第155章 新炮
江苏，苏州城外，戈登营地。
戈登的新炮到了。
十二门炮，从上海走水路到昆山，再从昆山用牛车拉到苏州城外，走了整整五天。拉到营地的时候，炮管上还裹着油布，拆开之后，黄铜色的金属在初秋的太阳底下泛着光。戈登走到第一门炮前面，用手按了一下炮管——凉的，崭新的，铁器特有的涩感还没有被火药熏过。
副官站在他旁边，手里拿着一份清单。“十二门阿姆斯特朗炮，配炮弹八百发。洋枪两千支，弹药三千箱。”戈登松开手，“明天，把炮推到东城去。四百步，列成一排。”
副官微微一怔。“四百步？”
戈登说：“四百步。太平军的火铳够不到这个距离。他们的炮也够不到。把炮架好，等天亮。”
九月二十九，天还没透亮。东城外的平原上，十二门炮被推到了指定位置。炮口朝东城，一字排开，炮手站在炮身两侧，用垫布调整炮管仰角。戈登骑在马上，站在炮阵后方大约一百步的位置。他没有下马，也没有拿出望远镜，就那么坐着，看着东城在晨雾里慢慢清晰起来。城墙上的太平军看见了那些炮，看见了那些炮手在炮身两侧做着什么。一名士兵跑下城头。
杨秀清在府衙里，听见东城传来的警戒锣声。他站起来，披上外衣，走过两条街，到了东城门下。石达开已经在城头了，听见脚步声，回过头。“戈登把炮推到城下了。十二门，比上次多。”
杨秀清没有上城头。他站在城门洞里，靠着墙，外面看不到他，但他能听到声音——风把城头的对话和城下的动静一并裹过来，断断续续的。
“放。”戈登下令。
十二门炮同时响了。声音比上次更闷，炮口喷出的烟在清晨的空气里凝成一片灰白色的云，缓缓升高，被风吹散，又被后续的炮火重新填满。炮弹落在城墙上，有的打在垛口上，砖石飞溅；有的打在城墙根底下，地面跟着震了一下；有一发越过城墙，落在城内的一条巷子里，炸开之后，传来几声短促的惊呼。
杨秀清站在城门洞里没有动。他能感觉到城墙在震动，一下一下，像有看不见的东西在捶打。每隔一会儿，会有一发炮弹落在离城门洞不远的墙面上，闷响顺着土石传过来，激起一阵簌簌落灰。他没有出声，等着那阵震动过去。
第一轮炮击持续了大约两刻钟。戈登让炮手停了一下，调整了炮口仰角，重新装弹。第二轮接着来。十二门炮轮流开火，节奏比第一轮稍微慢了一些，但落点更集中——都打在城墙中段同一个部位。那段城墙开始出现裂纹，像久旱的河床。裂纹从上往下延伸，越来越宽，在第三轮炮击中段的时候，终于塌了一块，大约两丈宽，砖石和夯土一起往下滑，堆成一个斜坡。
太平军的兵从两侧跑过来，有人抬着沙袋，有人扛着木料，朝那个缺口跑去。城下的戈登看见缺口出现，放下望远镜，转身对副官说：“让步兵准备。”但没有下令冲锋。他骑着马，站在炮阵后面，看着缺口在太平军的抢修下一点一点被沙袋和木料重新填上，看着那些灰黄色的身影在缺口处来回移动，用手和肩膀把材料一层层垒高。他没有催促副官去发令，也没有让炮手继续往缺口打，只是带着马在原地轻轻踏了几下蹄子，等那缺口被补得差不多，又补了两炮才收手。副官在旁边等着，见他始终没开口，低声问了一句：“将军，步兵还上吗？”戈登说：“今天不上。让他们补。明天再打。”
太平军把缺口补上了。沙袋垒了七层，木料撑在背后，比原来更厚，只是颜色不一样，新旧相接，像一块灰白相间的补丁。
十月初一。戈登又来。这回炮火集中在另一个位置，打了半个时辰，又轰塌了一段城墙。太平军又来补。戈登没有让步兵冲锋，炮击一停，就退回去。第三天、第四天也是如此。太平军的兵在城头换防，一批人站了一宿，另一批人补上。
杨秀清在府衙里听到的炮声已经不稀奇了。炮火在城外的天空里翻滚的时候，他坐在案前，面前摊着一卷城防图，用炭条在图上标出新的缺口位置和补修材料的数量。他放下炭条，站起来往外走。走到后门口的时候，他停了一下——墙角那株玉兰树的叶子快落光了，剩下几片在风里晃着，发出细碎的声响。他没有看太久，推开门，走入了巷子深处的阴影里。
十月十五。苏州城外，戈登营地。十二门炮打了十五天，消耗了将近一半的炮弹，城墙被炸出七八处缺口。但戈登始终没有下令步兵冲锋——他的兵连一次像样的云梯都没有架起来过。副官终于忍不住了。“将军，太平军的城墙已经千疮百孔，只要一次总攻……”
戈登打断了他。“太平军还在城里。他们的旗还在城头。他们的兵白天在修补，晚上还在修补。每次把缺口炸开，他们都能在天亮之前补回来。这说明他们人还够，粮还够，没有乱。”
他没有再往下说，把马鞭放下，走出了帐篷。外面天已经黑了，苏州城的轮廓在暮色里连成一片模糊的灰影，看不出缺口在哪里，也看不清城头上有没有人。风吹过来，带着秋天特有的干爽和凉意。
十月初六。上海，哈奇的货栈。
李秀成在哈奇的办公室里等了三天，第三天的傍晚，哈奇才出现。他走进来的时候，身上还带着码头上的灰尘。“李将军，你的炮到了。四门阿姆斯特朗，配炮弹三百发。我多送了你五十发。”
李秀成站起来。“现在能运吗？”
哈奇说：“能运。但我不能保证路上不被截。法国人和戈登的探子都在盯着这条路。如果被他们发现你运了炮进城，他们可能会提前总攻。”
李秀成沉默了一会儿。“绕路走。从无锡那边绕，不经过昆山。多走三天，但安全。”
哈奇想了想。“加两成运费。”
李秀成说：“加。”
十月初十。夜。四门炮从上海出发，先往西走了一段，然后转向北，绕了一个大圈，从太湖东侧一条僻静的小路往苏州方向走。沿途换了三次牛车，卸了又装，装了又卸。第十二天夜里，从西门运进了苏州城。炮管卸在府衙后院里的时候，天还没有亮，杨秀清已经站在院子里了。
他走到第一门炮前面，伸手摸了一下炮管——凉的，带着长途转运的灰尘。他把手在衣摆上擦了擦。“四门炮，够用了。”他看了一眼旁边的弹药箱，“装到西城缺口后面去。不要让城外的人发现。”
十月十五。法军营地。卜罗德走到营寨外沿，远远地看着戈登的营地。戈登的炮已经在苏州东城外列了很久了，每隔一两天就轰一阵，但步兵从来没有上过。他没有走过去，也没有派人去问，就那么远远地看着，看了一会儿，转身回去了。
十月初六。苏州城内，杨秀清站在西城缺口后面的炮位上。四门炮已经装好，炮口朝外，用草帘子盖着。他在炮位旁边站了一会儿，然后转身走开，没有多说。风吹动草帘子的一角，露出一段黄铜色的炮管，在午后的光线下泛着细碎的反光，草帘又落回去，盖住了。
初冬近了，城墙上的缺口越来越多，补丁也越打越厚。城外的人还在等着，城里的人也还在等着。风从太湖方向吹过来，带着水汽和凉意，吹过城墙的缺口，吹过巷子里晾晒的旧衣裳和半干的柴火堆，从杨秀清的袖口灌进去。他没有拢袖子，就站在那里，看着远处法军营地里升起的炊烟慢慢变淡，散开在灰白色的天空里。