第244章 入城
天玄城，曹家祖祠。
古朴陈旧的祠堂之内，香火寥寥，烟气冷清。
曹清尘背手踱步，来回不停走动，脚步杂乱沉重，全然没了往日长老的沉稳气度。
他眉头死死拧起，满脸愁云笼罩，心底的惶恐与不安几乎快要压不住。
数十年镇守家族后方，他从未像此刻这般心慌过。
就在这片压抑死寂的氛围之中，祖祠深处的密室石门缓缓震颤，伴随着一阵低沉的机关摩擦声，石门应声开启。
一道清冷纤瘦的女子身影缓步走出，一身素色道衣，容颜淡漠，眉眼间无半分情绪，正是曹家如今唯一的支柱，曹家老祖曹玉归。
她闭关调息，稳固受损的本源伤势，被曹清尘紧急唤出，抬眸看向心绪不宁的老者，语气平淡无波：
“清尘，何事如此慌张？仓促唤我出关，究竟出了何等变故？”
曹清尘闻声骤然驻足，抬眼看向曹玉归，脸上的忧愁瞬间化作浓郁的苦涩与惶恐，几乎是脱口而出，声音都带着一丝颤抖：
“族长，大事不好了！出天大的祸事了！”
他压下心头惊涛骇浪，连忙禀报：“方才，我们安插在清月宗地界的暗线，拼死传回了一则绝密消息！”
曹玉归神色微凝，静静等候下文。
“季家、陆家尽数覆灭了！”
曹清尘语速极快，语气满是难以置信的焦灼：
“清月宗联合新晋崛起的赵家，倾巢而出，正面击溃了两大世家，季、陆两家所有紫府修士，无一活口，尽数被斩！”
“季家与陆家？”
曹玉归低声重复了一遍这两个名字，眼底先是掠过一抹茫然，
下一瞬，
浑身气息骤然一滞，瞳孔猛地收缩，神色瞬间剧变，冰冷的寒意瞬间席卷周身。
“你是说，坐拥数位紫府修士的季、陆两大世家，被他们连根拔除了？”
“千真万确！”
曹清尘重重点头，脸色苦涩得近乎发白：
“季家底蕴雄厚，坐拥两位紫府修士，一中期、一后期，皆是极品风灵根，战力远超同阶，陆家也有一位紫府中期坐镇。”
“此战季家更是暗中请了一位紫府巅峰修士助阵，这般豪华的顶尖战力阵容，放眼整个北疆，足以横着走，可到头来依旧惨败，全员陨落！”
曹玉归双唇紧抿，脸色瞬间冰冷刺骨，心底掀起滔天巨浪。
她一时之间竟有些无法接受这个消息。
北疆之地，
元阳宗麾下附庸势力数不胜数，而季家绝对是其中稳居前十的顶尖存在。
两大风灵根紫府修士，同阶之内几乎无敌，再加上一尊外援紫府巅峰，这般战力，别说清月宗与赵家，就算是几大老牌宗门联手，想要拿下都绝非易事。
反观清月宗与赵家，满打满算也就四位紫府修士，且大多都是紫府初期修为，根本不具备碾压季陆两家的实力。
强弱差距如此悬殊，结局却截然相反。
“消息属实？”曹玉归的声音低沉沙哑，带着一丝不敢置信的迟疑。
“属实。”
曹清尘无奈摇头，笃定道：“此战有不少季家残部侥幸逃亡，我们已经暗中接触核实，绝非虚假军情。”
“会不会是对方故意散播的假消息，刻意扰乱我军军心？”
曹玉归依旧眉头紧锁，心存疑虑。
这件事实在太过离谱，颠覆了她对北疆各方势力的认知。
若非亲眼所见，任谁都难以相信，四大初期紫府，能硬生生斩杀四位中高阶紫府强者。
曹清尘张了张嘴，最终只能沉默摇头。
他心中清楚，这般漏洞百出、极易被拆穿的假消息，根本没有散播的意义，此事必然是铁板钉钉的事实。
祖祠之内陷入死寂，压抑的气氛让人喘不过气。
良久，
曹玉归缓缓吐出一口浊气，压下心底的惊惶，强行稳住心神，沉声下令：“传令下去，全城戒严，封锁所有消息。”
“今日之事，谁敢外泄半句，格杀勿论！绝不能让此消息动摇城中修士军心。”
“是！”
曹清尘郑重应声，不敢耽搁片刻，转身快步离去，着手安排封锁与布防事宜。
偌大的曹家祖祠，瞬间只剩曹玉归一人。
她缓步走到祠堂正中央，抬眸望向一排排整齐林立的先祖牌位。
最前排的诸多牌位，
皆是历代为曹家征战、浴血牺牲的先辈族人。
正是一代代先辈前赴后继、拼死铺路，以性命为代价，才换来了曹家今日的根基，才让她有安稳闭关、突破紫府的机会。
若是没有这些先辈的牺牲，她早已在早年的宗门纷争中身死道消，根本没有今日的修为与地位。
昔日她突破紫府之时，曾立下心誓，毕生护佑曹家，带领宗族步步崛起，站稳北疆，再创家族辉煌。
可数十年厮杀拉锯下来，现实狠狠击碎了她的执念。
她的确斩杀过清月宗一位紫府修士，重创敌方高端战力，可清月宗的底蕴，远比她预估的更加恐怖。
短短数年，
对方竟再度培育出新的紫府强者，补齐战力短板，韧性惊人。
这些年的拉锯战，
曹家步步败退，被死死压制在天玄城一隅，被打得节节败退、喘不过气。
连年征战、无一刻安歇，她常年被迫应战，根本无暇静心闭关打磨修为，境界停滞不前，修行速度缓慢得近乎可怜。
无数个深夜，
她也曾生出过逃离的念头。
舍弃家族羁绊，脱身做一名闲散散修，远离纷争、自在修行，远比死守这座孤城轻松。
可这个念头每次升起，都会被她强行掐灭。
散修看似自由，实则朝不保夕、资源匮乏、危机四伏，不到万不得已，她绝不能舍弃家族根基，仓皇逃亡。
原本她心中尚存侥幸，只要死守耗下去，拖到清月宗元气耗尽，胜利终将属于曹家。
可人算不如天算。
谁也未曾料到，赵家骤然崛起，接连诞生两位紫府修士，更是直接站队清月宗，彻底扭转了战局，成了压在曹家头顶的最后一座大山。
“我的剑道日益精进，可我的家族，却在一日日衰败下滑……”
曹玉归望着先祖牌位，眼底满是落寞与惆怅，轻声呢喃，满心无力。
怅然片刻，她抬手一挥，一枚通体莹润、纹路古朴的青色令牌自储物戒中飞出，静静悬浮在身前。
令牌古朴厚重，看似平平无奇，却隐隐透着一股浩瀚无边的恐怖威压，仅仅是散发的一丝余波，便让周遭空气凝滞，让人发自心底的敬畏战栗。
曹玉归眸光凝在青令之上，心生感慨。
“金丹手段，果然神妙莫测，令人叹为观止。”
她至今清晰记得，当年那位金丹前辈随手数道灵力注入令牌，却硬生生赋予了这枚令牌惊天威能。
时至今日，
单单是令牌残留的气息，便让身为紫府修士的她心惊肉跳、不敢直视。
这便是曹家最后的底牌，也是她唯一的依仗。
旧忆藏心留退路，兵临玄城话往昔
曹玉归的思绪不由自主飘回了多年前的那一日。
彼时她正闭关潜修，稳固紫府境界，心神尽数内敛，全然沉浸在修行之中。
可就在她凝神入定的刹那，眼前光影骤变，一道身着青衫、气质缥缈淡漠的中年男子，毫无征兆地出现在她的闭关洞府之内。
对方身影无声无息，破开阵法如入无人之境，没有掀起半点灵力波动。
不等她从惊愕中回过神，一股浩瀚如海的神魂之力骤然笼罩全身，蛮横而霸道的探入她的识海。
是搜魂术。
曹玉归心头巨震，本能催动全身灵力反抗，可在对方的绝对力量面前，她引以为傲的紫府修为，脆弱得如同蝼蚁，连一丝挣扎的余地都没有。
所有抵抗，尽数被对方一股轻飘飘的气劲镇压，动弹不得。
她强行压下心悸，抬眸看清来人容貌，瞳孔骤然一缩，心底最后一丝反抗的念头彻底烟消云散。
元阳宗，康真人。
实打实的金丹大能，屹立北疆之巅的顶尖人物。
面对这种层级的绝世强者，别说只是搜魂，就算是当场抹杀她，也无人能置喙半句。
曹玉归彻底放弃抵抗，
任由对方的神魂之力肆意探查自己的过往与秘密。
外界一直传闻，她身怀罕见剑灵根，是北疆千年难遇的剑道奇才。
可这不过是世人谣传的虚名罢了。
她自有属于自己的真正秘密，只是这个秘密太过特殊，唯独对她自身修行裨益无穷。
哪怕是金丹大能窥探得知，也只能白白看着，半点用处都没有。
正因如此，面对康真人的搜魂，她心中并无半分惶恐。
片刻后，探查结束。
康真人收回神魂，微微摇头，眼底带着一丝淡淡的惋惜，并未过多为难她，也未开口索要任何东西。
临走之前，
他随手将这块青色令牌留在了她手中，留下一句告诫。
“此令你好生保管，日后若是遭遇绝境，遇上无法抗衡的生死危机，可捏碎此令。”
“只是你需谨记，令牌碎去的那一刻，你便要舍弃自身所有过往、斩断一切世俗羁绊，彻底归入我元阳宗门下，终生不得反悔。”
当年听不懂的深意，如今身陷绝境，曹玉归终于彻底明白。
康真人早已看穿她的道途，知晓她扎根曹家、牵绊太多，修行之路终究受限，故而给了她一条破局的退路。
可这条退路，亦是最绝情的绝路。
一旦选择依附元阳宗，她数十年苦心经营的曹家、耗尽心血守护的族人、所有的执念与根基，都将与她彻底割裂，再无半点干系。
思绪回笼，曹玉归望着手中青令，悠悠长叹一声。
眼底闪过浓浓的迷茫与犹豫。
抛开家族牵绊，舍弃俗世纷争，彻底投身大宗门，一心问道、潜心修行，不用再为族人存亡、宗门兴衰殚精竭虑，不用年年苦战、不得安宁。
或许，这才是她作为修士，最好的出路。
……
与此同时，
天玄城外，烟尘漫天。
清月宗联军已压至天玄城千里之外。
赵清轩立身阵前，遥遥望向远方巍峨的城池，眼底掠过一抹复杂的感慨。
时隔多年，故地重游，心境早已天差地别。
他依稀记得自己年少炼气之时，第一次远赴此地，初见天玄城的恢弘壮阔，曾被这座北疆重镇狠狠震撼，只觉此城浩瀚无边，是自己遥不可及的修行沃土。
可如今再看，昔日繁华早已不复存在。
整座城池笼罩在战火阴霾之下，城墙斑驳，阵法黯淡，城中灵气滞涩，处处透着萧条破败。
较之当年的盛景，衰败何止十倍。
战争对一方地域的摧毁，远比世人想象的更加残酷彻底。
天玄城本是北疆边境最重要的贸易据点，依托边境防线，常年吸纳四方修士往来交易、互通有无，人流鼎盛、财源滚滚。
可数十年战火不休、纷争不断，凶险的战局劝退了无数散修与商贩。
没人愿意冒着身死道消的风险，
来此求取微薄机缘。
人流散尽，商机断绝，繁华落尽，这座边境雄城便一步步走向衰败落寞。
赵清轩心中暗自思索，
若是这场拉锯战再持续数十年，不用外敌强攻，曹家便会不攻自破。
当然这一切的前提，是曹玉归的修为无法突破精进。
一旦这位曹家老祖再度进阶，
战局便会瞬间逆转。
“赵老弟，听闻你年少时也曾来过天玄城？”
身旁的侯谦笑着开口，神色松弛自在，全无往日凝重。
如今战局已定，胜负毫无悬念。
曹玉归虽强，可身负旧伤，再加上有赵清轩坐镇联军，任凭对方手段通天，也无力回天。
此战，
曹家没有半点翻盘的可能。
赵清轩闻言颔首，淡笑着回道：“年少无知罢了，当时我不过一介炼气小修，懵懂游历，有幸见过一次天玄盛景。”
侯谦抚须打趣，语气带着几分惋惜：
“那真是可惜了！赵老弟当年若是早来一步，投奔我清月宗修行，侯某定然尽一尽地主之谊，为你铺路护道。”
赵清轩闻言嘴角微微一抽，心中暗自无奈。
清月宗那么远，当年他只是个修为低微的炼气修士，前路危机四伏，荒野妖兽横行。
以他当时的实力，想要横穿荒山野岭奔赴清月宗，怕是半路上就会葬身妖兽之口，根本活不到拜入宗门的时候。