第105章 最后一支
恰在此时，一道蓝色身影却越众而出，拦在了前方。
“许三公子，留步！”
许舟脚步一顿，转过身来，看着对方的面容有些疑惑：“你是？”
对方听许舟问起，便温和说道：“青云书院，林知远。”
似乎只需要道出这个名字，许舟就该知道他是谁了。
许舟顿了顿，他突然想到，刚刚的宴席中，这个书生也有开口替他说话：“林公子有何指教？”
林知远笑了笑，执礼道：“不敢称指教。方才……是席间多有失言。只是，”
他话锋一转，目光灼灼，“在下听闻，许公子虽深居简出，却颇有诗才，城中流传的‘醉后不知天在水’，乃至前番引发义利之辩的宏论，皆传言出自公子之手。不知今日文会，公子可愿赐教一二，让我等真正开眼界？”
许舟直视着他，沉默片刻。
他心念电转，在此地与一争口舌之长，无论胜负，皆毫无意义，只会再惹麻烦。
不等许舟回应，旁边几个先前被甘棠剑气所慑、一直噤若寒蝉的文人，见柳、虞二位小姐早已离去，似乎又壮了些胆子。
一人低声嗤笑道：“林兄何必与他多言？不过是个靠女人出头的赘婿，能有什么真才实学？怕是浪得虚名罢了。”
另一人也附和：“正是，方才让他作诗，不是也推诿不敢么？林兄莫要在他身上浪费时辰了。”
林知远却摇了摇头，语气竟带着几分认真：“诸位岂不闻‘大隐隐于市’？许公子能作出那般诗句，发人所未发之论，岂是寻常？此中必有真才，非我等能轻易揣度。”
他这番话引得周围几人面露惊讶，窃窃私语起来，似乎难以相信林知远竟会如此推崇这位他们瞧不起的许三公子。
许舟见状，却是轻轻笑了笑。
他无意陷入这无谓的争论，更不想成为旁人瞩目的焦点。
主要他怕再待下去，甘棠会忍不住拔剑斩了他们。
正当许行川拧眉欲再次出面解围时，许舟已抢先开口，语气平淡：“林公子谬赞，坊间传言，多有不实。在下今日确是应家兄之邀前来赴会，意在观摹，而非竞技。诗文小道，非我所长，亦非志趣所在。诸位尽兴便是。”
他拱手一礼，不再给林知远任何机会，带着甘棠和还在小口吃点心的司琴，转身便走，身影很快融入渐起的夜色与灯火之中。
留下身后一众神色各异的文人，以及站在原地、望着他离去方向、若有所思的林知远。
……
暮色如墨，悄然浸染天际，最后一丝余温也被凛冽的北风抽走。
鳞次栉比的楼阁亭台在夜色中勾勒出沉默的轮廓，零星灯火渐次亮起，在冻凝的空气里晕开一团团昏黄。
许舟与甘棠踏雪而行，司琴稍落后半步跟着，不时呵出白气，搓着手好奇地四下张望。
鹅毛般的雪片飘洒，落在甘棠发间鬓角。
甘棠一手持剑，另一手被许舟牵着，沉默地走在雪地里。许舟忽觉掌心传来冰凉柔软的触感，微微一怔，这才回过神来，停下脚步，自司琴手中接过油纸伞，“唰”地撑开，仔细遮在甘棠头顶。
月色与雪光交织，细密的雪幕模糊了视线，长街上行人寥落，唯有三人踏雪的咯吱声。
许舟忽的停下脚步，目光凝滞，复杂地望向街边一角。
甘棠随之驻足，侧头望去。司琴也顺着他们的视线好奇地张望。
长街寂寂，唯有风雪呜咽。一处背风的墙角，蜷缩着一个身影，破旧的棉袄上结满了冰碴，一只枯瘦的手无力地伸着，维持着乞讨的姿势，早已僵硬。
“你们在此稍等。”许舟将伞柄塞回甘棠手中，快步走过去，蹲下身，探向那人的鼻息。指尖传来的唯有刺骨的冰寒，再无一丝生息。
他叹了口气，站起身。街边的饭铺、当铺、杂货铺伙计正忙着上板打烊。
许舟攥着荷包走向那间尚未来得及完全关门落锁的杂货铺。伙计见状，赔着笑道：“对不住客官，小店打烊了，您明儿请早……”
“买张草席。”许舟数出二十枚铜钱，整齐地排在柜上，又添了五枚，“有劳。”
伙计一愣，探头望了望巷口，恍然：“公子是想收敛那位？”
他叹了口气，“近来天寒得邪乎，城里城外，这般冻毙路旁的已不是一两个了。公子放心，明日一早，自有官府的收尸队来打理，不必您破费……”
许舟沉默着，只是将柜台上的铜钱又往前推了推。
伙计上下打量了他一番，终是叹了口气，放下门板，转身进店。不多时，抱出一张半旧的草席来：“唉，给您。公子心善。”
“多谢。”许舟接过草席，转身疾步走回巷口。伙计倚着门框，望着他的背影摇头嘀咕：“这世道……还真是个怪人。”
巷中风声更紧。
许舟抖开草席，仔细地将那冻僵的尸身裹好。
冰碴簌簌落下，沾湿了他的肩头。他抬手拂去时，瞥见甘棠依旧静立在巷口的风雪中，裙裾飞扬，目光似乎落在他身上，又似乎穿透了他，望向更深沉的黑暗。
司琴则站在甘棠身侧，收起了平日嬉笑的模样，安静地看着这一切。
“回吧。”许舟走回巷口，从甘棠手中接过伞，将伞面再次倾向她，也罩住了一旁的司琴。转身离去时，甘棠回头望了一眼那被草席覆盖的凸起。
雪地上留下三串深浅不一的脚印。
许舟眉头微蹙，思绪却飘向了别处。那颗头颅送给大夫人，本意是警告，如今看来，似乎适得其反？
他不知道那位大夫人的报复何时会再来，又以何种形式到来。这种时时需提防暗箭的感觉，着实令人疲惫。
正思忖间，许舟忽觉袖口被轻轻扯动一下。他低头，竟是一支晶莹剔透、裹着糖霜和冰晶的冰糖葫芦递到了眼前。
他微微一怔，抬眼看向甘棠。
少女依旧是那副没什么表情的模样，但那双清澈的眸子里，却透着一丝柔和，笨拙地试图安慰。
一旁的司琴眨了眨眼，适时地轻声开口：“姑爷，这是甘棠姐姐特意留的呢。”
许舟不由得笑了笑，接过那支冰凉的糖葫芦：“多谢。”
“是上次那些？”他咬开脆硬的糖衣，山楂果冻得冰凉梆硬。
甘棠轻轻点头，随即别过脸去，耳根处却悄悄漫上一抹极淡的红晕。
“还没吃完？”许舟有些诧异。
【最后一支了。】——这话自然无人说出，但许舟看着糖葫芦，又看看甘棠别过去的脸，仿佛能听到这未言之意。
他哑然失笑，糖渣沾在唇角：“真是……好沉重的礼物。下次出门，给你买新的。”
甘棠眸光似乎轻轻闪动了一下，靴尖踢开了道旁的一小块积雪。司琴在一旁看着，嘴角弯起浅浅的弧度，也轻轻笑了起来。