第114章 必死之心
北境苦寒贫瘠，地广人稀。
甘肃这地方，哪怕到了后世，也依然不是什么发达地区。
朱厚照自京师出发，一路日夜兼程，风餐露宿，是真正的一刻都不敢停。
甘州，即后世的张掖市，因地处远海内陆，周有群山包围，四季温差极大，又常年遭受旱灾，随着荒地开垦，植被减少，沙化问题已经显现。
朱厚照一行百余人，用布巾将头发裹得严严实实，口鼻也蒙了起来。
即便如此，实在人疲马乏，不得不休整时，嘴里还能吐出沙子来。
这次北巡，朱厚照没把京营的兵力全都抽调走，连精锐都没带。
京中还有弟弟在，他得给弟弟留下充足的人手，以备不测。
一离开京畿，朱厚照就将身上的御用盔甲给换成了普通将士罩甲。
不但自己换了，还让随行的内侍也都换掉。
他这次去甘州，是把脑袋别在裤腰带上，穿得鲜艳显眼，是怕敌人找不到目标吗？
他若被一击即中，这次带出来的所有人，全都会跟着没命。
不是死在敌人的刀枪下，就是回京后，做铡刀下的怨魂。
百来人看着虽少，但朱厚照提前从镇国公府调取了新式火器，论火力倒是勉强充足，可以保命。
除此之外，朱厚照还有一层考虑。
人数多了，路上辎重粮草就多，不好携带，走得还慢，万一遇到流民贼寇抢夺，还得聚集起来剿匪，太耽误事。
人少，轻车简从，即便遇到不长眼的想捞一笔，也能尽快更改路线，绕过去，更快抵达甘州。
这节骨眼，少生事就是老天爷和祖宗给他最大的帮助。
换甲的时候，还发生了一个小插曲。
朱厚照发现这些京营将士身上的盔甲，锈迹斑斑，有些还少了盔顶的缨花与盔旗。
他脸都绿了。
一边骂骂咧咧，一边在内侍的服侍下换上新甲。
若是此番顺利回去，看他怎么处置京营的高级将官。
自京城出发，出了西山后，北上至坝上，再一路朝西狂奔。
挑的都是平路，绕开山路，脚程能更快些。
千里有余的距离，即便是急行军，也需一月才能到。
朱厚照唯一庆幸的，是这次兵变发生在暖和的时候，若是寒冬腊月，不好赶路不说，还有北狄南下的危险。
如今北境入春，莺飞草长，牧民开始忙碌，边境暂不会轻起战事。
朱厚照并不知道，在原历史线上，这次甘州兵变发生在十二月，传到京师的时候，已经是正月的事了。
要是他知道，恐怕担心的会更多。
每次冬天，都是北狄南下的时候。
况且宣府刚刚失事，参将江桓与守备太监的治罪诏令刚送抵宣府不久。
这次兵变，之所以没在原来的时间线上发生，是因为广府海战时，朱厚照掏出内帑，先给广府的官兵加了抚恤与赏钱。
又觉得只赏广府，会引来多年被拖欠粮饷的北境官兵不满，是以拨了一笔钱送过去。
拖欠北境诸多卫所的粮饷，去岁借着天子“驾崩”的名头，叫杨廷和平了账。
朱厚照复生后，觉得这钱该给，也没说什么。
后来考虑到皇明灭国的原因，又以其他名头添了一笔，算是暂且将他们喂饱了。
所以这次兵变，拖到开春才发生。
也算是不幸中的万幸。
在抵达距离甘州卫最近的一个卫所，山丹卫的时候，朱厚照示意全军停下整顿。
谷大用替被咳得不行的朱厚照遮掩，脸上是藏不住的担忧。
陛下一边要留心龙体欠佳之事，被人知晓，又忧虑甘州兵变，一路急行，咳疾愈发掩盖不住了。
这几日，已是有军中相熟之人，向自己私下打探。
虽然他义正言辞地苛责了对方，可又有何用？
明眼人哪能看不出来？
谷大用劝了天子一路，到底没把天子给劝回京去。
朱厚照想的是，若甘州兵变，不涉及外敌还可，自己到了甘州，不过是清查此次兵变，并无旁事。
一路上所虑，都是杞人忧天。
若李隆里通外敌，那自己的处境就大为不妙。
他做好了最坏的打算。
京中有弟弟主持大事，又有新立府衙掣肘内阁。
一旦自己驾崩的消息传回京师，起码也能给予庙堂最高警醒，同时弟弟也不至于无利器护身。
大明国的敌人来源于北境。
即便现在他们还很弱小，还未成长起来。
但自己需要给皇明敲响警钟。
深夜，朱厚照披着外袍，提笔写着给弟弟的信。
这封家书很长，已经写了十几页，仍未写完。
谷大用怕烛光不够亮，伤了天子的眼睛，又另外点了两盏灯挪过去。
桌上的茶已经凉了许久，谷大用也没换，怕打扰专心致志的天子。
许久，朱厚照放下笔，揉了揉手腕，将写好的信纸归拢到一块，用私印封好，交给谷大用。
“若朕有不测，你必须带人突围。拼死也要将消息送回京师。届时，将这封信亲手交到王弟手中。”
朱厚照在把信放到谷大用手上时，用力往下压了压，一字一顿地重复自己的话。
“切记，不惜一切代价，也要将信送到王弟手中。”
谷大用觉得，自己手中捧着的，不是一封兄长对弟弟的殷切盼望，而是千钧之重的信念与责任。
他捧着信，当即跪下。
“陛下放心，奴才便是死，也死在把信交到兴府世子手中之后。”
朱厚照长出一口气，仿佛全身紧绷的神经都松懈下来。
“夜深了，去歇着吧。明日一早，我们就往甘州驻地去。”
谷大用当着天子的面，仔细将信收好。
“陛下放心，以奴才之见，不过是甘州卫的官兵不满许铭之强横。”
“军户不比农户，一年到头还有收成的盼头。许铭改军饷发放之制，本就是取死之道。”
“岂有将军饷与粮价相等之理？去岁是丰年，粮价大跌。军饷骤然减了许多，这哪能叫人服气？”
“要奴才说呀，这是许铭自寻死路，怪不得旁人。这些官兵身处苦寒之地，为国镇守边疆，没有功劳也有苦劳。都是苦命人来的，何必为难人呢？”
朱厚照默不作声。
他知道许铭此举，是希望减少军中吃空饷的消耗。
许铭无法彻底解决卫所的高级将领的贪婪之心，只能企图以这种方式，来减少不必要的开支。
心是好的，但方法大错特错。
他手中无兵，又岂能以一人之力，与近三万余兵相抗衡？
真以为教化之言，可退万兵吗？
朱厚照重重叹口气。
“歇吧，明日开始，才是重头戏。”
自己能不能活着离开甘州，在抵达甘州的那一刻，就见分晓。