第9章 小乞儿
许舟腹中饥火稍缓，但筑基带来的消耗远非几碗面能填平。他想起身体亏空急需进补，便循着记忆，拐进了那条熟悉的巷子，来到了“安平医馆”门前。
药童正踮着脚费力地擦拭高高的药柜，见有人进来，头也没回地习惯性喊道：“客官稍候，需要点什么……咦？许舟？你怎么又回来了？”
他放下抹布，脸上带着些许的惊讶。
许舟直接道明来意：“府里交代，需采买些温补气血的药材。”
药童眼睛一亮，来了精神：“这可是找对地方了！咱们这儿刚进了一批上好的黄芪和党参，性温平和，最是滋补不过！当归、红枣也不错，价廉物美……”
许舟打断他：“寻常些的便可，不必太过名贵。”
他怀中那点碎银子，实在撑不起场面。
药童会意，麻利地从柜台下抽出几个纸包：“明白！那就党参为主，再配些甘草、茯苓调和药性，药效稳妥，价钱也公道。这几样加起来，算您三钱银子，如何？”
许舟点点头：“有劳了。”
药童手脚利落地将药材包好，又拿出小秤，仔细称好许舟递过来的碎银，剪下相应的一角，再将剩下的银子和一串找零的铜钱推回来：“喏，您的钱拿好。许舟，你这回了趟府，手头倒是宽裕了些。”?他语气里带着熟稔的调侃，倒并无多少恶意。
许舟接过药材和钱，沉默片刻，又将剩下的那块碎银推了回去。
药童愣住了：“这……许舟，你这是何意？”
“这银子，”许舟指了指柜台，“麻烦你转交给刘先生。就说是许舟……谢过他往日诸多照拂。”
药童看着那银子，又看看许舟平静却坚定的神色，似乎明白了什么，脸上的嬉笑收敛了，郑重地点点头：“……好，话我一定带到。师父他…会明白的。”
许舟不再多言，颔首示意，转身走出了医馆。
时近傍晚，冬日雪后放晴，夕阳将天空染成一片瑰丽的橙红，给冰冷的街市镀上一层暖色。街上行人多了起来，赶着牛车的农人、驮着货物的商队、追逐嬉戏的孩童…勾勒出一幅鲜活又嘈杂的市井画卷。
景城作为边关重镇，但内城并无严格的宵禁，此时已有不少摊贩点起灯火，开始招揽晚间的生意。?
空气里混杂着各种食物、牲畜和尘土的气息。
许舟深吸一口这冰冷而真实的空气，尽管开局狼狈，但掌握力量的感觉，确实让他心中生出几分前所未有的踏实感。
这时，一个冒着腾腾热气的烤红薯摊吸引了他的注意。那覆着灰烬的土炉子看着就暖和，上面摆着几个烤得焦香、甚至裂口流出蜜汁的红薯。
许舟想起汀兰某次闲聊时，曾眼巴巴地说起最馋这口甜糯。
“老伯，挑两个烤得透的。”他上前说道。
卖红薯的老汉见是个穿着体面的年轻公子，连忙揭开炉盖让他挑，一边小心道：“公子，一文钱一个……”
许舟没多说，拣了两个烤得最好的，递过去四文钱。
“欸，公子，多了多了！”老汉拿着钱，有些无措。
许舟只摆摆手，用油纸包好烫手的红薯，揣入怀中暖着，转身离去。
回到定国府后巷那僻静处，寒风似乎更刺骨了些。墙角缩着一个小乞儿，身上盖着破旧的草席，蜷成小小一团，在寒风中微微发抖。
许舟脚步顿了顿，凝视片刻，无声地叹了口气。他从袖中摸出几枚刚找零的铜钱，轻轻放在那乞儿身前的冻土上，并未停留，径直穿过巷子，回到了那扇熟悉的偏门小院。
院门合上的轻响刚过，小乞儿蜷着的身子瞬间绷直，方才还透着怯懦的眼神骤然清明。他没有立刻去碰那些铜钱，而是先侧耳听着许舟的脚步声彻底消失在院门后，才缓缓掀开草席站起身来。寒风扯着他破旧的衣角，他却毫不在意，只是低头盯着铜钱上残留的体温，指尖在袖中悄悄捏了捏藏着的细木哨——果然如吩咐的那般，这位定国府的公子心慈，可这份“慈”里，到底有没有藏着别的心思？
他望着那扇紧闭的偏门，若有所思地蹙了蹙眉，随即又拢了拢草席，重新蜷回墙角，只等着入夜后把消息传出去。
……
夕阳的最后一丝余晖彻底隐没在高墙之后。
小院里，汀兰正借着最后的天光缝补着什么，听见门响，立刻像只小雀般蹦了起来：“公子！您回来啦！”
许舟“嗯”了一声，将怀中依旧温热的烤红薯掏出一个递过去。
“哇！是烤红薯！”小丫头的眼睛瞬间被点亮，惊喜地接过，却下意识地先递回来，“公子您先吃！我、我吃一点点就好……”
许舟被她那馋猫样逗乐了：“吃你的，我也有。”说着拿出另一个，又将那包药材递给她，“对了，晚些把这些药材，每样抓一小把，熬成汤。”
汀兰接过药包，脸上的欢喜立刻变成了紧张：“药材？公子您是不是哪里不舒服？是不是旧伤又……”
“别瞎想，”许舟打断她，语气轻松，“就是些党参、茯苓之类的普通补药。过两日…不是有正事吗？总得精神些。父亲给了些银子，特地让我买来补身子的。”?他自然地略去了“入赘”二字。
听到是老爷给的银子，又是补药，汀兰这才稍稍安心，但依旧捧着药包，有些无措：“可…可这药该怎么熬啊？每样放多少？要熬多久？”
许舟也被问住了，他光记得买药，还真没细问用法，只得硬着头皮道：“就…每样抓一小把，加水熬成一碗浓浓的汤就行了。”?心里暗自庆幸：“幸好没买人参，不然这瞎搞真是暴殄天物了。”
“哦哦，好！”汀兰用力点头，像是接到了什么重大任务，小心翼翼地将药包捧去了厨房。
许舟用过晚饭，看着汀兰将熬好的药汤端进来。褐色的药汁在粗瓷碗里微微晃动，散发着甘草特有的微甜气息，混杂着党参等药材的苦香。
他接过药碗，回到屋内，就着窗外透入的清冷月光，小口啜饮。药汤温热，带着一丝甘甜回韵，顺着喉咙滑下，一股明显的暖意很快在胃中化开，向着四肢百骸缓缓扩散。
他盘膝坐好，凝神内守，开始运转基础心法。今夜月明星稀，感知中，那冰凉的星辰之力与体内升腾的药力暖流交织在一起，冲刷着经脉。他分神留意着面板上熟练度的变化。
修炼约莫一刻钟后，【基础心法】的熟练度跳动了一下，增加了1点。
‘果然有用。’许舟心中微定。这普通药材虽非灵丹，却也能省去些许水磨工夫。他不再分心，将碗底尚温的药汤一饮而尽，全力引导着药力融入周天运转之中。
时间在寂然中流逝。约莫一个多时辰后，体内那股由药力带来的暖流渐渐消散，修炼速度也随之恢复了往常的缓慢。他缓缓收功，睁开眼，眸光在暗室中显得格外清亮。
就在这时，一阵极其轻微、却与冬夜氛围格格不入的窸窣声，夹杂着几声模糊得几乎听不见的、类似鸟雀啁啾的短促音调，顺着寒风从院墙外极远处飘来。
许舟身形骤然一顿，所有感官在瞬间绷紧。
北方深冬，万物蛰伏，哪来的活鸟夜鸣？