第107章 握手
一旁的贾垒立刻上前，一把揪住掌柜的发髻迫使他抬头，另一只手毫不留情地狠狠扇了过去。
“啪！”
“大人问什么，你就答什么！再敢废话，老子现在就剁了你喂狗！”
“是是是！我说！我说！”掌柜被打得眼冒金星，涕泪横流，再不敢隐瞒，“确、确有此事……那日周大和周二来了，给了一百两中介银子，让小的……让小的给他们寻两个筑基境高阶的杀手。因……因小的有个表兄在太苍宗当杂役，认得些修行者……就，就收了钱，给他们引荐了两位太苍宗的外门弟子……”
“就只介绍了两人？”焦胜语气平静，听不出喜怒。
“是，是……小的表兄也就熟悉那么两位朋友，所以……所以每次有这等私活，都是介绍他们二人。”
焦胜沉吟不语，目光低垂，似在权衡。
片刻后，他再次开口：“可知雇主是谁？目标又是何人？”
那掌柜眼珠慌乱地转动，拼命回忆，寒冬深夜竟急得满头大汗。
眼看贾垒的手又扬了起来，他猛地尖声叫道：“具体的小的真不清楚啊！当、当日……只因那周家兄弟是城里有名的泼皮无赖，小的就……就多嘴问了句他们哪来这许多银子。他们兄弟俩语焉不详，只说是……是城里的一位大人物出的钱。”
“小的当时又好奇，问了句是哪家的倒霉蛋惹了这等祸事……他们便不肯再多说了，只一个劲儿催小的快点办成此事……”
焦胜听完，脸上看不出是失望还是了然，只是漠然地转过身，似乎已无意再问。
贾垒松开揪着头发的手，快步跟上，低声请示：“大人，这忆金堂的人……如何处置？”
“清理干净。”焦胜头也不回，声音没有一丝波澜。
“是！”
“不——不要！大人饶命！饶命啊！小的什么都说了……唔！”
凄厉的求饶声戛然而止。
就在这时，又一名密谍从长街尽头急匆匆奔来，赶到焦胜面前，抱拳急禀：“大人！我们带著里长在醉白巷附近逐一排查时，衫云阁的掌柜提供了一个线索！他说那夜我们封锁醉白巷后，他曾瞥见四个在景城内游手好闲、素有劣迹的混混，鬼鬼祟祟地聚在一起，从醉白巷后的一条窄巷里溜了出去，行迹十分可疑！”
“那掌柜说，看见四个混混从醉白巷里溜出来？”焦胜的声音在寒夜里显得格外清晰。
“回大人，正是。衫云阁的孙掌柜言之凿凿，说那四人神色仓皇，行迹鬼祟，不像寻常吃酒耍乐的。”
景城的积雪未融，寒意刺骨。寒风贴着地皮卷过，吹得火把噼啪作响，光影摇曳，映照出密谍们骤然握紧刀柄的手，以及斗笠下因凝重呼吸而喷出的团团白气。这一刻，他们仿佛嗅到了血腥气的猎犬，重新绷紧了神经。
所有目光下意识地投向焦胜，等待着他的决断。
焦胜摩挲着下巴，低头沉吟。醉白巷那是何等销金窟，等闲人家都消受不起，何况几个平日裡游手好闲、囊中羞涩的混混？
除非……他们发了一笔横财。
焦胜在原地踱了两步，回头瞥了一眼忆金堂掌柜那已无声息的尸身。摇曳的火光下，燃烧的油布融化滴落，在青石板上溅起细微的火星。
忽然间，风似乎停了，火光也稳定下来。
焦胜抬头，看向报信的密谍，语气平稳无波：“去，把那位孙掌柜‘请’过来问话。”
片刻后，一名穿着体面、像是商铺老板模样的中年人被带了过来，脸上堆着谄媚又不安的笑容，连连作揖：“各位大人万安，小老儿孙文，听候大人吩咐。”
焦胜上下扫了他一眼，平静问道：“你是在何处、何时看见那四个人的？仔细说，不要遗漏。”
孙文赶忙躬身回答：“回大人话。就是官爷们封锁醉白巷那晚，约莫亥时前后，小人正准备打烊上门板，就瞅见那四个家伙从醉白巷后面那条黑漆漆的窄巷里钻出来，慌里慌张的。其中一个不知是脚软还是怎的，竟摔了个大马趴，在地上扑腾了两下都没爬起来，另外三个才折返回去架起他。”
焦胜皱了皱眉，语气透出一丝失望：“如此窝囊，倒不似北狄探子的作风。”
贾垒在一旁也附和道：“北狄贼子虽可恶，但个个悍勇刁钻，训练有素，绝非这等市井无赖可比。”
孙文像是突然想起了什么，急忙补充道：“啊！对了大人！那摔倒的混混当时嘴里还嘟囔，说什么‘早知不该接这活’、‘就知道世家大族的浑水趟不得’……他们从我身边跑过时，小人听得真真儿的！”
贾垒脸色一变，看向焦胜：“大人！听起来这四人极可能与周家兄弟一样，接了同一人的脏活！”
焦胜颔首，又问孙文：“可知他们往哪个方向去了？”
“沿着福佑街往东跑了，但具体去了哪儿，小老儿就不知道了。”
焦胜的眉头再次锁紧。景城之大，要找四个刻意躲藏的混混，无异于大海捞针。
然而，孙文的话却来了个转折：“不过……小老儿倒是知道他们可能在哪儿落脚。”
焦胜目光一凝：“哦？”
孙文语速加快，解释道：“这四人在景城底层混混里颇有点‘名气’，小老儿之所以对他们有印象，是因为他们平日穷酸，但这一个来月却突然阔绰起来。大约二十多天前，他们竟一同来到小老儿经营的‘百味斋’，点了一桌上好的席面，还预付了定金，说是过几日要宴请贵客，让小人务必预留雅间备好酒菜。小人这‘百味斋’在城东也算小有名气，他们以往是绝消费不起的。”
贾垒在一旁低声道：“大人，这等混混若突然阔绰且预订宴席，恐怕不只是为了享受，更可能是准备与人碰头交接，或是庆功，之后便打算远走高飞。”
焦胜的声音冷冽平静：“他们哪儿也去不了。立刻调集人手，包围百味斋及左近所有可能藏身之处，仔细搜捕，揪出这四人。”
……
次日晌午，许舟练完剑，回到小院。
突然，他发现那棵梨树下，站着一道身影。
来人宛如一尊雕塑，在纷纷扬扬的雪花中，一动不动。
她的头上、肩上、胸前、胳膊上，甚至剑上，都落满了雪花。
汀兰还没回来，院子里就她一个人，她怔怔地望着屋内。
许舟连忙走上前去，随手拿起一把油纸伞，撑开后遮在她的头顶。
“甘棠姑娘，你这是……”
甘棠回过神来，伸出小手。
许舟愣了一下，伸手握住她的手。
甘棠默默看着许舟。
许舟则一脸疑惑。
“糖葫芦。”
“咳咳……不好意思啊，甘棠姑娘，我误会了。”许舟连忙松开手，说道，“等我出门就去给你买。”
甘棠轻轻点了点头，转身朝院外走去，很快消失在外面苍茫的风雪之中。