第106章 又哭又闹
许舟三两口将冰凉的糖葫芦吃完，随手将竹签掷于路旁积雪之中。
雪花纷纷扬扬，宛若扯碎的云絮，无声地覆盖着天地，将远近街巷、屋舍楼台都融入一片朦胧的纯白。
他撑着伞，下意识地放慢了脚步，心头诸多思绪缠绕，沉甸甸地压着。
身侧的甘棠也默契地保持着同样的步调，沉默地伴着他，在愈下愈急的风雪中缓缓前行。稍后些的司琴见状，也收敛了脚步，安静地跟着，不再东张西望。
三人便如此一前两后，恍若漫无目的，在这寂静的雪夜里踟蹰，仿佛并不急于回到那高墙深院之中。
然而，路终有尽头。
熟悉的府门轮廓渐渐在雪幕中显现。
行至府门前阶下，许舟停下脚步，忽地将手中油纸伞递给甘棠：“拿着。”
甘棠略显疑惑地抬眼看他。
许舟笑了笑，目光扫过甘棠，也瞥了一眼刚走上前的司琴，语气温和：“雪大，路上辛苦了。”
这话像是说给甘棠，也像是包括了司琴。
甘棠微怔间，许舟已转身，几步踏着台阶而上，身影没入府门投下的阴影里。
少女握着尚存他掌心余温的伞柄，望着那消失的背影，剑穗上的流苏被风吹起，轻轻缠绕在伞骨之上。
“吱呀——”
侧边的小门从里面被拉开一条缝。司琴转头，对着仍站在雪中的甘棠挤眉弄眼，压低声音嬉笑道：“让你独享一路，这下爽到了吧？哼！”
甘棠收回目光，淡淡地撇了她一眼，没接话，只是默默收伞，走上台阶，向门内走去。
司琴侧身让开，眯着眼笑，继续逗她：“下次呀，我可非得跟着姑爷一起撑伞不可喽！除非……诶，除非某些人现在又哭又闹地求我，那我或许可以考虑考虑……”
“啪！”
一声轻脆的响声伴着司琴小小的惊呼。
“哎哟！臭丫头！你又用剑鞘抽我屁股！我跟你没完！”司琴揉着身后，跳着脚嗔怪，脸上却憋着笑。甘棠早已头也不回地走向院内深处。
……
夜幕下的乾元街，失去了往日的灯火与喧嚣。
那些本该悬灯结彩的商贾府邸，此刻无不大门紧闭，车马绝迹。连平日蹲守在墙角等活的车夫、以及隐约传来的赌钱吆喝声，都消失得无影无踪。
恐慌在蔓延，不少富户已是连夜离城，生怕被凶名在外的密谍司当做北狄谍子抓去冒功请赏。
一间早已废弃的宅院深处，灯火晦暗。
七名身着黑衣、头戴斗笠的密谍，如石雕般围成一圈，中间是十三具以白布覆盖的尸首。空气中弥漫着血腥与死寂。
焦胜负手而立，冰冷的目光逐一扫过地上的尸体，如同鹰隼审视着猎物。
其余人大气不敢出，他们太了解这位上司——越是这般平静的表面下，往往压抑着越是汹涌的怒火。
“除去最早被火药直接炸死的，”焦胜忽然开口，“余下皆乃剑伤，出手精准狠辣，皆是一击毙命。雁荡山、乾元街、醉白巷，三处遗留的剑创痕迹如出一辙，现场发现的火药竹筒碎片也完全吻合。”
他缓步走到一具尸首前蹲下，掀开白布一角仔细查看：“若非仇杀……那便只能是北狄狼崽子所为。但北狄人惯用弯刀马弓，崇尚刚猛路子，善用如此精妙剑术的杀手，并不多见……”
一旁的贾垒犹豫片刻，上前半步，低声道：“头儿，辽州案卷曾记录一名北狄细作，擅用一柄短剑。去年围捕时，此人虽身中楚宴大人三刀，负伤跳入金湄河遁走，至今生死不明……您看会不会？”
“不可能。”焦胜沉吟片刻，断然摇头，“楚宴的刀，你是知道的。刀上淬的毒，见血封喉。即便他当时侥幸未立即毙命，也绝无可能恢复至此，还有能力制造连番血案。”
“那……”贾垒面露难色，“便只能是北狄新派来的、我们尚未记录在册的好手了。”
焦胜长叹一声：“北狄贼子，处心积虑，最大的目标便是窃取我军火器之秘。如今他们疑似得手，必定会想尽一切办法，以最快速度将东西送回北狄。一旦让其得逞……”
“我焦胜，唯有以死向陛下谢罪！尔等，亦难逃干系！”
众密谍心头齐齐一沉。他们跟随焦胜已久，深知这位上司对北狄恨之入骨，对下属却极为护短。此刻听他说出此话，皆知事态严重至极，气氛愈发凝重。
此时的许舟，早已回到苏府，浑然不知自己昨夜随手掷出的火器，竟如一块砸入深潭的巨石，正掀起滔天波澜。
此事已被密谍司以八百里加急直奏上京，并通传北境各路边军，被视为当前第一要务。
通往北方的所有陆路关隘、水路码头，正被层层封锁，严加盘查。绝不能让“北狄已得手的火器”被带出大玄国境。
而实际上，北狄人对此一无所获，但整个大玄密谍系统却已认定他们得手了。一场最高规格的追缉与封堵已然展开。
那些真正潜伏在景城的北狄密探们，此刻恐怕正一头雾水，惶惑不安——他们明明什么都没做，什么都没拿到，怎么突然间就成了全天下的靶子？
焦胜重新蹲下身，眉头紧锁。
“大人！大人！”
一名密谍脚步匆匆地踏入废弃宅院，他疾步走到焦胜身旁，蹲下身低声急报：“大人，我们按您的吩咐分头查探周家兄弟近日行踪，有新发现。他们兄弟二人，在事发前似乎曾暗中受人指使，通过中间人牵线，试图雇请修行者执行暗杀任务。”
焦胜抬起头：“暗杀谁？雇主是谁？”
他原本只是派人例行查探，未曾想竟真有意外收获，一种直觉告诉他，这或许能撕开眼前的重重迷雾。
那密谍面露惭色：“对方……藏得极深，属下等未能追踪到源头。只勉强追查到了负责接头引荐的那个中间人。”
焦胜的眉头锁紧：“这么多天，就只查到这点东西？”
周围垂手而立的密谍们顿时感到压力骤增，头颅垂得更低。
焦胜深吸一口气，压下火气，缓缓站起身：“罢了。既然推理陷入僵局，那就用最笨的排除法。雇主必然身在景城，一个大活人若就此失踪或异常，绝不会毫无痕迹。既然有中间人……”他眼中寒光一闪，“那就从此处撕开缺口。带路！”
深夜的街道，寂静被一串脚步声踏碎。
贾垒举着一支火把走在最前，橘色的光芒勉强照亮前路与身后一众沉默的黑衣密谍。焦胜跟在队伍中间，玄色衣袍几乎融入夜色，火光映照下的侧脸晦暗莫测，看不出情绪。
一行人停在一间看似普通的店铺门前。匾额上，“忆金堂”三个大字在火光下隐约可见。
贾垒上前，用力叩响门板。
门内传来窸窣声响和门闩被拉开的动静。“吱呀”一声，门开了一条缝，一个睡眼惺忪的年轻伙计探出头，被门外火把的光亮和一群黑衣人的阵势吓了一跳，慌忙用手遮挡光线：“谁、谁啊？大半夜的，有什么事不能明天……”
贾垒根本不与他废话，一挥手，身后几名如狼似虎的密谍立刻强行推开门闯了进去。
顷刻间，原本寂静的店铺内响起几声惊惧的叫喊和拉扯声。
不过片刻，包括掌柜在内的几人，连外衣都来不及披上，就被密谍们粗暴地拖拽到了寒冷的大街上，在风雪中冻得瑟瑟发抖，满脸惊惶。
焦胜缓步上前，目光扫过那肥硕的、正浑身如筛糠般发抖的掌柜，嘴角扯出一丝冰冷的笑意：“忆金堂……倒是个好名字。”
那掌柜扑通一声跪倒在雪地里，磕头如捣蒜，脸上挤出比哭还难看的笑容：“大、大人……小的们都是安分守己的良民啊……不知……不知大人深夜驾临，有、有何贵干……”
“安分守己？”焦胜眯起眼，嗤笑一声，“你那些见不得光的勾当，本官今日没空理会。我只问你一件事，一个月前，周家兄弟是不是来找过你，让你牵线，雇请修行者去杀人？”
忆金堂掌柜一听，顿时面无人色，浑身的肥肉抖得更厉害了，只是拼命磕头：“大人饶命！大人饶命！小的……小的一时糊涂，鬼迷心窍……再也不敢了！求大人开恩，放小的一条生路……”
焦胜眉头紧蹙，显出不耐。