏传给王熙凤，王熙凤传给王夫人，王夫人再传给贾母。每一道菜都要经过这么多双手，每一双手都要恭恭敬敬，不能有半点差池。
贾恒看着这一幕，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
贾母拈香下拜。老太太颤巍巍地跪下去，额头触地，久久没有起身。王夫人连忙上前扶她，她摆了摆手，自己缓缓站了起来。
焚帛，奠酒，读祝文。
祝文是翰林院的老先生代笔写的骈文，辞藻华丽，历数贾氏先祖的功业，再说到今日子孙繁盛、科第蝉联。
读到“新科举人贾恒”几个字时，周主考的声音微微加重了一些。
贾恒垂着眼帘面色如常，可他能感觉到身后无数道目光落在他身上——有羡慕的，有欣慰的，也有嫉妒的。他没有回头。
礼成。
众人缓缓退出宗祠。贾母由鸳鸯扶着走在最前面，王夫人、邢夫人跟在后面。男眷们鱼贯而出，每个人的面色都松弛了几分——这样庄重的祭礼，一年只有一次，可每一次都让人喘不过气来。
宝玉跟在贾政身后往回走，脚步匆匆，像是怕被谁叫住。贾政看了他一眼，欲言又止，终于没有说什么。
贾恒走在队伍中间不紧不慢，旁边是贾琏，正低声和他说着什么。
贾琏说今年这祭礼比往年简单了些，少了几个环节。
天色渐渐暗了下来。
从宗祠出来，众人往尤氏上房去吃茶。
上房里烧着炭盆暖烘烘的，丫鬟们端来热茶和点心，女眷们围坐在贾母身边说着家常话，三春姐妹凑在一处，宝钗和黛玉并肩坐着，贾母拉着宝玉的手说了几句什么，宝玉低着头嗯嗯地应着。