第16章 瘟村
浑天仪上星图的缓慢旋转，提醒着他们休整的时光在一点点减少。
陈烁盘膝坐在蒲团上，闭目调息。
脑海中，纸扎巷的搏杀、心魔幻境中的挣扎，如走马灯般回放。每一次出刀的角度，每一次闪避的时机，都在心中反复推敲。
那本《基础刀法精要》带来的不止是技巧，更是一种对刀的全新理解，刀不只是杀人的凶器，更是手臂的延伸，是意志的具现。
他虚握右手，魂体状态下虽无实质的刀，但那股源于锦衣卫生涯的官煞之气却在掌心流转，隐隐凝成一道暗淡的刀影。
“煞气附刃……”陈烁心中默念能力成长阶梯的描述，“看来再经历几战，应该就能稳定达到初境了。”
不远处，王砚之正趴在地上，用手指在虚空中勾画符文。
他面前摊着那本《常见符箓图解》，已经翻到了中间一页。这一页记载的是一种名为“净尘符”的符箓，专克污秽瘴气，正是应对瘟村疫鬼的针对性手段。
“心神合一，引气入笔……”王砚之口中念念有词，指尖凝聚着一缕极淡的清光，在空中勾勒出复杂的纹路。
画到第三笔时，清光忽然一颤，险些溃散。
“又失败了。”王砚之懊恼地抓了抓头发。这已经是他第十三次尝试，每次都在第三笔或第四笔时失败。
画符需要心神高度集中，更需要一口纯正的“气”，要么是天地清气，要么是自身修出的浩然之气。
他一个书生，哪来的浩然之气？
“王施主，不妨换个思路。”
慧明不知何时走了过来，在他身边盘膝坐下。
“慧明师父。”王砚之连忙起身行礼。
慧明摆手示意他坐下，温和道：“贫僧观你画符，总是刻意追求形似，却忽略了神合。符箓之道，形为表，神为里。你心中想着我要画成，便已落了下乘。”
“那该如何？”王砚之虚心求教。
“想想你为何要画符。”慧明道，“是为了自保？为了诛邪？还是……为了心中那一点对正道的坚持？”
王砚之愣住了。
为何要画符？
最初是为了保命。
在纸扎巷，他差点被纸魅吓破胆，兑换这本符箓书，是想多一份活命的依仗。
可现在……
他想起心魔幻境中，那些跪地哭求的村民，那些因他一句话而消散的怨魂。
“我……”王砚之深吸一口气，“我想帮人。这世道太乱，妖秽横行，百姓苦不堪言。我读了一肚子圣贤书，却连身边人都救不了。现在有机会，哪怕只是画几道符，能多救一个是一个。”
话语出口，心中那股郁结之气忽然一松。
慧明笑了：“这便是了。画符时，不必想我要画成，只需想此符当护苍生。笔随意走，神与符合。”
王砚之若有所思，再次抬起手指。
这一次，他没有刻意去记符文的笔画顺序，而是闭上眼睛，想象着那些需要帮助的面孔，在幻境中哀哭的老妪，在现实中可能正受疫病折磨的村民……
指尖清光自然流淌。
一勾，一撇，一捺。
当最后一笔落下时，一道完整的“净尘符”虚影在空中凝成，散发出柔和而坚定的清光！
“成了！”王砚之惊喜地睁开眼睛。
慧明含笑点头：“恭喜王施主，已得符道三昧。”
另一边，柳玉娘正在熟悉袖箭的机括。
这副袖箭是铜制，精巧玲珑，藏在左小臂的衣袖下，机括用一根细线连接在手指上，只需轻轻一勾，箭矢便会激射而出。
她兑换时附赠了三支箭，此刻手中正把玩着一支，箭头淬过某种药物，在星空下泛着幽蓝的光。
“玉娘姑娘。”
张破虏走了过来，有些局促地搓着手。
“小张兄弟，有事？”柳玉娘收起袖箭，看向他。
张破虏指了指她的袖箭：“这个……能教教我吗？我在京营学过火铳，但这种暗器，没见过。”
柳玉娘打量着他，少年眼神清澈，带着一种对陌生事物的好奇和渴望。她忽然想起自己那个体弱多病的妹妹，若是妹妹健康长大，也该是这个年纪了。
心中一软，她点头：“行，我教你。”
她拆下袖箭，将机括结构一一指给他看：“这里是扳机，用这根线连着手指。这里是箭槽，一次只能装一支箭，射完后要手动装填。箭头我检查过，应该淬了毒，对妖秽可能有效果……”
张破虏听得认真，不时提问。
两人一个教一个学，气氛倒是融洽。
徐真阳靠着浑天仪底座，抱着酒葫芦，眯眼看着这一幕，嘴角扯了扯。
“年轻真好啊……”他灌了口酒，咂咂嘴，“可惜，这葫芦里永远是虚的，喝不出真味。”
话虽这么说，他眼中却闪过一丝复杂的情绪。
六十年前，玄真观师兄弟们在一起研习道法、演练阵法的场景，还历历在目。
那时的他，也和这些年轻人一样，满怀热血，以为凭手中剑、胸中道，就能荡平天下妖秽。
然后……现实给了他一记响亮的耳光。
“师父……”徐真阳低声呢喃，“您说这一代诛秽者，比我们那时更强。希望您是对的。”
六个时辰，在或紧张或平和的准备中，悄然流逝。
浑天仪中央的紫微星再次大亮。
宏大的声音响彻虚空：
【时辰已至。】
【第三试：瘟村。】
【地点：顺天府西三十里，赵家庄。】
【时限：六个时辰。】
【目标：查明疫源，诛灭疫鬼。】
【特别提示：该村已被官府封锁，活人勿入。村中残留村民皆已病重或异化，务必小心。】
【传送开始。】
话音落，星光漩涡再现。
这一次，漩涡中映出的景象是一片死寂的村庄。天色灰蒙，房屋歪斜，村道上杂草丛生，空气中飘浮着肉眼可见的灰色雾气。
“走。”陈烁率先踏入。
众人紧随。
眩晕感过后，脚踏实地。
一股难以形容的气味扑面而来。
那是混合了腐臭、药渣、还有某种甜腻腥气的味道，钻进鼻子里，让人胃里翻腾。
陈烁立刻屏住呼吸，环视四周。
他们站在村口。
一棵枯死的老槐树歪在路旁，树干上缠着褪色的布条，布条上写着歪歪扭扭的字“瘟疫重地，生人勿近”。