第487章 自由的代价
北境今年的冬天来得比往年略早了些。
才十一月初，寒风中的琥珀港就迎来了冬季的第一场雪。
雪片如碎星般无声飘落，轻轻沾上桅杆、屋檐与石板，将整个码头都染上了一层朦胧素白。
但这点薄雪完全无法冷却码头上的热情。
受战争影响，过去两三年琥珀港的贸易额严重下滑，即使交战各方都有意维持静河航线，可混乱的局势会滋生出大批盗贼水匪，迫使商人们不得不放弃部份内地业务。
如今新王加冕，北境的战乱也基本归于平静，压抑多时的商人们再度奔走忙碌起来，连带着整个琥珀港也因此受益。
码头上，大批工人来来往往，将一箱箱货物搬上货船，隶属于王室商务部的官吏则在甲板上负责审查货物，生怕放走了哪怕一箱漏税或是违禁商品。
新王之下自然有新政，自今年秋季起，北境王国开始对大批南境手工业品征收高额关税，其中尤以呢绒与葡萄酒为最，基本是翻着倍地收。
与此同时，火炮相关的商品则列入违禁品清单，未经王室许可，凡是走私相关商品的商人都将被判重罪，被罚个倾家荡产都算是国王开恩了。
码头旁的高台上，巴尔博死死盯着那些商务部的官吏们，良久，两鬓苍苍杵着拐杖的老市议员重重叹息道：“我们琥珀港，究竟会变成什么样子？”
在市议会里，巴尔博一直以强硬守旧而著称，他曾经反对过沼地公爵洛泰尔，也反对引入南境的奥托三世，更不满于新王林恩对琥珀港的粗暴干涉。
但他的反对态度并没有什么卵用，在时代洪流面前，他不过是只随时都会被车轮碾碎的老虫子罢了。
眼下，琥珀港的码头已彻底纳入国王的统治，各项商品的关税也全由国王一人独断。
巴尔博的家族长期经营南境手工业品，在国王的关税新政影响下损失堪称惨重，也怪不得他会有此等感叹。
“琥珀港依然是琥珀港，而且会比过去更为繁荣。”在巴尔博的身旁，现任市长施密特轻轻呼出口寒气，接着幽幽问道，“你知不知道，今年进出城市的船只比去年要多多少？”
巴尔博先是一愣，而后语气坚定地回道：“或许确实要比去年多，但那又如何？这座城市已经失去了她的灵魂。”
施密特扭头看向这位死硬的老议员，冷哼一声：“灵魂？你觉得这座城市的灵魂是什么？这东西是你能够定义的吗？我知道，你会说自由是琥珀港的灵魂，但你口中的自由是有代价的，这份代价绝非现在的我们能够承受，而且我也不认为那点自由对现在的琥珀港更好。”
事到如今，施密特也懒得再装了，没错，我就是要当林恩国王的忠犬，但那又怎样？你们这帮老议员能奈我何？
况且他的说法也没任何毛病，任何自由都是有代价的。
过去的琥珀港确实拥有极强的自主权，却也免不了要向王室按时缴纳税款。
眼下的琥珀港或许失去了大部分所谓的自由，但换来的却是更为繁荣昌盛的未来。
新国王以强硬手段一统北境，缔造出了一个前所未有的统一市场。
过去，琥珀港的商人们若要去内陆地区出售或收购商品，沿途不知要经过多少道税卡，沿着静河走一遭，缴的税都快能买上一船货物了。
如今那些遍布水陆的税卡皆被新王取缔，光这一条就能为琥珀港的商人们带来巨额收入。
不仅如此，新国王还通过建造王室工厂生产出各种新奇的紧俏商品，琥珀港因地处静河入海口也能沾沾光，至少国王得仰赖商人们的船队将商品贩往南境。
施密特算是彻底想明白了，与其抱着所谓的自治市传统沉没，不如彻底抱紧新国王的大腿。
人家利昂都从市长升任部长了，假以时日，他施密特也未尝不能坐在王宫里办公。
当然，施密特家族的生意也受到了一定程度的影响，但他相信国王许诺的那个璀璨未来。
与整个狄厄瓦斯大陆相比，区区一城一国的利益都算不上什么了。
......
“陛下，来自南境的消息，鲁伊王国与晨曦王国已经正式开战，奥托的军队进占了两国边境地区的三个小伯国，并开始对晨曦王国的边境城堡发起攻势，这是大约两周之前的情报，现在奥托应该已经攻克了一部分城堡。”
王宫的书房里，首席秘书维克多正在向林恩汇报南境的重要情报。
虽然北境王室尚未建立起与南境的信鸽通讯，但琥珀港有一部分老牌富商能够维持这种昂贵的通讯手段。
如果是按照正常的海上送信流程，南境的情报要想传到北境，至少是一个月起跳。
林恩仔细审阅着眼前的情报，问道：“我记得，王后的家族应该就在两国的边境？”
维克多具备超强的记忆力与反应速度，林恩话音刚落，他就迅速回道：“确实如此，王后的舅舅本是忠于鲁伊的边境伯爵，但在去年他就按照您的指示与晨曦王国交好，不出意外的话，这位伯爵应该已成为了晨曦宫廷的贵客。”
王后克萝莉斯的母亲出自鲁伊的伯爵家族，按理来说，在林恩与奥托开战后，这个受牵连的伯爵家族就应该遭到奥托的清洗。
幸运的是，该家族的领地位于鲁伊的南部边境，与晨曦王国相隔不远，拥有随时改换门庭的区位优势。
林恩在与奥托开战之前，就派出使者秘密赶赴南境，联系上了克萝莉斯的母家。
克萝莉斯的舅舅自然不是政治白痴，这位老辣的边境伯爵迅速与晨曦国王弗朗索瓦七世搭上关系，获得了一条还算安全的退路。
林恩看完了手中的情报，起身走到窗前，通过明亮玻璃窗，眺望着琥珀港的冬季初雪，淡然道：“算算时间，运往晨曦王国的火炮应该已经装船了，就让他们打好了，我们再给这场战争添几把火，让南境的盛宴更热闹些。”
北境已飘雪，南境战未酣。
一切都如林恩事先预料的那样，随着一部分先进军事技术的扩散，本就动荡的南境终于开始爆发大规模战争。
随着鲁伊与晨曦的先后入局，他们的盟友与敌人也将被迫下场。
况且林恩可不止向晨曦王国出售火炮，与鲁伊敌对的几个王国也都有份。
毫无疑问，获得新武器的国王们应该会找个合适对象练练手。
南境陷入混乱的这段时期，就是林恩难得的宝贵发育时光。
或许一年，或许两年，等他发育完毕，他就将以强悍的军事实力介入南境冲突，并最终达成他许诺给北境人的美妙未来。