第5章 魏忠贤的命运
朱由检身子微微前倾，指节在硬木扶手上随意敲了两下。
偏殿里安静得出奇，连外头的风声都听得一清二楚。他顿了顿，声音不高不低，却精准地砸进了下面那人的耳朵里：“忠贤宜委用。”
魏忠贤佝偻的后背猛地僵了一下，下意识抬起头。但只一瞬，那布满深重皱纹的老脸又立刻低了回去。
他不敢直视上方的皇权，可那五个字钻进耳朵里，就像有人拿着大木鱼槌，照着他心口狠狠敲了一记，震得他连指尖都在发麻。
朱由检靠在椅背上，居高临下地看着他，语气里透着几分唏嘘的意味：“先帝到死，都还惦记着你这个大伴。才二十来岁的人，弥留之际躺在那张龙床上，不提这风雨飘摇的江山社稷，不提宗庙百姓，偏偏专门嘱咐朕，要用你。”
他故意拉长了尾音，声音放得极慢：“魏忠贤，你在先帝心里，分量当真不轻啊。”
这话音刚落，魏忠贤的眼眶当场就红了，那红得叫一个快，两行浊泪顺着脸颊的沟壑直接滑了下来。
至于是真情实感，还是这老阉狗常年混迹宫廷练出来的绝活，那就只有天知地知了。
他本来只是弓着身子，这下膝盖彻底软了，直挺挺地跪趴下去，额头重重砸在冰冷的金砖上，连声音都带上了浓浓的哭腔：
“陛下！先帝对老奴之恩，犹如再生父母啊！老奴这条贱命，就是先帝给的。老奴伺候先帝这些年，哪怕是起居饮食，也从不敢有半点懈怠……”
说到这儿，他狠狠抽噎了一下，声音低弱下去，尾音颤得让人心碎：“只是天不遂人愿……先帝那般年轻，竟就这么……这么抛下老奴走了……”
他一边说，一边把那张老脸深深埋进宽大的蟒袍袖子里，双肩一抽一抽的：“老奴有罪，老奴没伺候好先帝……老奴该死，老奴万死啊！”
朱由检坐在上面看着他哭得肝肠寸断，心里冷笑，脑子里就一个字：假。
太他妈假了，假得离谱。
这老东西在天启朝替皇帝批红、替皇帝发号施令的时候，怎么没见他流这么多眼泪？天启帝整天在后宫里刨木头、做木工，连朝政都不理，他魏忠贤在旁边当“九千岁”当得飞起，排除异己、打压忠臣、收干儿子干孙子，那叫一个威风八面。甚至天下官员争着抢着给他建生祠，差点就把大明朝的官场搞成他魏家的直营连锁店。
现在先帝驾崩了，靠山没了，他倒摇身一变，演起大忠大义的孝子贤孙了。这炉火纯青的演技要是放在后世，少说也能拿个影帝，混个德艺双馨的老艺术家头衔。
心里骂归骂，朱由检脸上却没有半点波澜，甚至还微微点了点头，长叹了一口气，活脱脱像真被这老奴的忠心给感动到了。
殿门外刮过一阵秋风，吹得窗棂格格作响。
朱由检由着他哭了一会儿，突然话锋一转，声音转冷：“魏忠贤。”
“老奴……老奴在。”底下那团蟒袍里传出带着浓重鼻音的回应。
“朕问你一句实话。”
魏忠贤听出语气不对，立马止住了哭腔，身子伏得更低了，整个人死死贴着地砖：“陛下请问，老奴在陛下面前，绝不敢有半句虚言。”
朱由检微微倾身，目光直直盯住他微抖的后背，语气平静得没有一丝起伏：“你是想继续给先帝尽忠，还是愿意……做朕的狗？”
偏殿里一下就没声了。
刚还演着父慈子孝戏码的魏忠贤，那只本来要去擦眼泪的手，生生僵停在了半空。
一直缩在阴影里当木头人的王承恩，听到这话眼角也不受控制地狂跳了两下。主子这话问得太直了，直得连最起码的体面和遮羞布都懒得盖一下。
什么叫给先帝尽忠？说白了就是去死，去殉葬，或者发配去凤阳守皇陵，死路一条。
做朕的狗，那就是活。主子换了，脖子上的链子还在，至于饭盆里有没有骨头，得看这位新皇的心情。
魏忠贤浑身绷紧，脑子里那算计了一辈子的算盘珠子开始疯狂拨动。
他把朝堂上那些身居高位的党羽，把东厂的番子、锦衣卫的缇骑，还有外头那些自己认的干儿子干孙子，包括各地偷偷攒下的金银山，以及宫里角角落落的眼线，全在脑子里极速过了一遍。
可转完这一圈，他刚热起来的心底又彻底凉透了。没用，全都没用。
英国公张惟贤那头老狐狸正握着京城的九门兵权，新帝昨天夜里就悄无声息地防了他一手。这时候要是敢动哪怕一点歪心思，那跟把自己的脑袋往断头台上送有什么区别？
算到最后，退路被堵得死死的，他脑子里只剩下最原始、最纯粹的两个字：活着。
只要能活着，熬过眼前这一关，手里总还能剩下点东西。人死了，就真是一捧黄土，那些滔天的权势、堆成山的银子，全成了别人的。
想通了这一层，魏忠贤毫不犹豫。他连滚带爬地膝行上前半步，对准朱由检的靴尖，“砰”的一声，把头重重磕了下去。
这一声极响，连皮肉砸在砖石上的闷响都听得真切。
他抬起脸，满脸鼻涕眼泪，声音却出奇的稳：“陛下！老奴就是大明的一条狗！陛下让老奴生，老奴就生；陛下让老奴死，老奴立马就去死！陛下的话，就是老奴往后活命的唯一规矩！”
他急促地喘了口气，根本不敢停顿，立刻扯着嗓子接上：“陛下今日若要老奴去给先帝殉葬尽忠，老奴这就找根白绫，绝不敢多活半个时辰！可陛下若是愿意留老奴这条贱命当条狗使唤，老奴便上刀山下火海！主子指哪儿，老奴就去咬哪儿，若是含糊半句，天打雷劈！”
漂亮。
朱由检面上不显，心里却真想给这老贼鼓个掌。
难怪这阉人能踩着无数聪明人的骨头爬到九千岁的位置，这真不光是靠脸皮厚和心黑就能办到的。
这番话说得何其鸡贼。把生死全盘交给皇帝，自己绝不敢自作主张选活路。生生把贪生怕死的“我想活”，完美包装成了忠心耿耿的“全凭主子处置”。既给了新帝极大的顺从感，又把一条老狗的本分演到了极致。
满分一百的话，这套词至少能打七十分。比起朝堂上那帮整天只会拿圣人道德当挡箭牌，出了事就只会磕头喊“陛下圣明”、“臣惶恐死罪”的复读机们，好用太多了。
“行。”
朱由检微微颔首，从鼻腔里发出一声轻笑。“这话说得，倒还算明白。”
他双手背在身后，慢慢从椅子上站起身，迈开步子在偏殿里踱了两圈。鹿皮靴底踩在光洁的金砖上，发出轻微的沙沙声。那声响并不大，可落在魏忠贤耳朵里，却像是一下下踩在他的七寸上，压迫感十足。
“你这些年在外头干的那些事，朕心里比谁都清楚。”朱由检停下脚步，语气淡淡的，“对外头那些清流言官、士绅文人来说，你魏忠贤就是天怒人怨的活阎王。他们私底下咬牙切齿骂你一句阉狗，那都算是嘴下留了口德了。”
魏忠贤整个后背都贴紧了衣服，冷汗黏腻腻的，伏在地上连喘气都不敢大声，更不敢接这要命的话茬。
“可话又说回来。”朱由检走到他面前站定，视线落在他的官帽上，“你毕竟是天子养的一条狗。替天子去咬那些不听话的人，替天子办那些见不得光的脏事，最后再替天子把所有的骂名都扛下来。”
他微微停顿，给了一个算得上正面的评价：“这狗的差事，你办得还算合格。”
魏忠贤干咽了一口唾沫，喉结艰难地滚了滚。那颗悬在半空的脑袋赶紧又磕了下去，声音里透着劫后余生的激动：“老奴谢陛下认可！老奴往后就是陛下身边的一条疯狗，陛下让咬谁老奴就咬谁，赴汤蹈火，万死不辞！”
“别急着表忠心。”
朱由检轻轻踢了踢魏忠贤拖在地上的衣角，打断了他的话。“朕还没说完呢。”
魏忠贤浑身一哆嗦，刚想抬起来表忠诚的脑袋，立刻又老老实实地按回了砖缝里。
“你过去造的那些孽，朝堂上那些文官不会就这么善罢甘休。这个道理不用朕教你，你自己心里应该很有数。”
魏忠贤死死咬着牙，没吭声。
他太有数了，何止是有数。东林党那帮人现在恨不得直接冲进宫来活生生把他的皮给活剥了，再蘸着他的血写一本弹劾的奏疏，恭恭敬敬地递到新皇的御案前。
只要皇帝稍微透出一点要清算的意思，那帮文人能用唾沫星子把他魏党的人全淹死。
朱由检慢条斯理地走回宝座，一掀下摆坐了回去。他伸手端起桌上的汝窑茶盏，却没急着喝，只是捏着茶盖，轻轻拨弄着上面漂浮的茶叶，发出清脆的瓷器碰撞声。
“这阵子消停不了。过几天，肯定会有铺天盖地的折子上来弹劾你。”他盯着杯子里的绿茶，语气随意得像在讨论明天的天气，“到时候，朕会顺水推舟下道圣旨，把你身上的职务全撤了。”
魏忠贤的呼吸猛地停滞了一下，胸口一阵憋闷。撤职，这是要拔牙了。
“你在东厂、锦衣卫里安插的那些暗桩和亲信，回去后立刻整理一份干干净净的名单，交到朕的桌上。”
朱由检抬起眼，目光如刀锋般扫过底下那团战栗的身影，轻飘飘地扔下最重的一击：“还有，你这些年积攒的家产，一并上交国库。”
魏忠贤趴在地上的身体骤然一僵，后背的布料瞬间被冷汗绷得死紧。
站在一旁伺候的王承恩听得头皮一麻，心头狂跳。万岁爷这哪是留狗啊，这是先把这条恶犬的毒牙全给硬生生拔了，再一把火把狗窝给端了，最后连人家吃饭的狗盆都给掀了个底朝天！
这手段太狠了，真他娘的狠，一点油水都没给这老阉党留。
朱由检压根不在乎下面那两人是什么心思，他手指扣在桌案边缘，继续漫不经心地往下扒皮：“不仅是你。你手底下那帮干儿子、干孙子，有一个算一个，也是同样的规矩。把他们手里的权交了，人手名单交了，贪墨的账册和家产全给朕吐出来。”
他停顿了一下，将手里的茶杯稳稳地放在桌面上，发出一声略显沉闷的磕碰声。
“只要乖乖把家底交干净，以往的事，朕一概不问。”他俯视着魏忠贤，“朕只要钱，不要你们的命。这笔买卖，听明白了吗？”
偏殿里彻底安静下来。
窗缝里又漏进一丝冷风，吹得御案上那支手腕粗的红烛剧烈摇晃了一下，烛影在地砖上疯狂拉扯。
就在这短暂的两三秒里，魏忠贤的大脑几乎要冒出烟来。
他在心里飞快地盘算着这笔血亏的账：职务撤了，东厂没了，锦衣卫里那些花大心血埋的钉子全要拔掉。
至于家产……那是真真正正的割肉啊！还不是一刀痛快，是拿着把锈迹斑斑的钝刀子在身上来回拉扯。疼，疼得他牙根都在滴血，真想跳起来骂娘。
可他不敢动。
因为他很清楚反过来的代价。如果不交，脑袋马上就会落地，全家死绝。交了，命还在。只要这条老命还在宫里，在皇帝身边，将来就总有东山再起的可能。
更何况，这位新皇比那些死板的文官懂得权变，没有一上来就赶尽杀绝抄家灭族，反而亲口给了承诺，“一概不问”。
这四个字，在如今这风雨飘摇的局势里，简直就是通天的活路！
魏忠贤胸腔里那口一直悬到了嗓子眼的浊气，终于长长地吐了出来。
他用尽全身仅剩的力气，对着朱由检重重叩下头去，额头直接砸出了血丝：“老奴，叩谢陛下天恩！陛下活命之恩，老奴世世代代粉身碎骨难报万一！”
这一次，那沙哑干瘪的声音里，带着极其浓烈的庆幸和后怕，这是真东西，绝不是戏台上演出来的。
朱由检听出来了。他嘴角极其隐蔽地勾起一抹弧度，心里终于舒坦了。
他要的，就是这个效果。
这世上，一个人什么时候最听话？
从来不是你温言软语给他画大饼的时候。而是你先把一把见血封喉的钢刀死死架在他脖子上，让他感受到真切的死亡恐惧，然后再不紧不慢地告诉他：“别抖了，交点保护费，朕今天心情好，不杀你。”